Musicista blues. Rappresenta l’apice del Delta Blues acustico, che ha aperto alle influenze esterne. Sebbene fosse poco conosciuto mentre era vivo, l’impatto postumo di Johnson fu così pervasivo che a volte viene chiamato “Il nonno del Rock and Roll”. La sua musica potente e inquietante, la vita oscura e la morte misteriosa all’età di rock star di 27 lo hanno reso una figura molto mitizzata. L’uscita di “Robert Johnson: The Complete Recordings” del 1990 divenne l’album più venduto di materiale pre-seconda guerra mondiale di qualsiasi tipo., Tra le sue canzoni classiche ci sono “Cross Road Blues”, “Sweet Home Chicago”, “Love in Vain”, “Hellhound on My Trail”, “Stones in My Passway”, “Stop Breakin’ Down Blues”, “Walkin’ Blues”e” I Believe I’ll Dust My Broom”. Robert Leroy Johnson è nato a Hazlehurst, Mississippi da genitori non sposati, e cresciuto in parte nella città Delta di Robinsonville. Lì vide Charley Patton esibirsi e si aggirava intorno a Son House e Willie Brown, infastidendo House in particolare con i suoi goffi tentativi di chitarra da principiante., A 17 anni tornò nella zona di Hazlehurst e sposò la sedicenne Virginia Travis nel febbraio 1929. Morì di parto nell’aprile del 1930 e l’anno successivo sposò Caletta Craft, che aveva 10 anni più di lui e lo adorava come un figlio. A quel tempo un musicista locale di nome Isaiah “Ike” Zimmerman lo stava aiutando a padroneggiare la chitarra, spesso dandogli lezioni nei cimiteri dove potevano esercitarsi indisturbati. Poco si sa su Zimmerman, ma la sua istruzione evidentemente simpatico scatenato un genio. Nel 1932 Johnson abbandonò Caletta per iniziare una nuova vita come intrattenitore itinerante., Son House lo ha ricordato presentandosi di punto in bianco ad una festa di Robinsonville e stupendo tutti con le sue nuove abilità: “Era così bravo. Quando ha finito tutte le nostre bocche erano aperte”. Ben presto ebbe dei suoi protetti, in particolare Johnny Shines, Robert “Jr.” Lockwood e Honeyboy Edwards. Con il Delta come sua base di partenza, ha girato Arkansas, Texas, Tennessee, Louisiana, Missouri, Chicago, Detroit, New York, e forse Ontario, Canada., E ” stata una vita dura di autostop o in sella alle rotaie hobo-style, a volte trovare sistemazioni con le donne ha sedotto lungo la strada, e con la minaccia di violenza da parte della polizia e bigotti sempre presenti. (È stato picchiato e arrestato per vagabondaggio in almeno un’occasione). Ma l’esperienza ha arricchito la sua arte. Poteva suonare qualsiasi canzone a memoria dopo averla ascoltata solo una volta, e attraverso i suoi viaggi ha costruito un repertorio eclettico che ha preso in country, pop e folk, per il pubblico in bianco e nero. Shines ha affermato che ha anche giocato polke e musica dance ebraica su richiesta., La sua tecnica abbagliante a sei corde ha anche mostrato l’ampiezza delle sue influenze, assimilando Delta slide e attacco ritmico, East Coast fingerstyle e innovative linee di basso boogie derivate dal piano urban blues. Se avesse avuto idoli musicali erano Lonnie Johnson e Skip James, entrambi originali idiosincratici. “Più eccezionale di tutti sono i suoi testi”, ha scritto Barry Hansen (radio Dr. Demento). “Adottò infallibilmente il meglio del catalogo di linee blues fluttuanti del Delta, mentre contribuì a molti versi apparentemente originali che si collocano tra le creazioni più profonde e poetiche del blues”., Li ha cantati in una voce di alto tenore vivo con dolore e atteggiamento. Nel 1936, Johnson si sentiva pronto a realizzare l’ambizione della sua vita di fare dischi. Andò a Jackson, Mississippi e contattò il talent scout H. C. Speir, lo “scopritore” di molti grandi del Delta Blues (tra cui Charley Patton); Speir fu abbastanza impressionato da raccomandarlo alla American Record Corporation. Registrò 29 canzoni (più take alternative) per l’etichetta Vocalion della ARC in due gruppi di sessioni: a San Antonio, Texas (23-27 novembre 1936) e Dallas (19 e 20 giugno 1937)., Per un principiante dello studio aveva una notevole conoscenza del mezzo, ristrutturando accuratamente le sue canzoni per adattarsi ai limiti di tre minuti mentre aggiungeva tocchi sottili che sarebbero stati persi in un angolo di strada o in una sala da ballo. Undici lati sono stati pubblicati nella sua vita, ma solo il suo primo singolo, “Terraplane Blues” (1937), ha segnato un modesto successo regionale. Questo è stato un segno dei tempi: grazie alla depressione, il mercato del country chitarra blues aveva quasi prosciugato dal suo picco alla fine del 1920. Tornato sulla strada, Johnson ha trascorso le sue ultime settimane a suonare concerti nella zona di Greenwood, Mississippi., La notte del 13 agosto 1938, si ammalò violentemente dopo essersi esibito in un juke joint; fu riportato a Greenwood, dove morì senza ricevere cure mediche tre giorni dopo. Si ritiene comunemente che il comproprietario juke servito Johnson whisky avvelenato per aver prestato troppa attenzione a sua moglie, anche se è altrettanto possibile che possa aver esagerato nel cattivo chiaro di luna. (Il Mississippi era uno “stato secco” negli 1930, e il liquore di mais fatto in casa potenzialmente mortale era tutto ciò che era disponibile per le persone più povere. E Johnson amava bere, non saggiamente ma troppo bene)., Qualunque sia la causa, la morte lo ha strappato dall’orlo della fama nazionale. Nell’autunno del 1938, il produttore musicale John H. Hammond era ansioso di far partecipare Johnson al suo storico concerto “From Spirituals to Swing” alla Carnegie Hall di New York. Quando Hammond venne a sapere della scomparsa di Johnson scelse invece Big Bill Broonzy, mentre due dei dischi del defunto bluesman furono suonati sul palco come tributo., Durante i due decenni successivi Muddy Waters e Elmore James mantennero accesa la fiamma di Johnson coprendo le sue canzoni (“Dust My Broom “era la melodia di James), e i collezionisti di dischi blues desideravano i suoi 78 out-of-print. Ma nel complesso fu dimenticato fino a quando Samuel Charters gli dedicò un capitolo devoto nel suo libro seminale” The Country Blues ” (1959). L’LP di accompagnamento dei Folkways conteneva il selvaggio “Preachin ‘ Blues”, la prima ristampa di una registrazione di Johnson, e i fan del nuovo blues revival iniziarono a prendere nota. John H., Hammond – da allora un dirigente alla Columbia Records, proprietari del catalogo Johnson-colto questa opportunità e spinto attraverso la compilation 16 tracce LP “Robert Johnson: King of the Delta Blues Singers” (1961). L’album ha profondamente influenzato i giovani musicisti su entrambe le sponde dell’Atlantico. Una grande parte della sua mistica era la mancanza di informazioni sull’artista; gli storici dovevano ancora ricercare la sua vita e non c’erano fotografie conosciute di lui all’epoca. Martin Scorsese ha osservato: “La cosa di Robert Johnson era che esisteva solo sui suoi dischi. Era pura leggenda”., Questo ha reso facile per gli appassionati di dipingere lui in quello che volevano che fosse, utilizzando voce e percepito “autobiografia” nei suoi testi. Il seme del mito Johnson più duraturo è stato piantato nell’articolo di Peter Welding del 1966 “Hellhound on his Trail”. Basando il suo pezzo su interviste con coloro che conoscevano l’uomo, Welding scrisse di come “Son House suggerì in tutta serietà che Johnson, nei suoi mesi lontano da casa, aveva ‘venduto la sua anima al diavolo in cambio di imparare a suonare così'”. Non ha elaborato e nelle interviste successive House ha respinto l’argomento senza commenti., Poi è arrivata la biografia di David Evans del 1971 del grande Tommy Johnson del Delta Blues, con un aneddoto di suo fratello LeDell su come Tommy avrebbe acquisito la sua musicalità da un uomo misterioso a un bivio. Quello che descrisse era un rituale nella credenza popolare meridionale di Hoodoo, che non coinvolgeva Satana o affari faustiani., I successivi scrittori come Greil Marcus (nel suo libro “Mystery Train”, 1975) Di Robert Palmer (“blu Profondo”, 1981), e Peter Guralnick (“la Ricerca di Robert Johnson”, 1982, 1989) uno degli aspetti di questo mito con il Figlio a Casa preventivo fino a quando finalmente è emerso come Robert Johnson, vendendo la sua anima al diavolo ad un bivio; dopo tutto, canzoni come “Cross Road Blues”, “Hellbound Sul Mio Sentiero” e “io e il Diavolo Blues” potrebbe essere vagamente interpretata al questo scenario. Questa lettura ha ispirato il film di Hollywood” Crossroads ” (1986) ed è stato radicato nel folklore blues da allora., Non ci sono prove che Johnson abbia affermato una connessione satanica, personalmente o per promuovere se stessi; l’unico bluesman degno di nota che lo ha fatto è stato Peetie Wheatstraw, e stava sfacciatamente incassando la superstizione del blues come “la musica del diavolo”. Un’altra controversia riguarda il luogo di riposo di Johnson, la cui posizione esatta è ancora sconosciuta (il suo certificato di morte è impreciso sulla questione). Tre cimiteri di chiese fuori Greenwood rivendicano la sua tomba e c’è un cenotafio per lui in ciascuno, anche se ora sembra che sia stato probabilmente sepolto sotto un albero di pecan a Little Z M. B., Chiesa sulla strada dei soldi. L’eredità di Johnson è diventata un’ossessione per tutta la vita per Eric Clapton e ha influenzato o è stato coperto da Roebuck” Pops ” Staples, John Lee Hooker, Elvis Presley, Bob Dylan, the Rolling Stones, Cream, Canned Heat, Jimi Hendrix, Led Zeppelin, Fleetwood Mac, Bon Top, Bonnie Raitt, Stevie Ray Vaughan, Lonnie Pitchford e Cassandra Wilson, tra molti altri. È stato inserito nella Blues Hall of Fame (1980) e nella Rock and Roll Hall of Fame (1986), e nel 1994 l’US Post Office ha emesso un francobollo commemorativo in suo onore.

Musicista blues., Rappresenta l’apice del Delta Blues acustico, che ha aperto alle influenze esterne. Sebbene fosse poco conosciuto mentre era vivo, l’impatto postumo di Johnson fu così pervasivo che a volte viene chiamato “Il nonno del Rock and Roll”. La sua musica potente e inquietante, la vita oscura e la morte misteriosa all’età di rock star di 27 lo hanno reso una figura molto mitizzata. L’uscita di “Robert Johnson: The Complete Recordings” del 1990 divenne l’album più venduto di materiale pre-seconda guerra mondiale di qualsiasi tipo., Tra le sue canzoni classiche ci sono “Cross Road Blues”, “Sweet Home Chicago”, “Love in Vain”, “Hellhound on My Trail”, “Stones in My Passway”, “Stop Breakin’ Down Blues”, “Walkin’ Blues”e” I Believe I’ll Dust My Broom”. Robert Leroy Johnson è nato a Hazlehurst, Mississippi da genitori non sposati, e cresciuto in parte nella città Delta di Robinsonville. Lì vide Charley Patton esibirsi e si aggirava intorno a Son House e Willie Brown, infastidendo House in particolare con i suoi goffi tentativi di chitarra da principiante., A 17 anni tornò nella zona di Hazlehurst e sposò la sedicenne Virginia Travis nel febbraio 1929. Morì di parto nell’aprile del 1930 e l’anno successivo sposò Caletta Craft, che aveva 10 anni più di lui e lo adorava come un figlio. A quel tempo un musicista locale di nome Isaiah “Ike” Zimmerman lo stava aiutando a padroneggiare la chitarra, spesso dandogli lezioni nei cimiteri dove potevano esercitarsi indisturbati. Poco si sa su Zimmerman, ma la sua istruzione evidentemente simpatico scatenato un genio. Nel 1932 Johnson abbandonò Caletta per iniziare una nuova vita come intrattenitore itinerante., Son House lo ha ricordato presentandosi di punto in bianco ad una festa di Robinsonville e stupendo tutti con le sue nuove abilità: “Era così bravo. Quando ha finito tutte le nostre bocche erano aperte”. Ben presto ebbe dei suoi protetti, in particolare Johnny Shines, Robert “Jr.” Lockwood e Honeyboy Edwards. Con il Delta come sua base di partenza, ha girato Arkansas, Texas, Tennessee, Louisiana, Missouri, Chicago, Detroit, New York, e forse Ontario, Canada., E ” stata una vita dura di autostop o in sella alle rotaie hobo-style, a volte trovare sistemazioni con le donne ha sedotto lungo la strada, e con la minaccia di violenza da parte della polizia e bigotti sempre presenti. (È stato picchiato e arrestato per vagabondaggio in almeno un’occasione). Ma l’esperienza ha arricchito la sua arte. Poteva suonare qualsiasi canzone a memoria dopo averla ascoltata solo una volta, e attraverso i suoi viaggi ha costruito un repertorio eclettico che ha preso in country, pop e folk, per il pubblico in bianco e nero. Shines ha affermato che ha anche giocato polke e musica dance ebraica su richiesta., La sua tecnica abbagliante a sei corde ha anche mostrato l’ampiezza delle sue influenze, assimilando Delta slide e attacco ritmico, East Coast fingerstyle e innovative linee di basso boogie derivate dal piano urban blues. Se avesse avuto idoli musicali erano Lonnie Johnson e Skip James, entrambi originali idiosincratici. “Più eccezionale di tutti sono i suoi testi”, ha scritto Barry Hansen (radio Dr. Demento). “Adottò infallibilmente il meglio del catalogo di linee blues fluttuanti del Delta, mentre contribuì a molti versi apparentemente originali che si collocano tra le creazioni più profonde e poetiche del blues”., Li ha cantati in una voce di alto tenore vivo con dolore e atteggiamento. Nel 1936, Johnson si sentiva pronto a realizzare l’ambizione della sua vita di fare dischi. Andò a Jackson, Mississippi e contattò il talent scout H. C. Speir, lo “scopritore” di molti grandi del Delta Blues (tra cui Charley Patton); Speir fu abbastanza impressionato da raccomandarlo alla American Record Corporation. Registrò 29 canzoni (più take alternative) per l’etichetta Vocalion della ARC in due gruppi di sessioni: a San Antonio, Texas (23-27 novembre 1936) e Dallas (19 e 20 giugno 1937)., Per un principiante dello studio aveva una notevole conoscenza del mezzo, ristrutturando accuratamente le sue canzoni per adattarsi ai limiti di tre minuti mentre aggiungeva tocchi sottili che sarebbero stati persi in un angolo di strada o in una sala da ballo. Undici lati sono stati pubblicati nella sua vita, ma solo il suo primo singolo, “Terraplane Blues” (1937), ha segnato un modesto successo regionale. Questo è stato un segno dei tempi: grazie alla depressione, il mercato del country chitarra blues aveva quasi prosciugato dal suo picco alla fine del 1920. Tornato sulla strada, Johnson ha trascorso le sue ultime settimane a suonare concerti nella zona di Greenwood, Mississippi., La notte del 13 agosto 1938, si ammalò violentemente dopo essersi esibito in un juke joint; fu riportato a Greenwood, dove morì senza ricevere cure mediche tre giorni dopo. Si ritiene comunemente che il comproprietario juke servito Johnson whisky avvelenato per aver prestato troppa attenzione a sua moglie, anche se è altrettanto possibile che possa aver esagerato nel cattivo chiaro di luna. (Il Mississippi era uno “stato secco” negli 1930, e il liquore di mais fatto in casa potenzialmente mortale era tutto ciò che era disponibile per le persone più povere. E Johnson amava bere, non saggiamente ma troppo bene)., Qualunque sia la causa, la morte lo ha strappato dall’orlo della fama nazionale. Nell’autunno del 1938, il produttore musicale John H. Hammond era ansioso di far partecipare Johnson al suo storico concerto “From Spirituals to Swing” alla Carnegie Hall di New York. Quando Hammond venne a sapere della scomparsa di Johnson scelse invece Big Bill Broonzy, mentre due dei dischi del defunto bluesman furono suonati sul palco come tributo., Durante i due decenni successivi Muddy Waters e Elmore James mantennero accesa la fiamma di Johnson coprendo le sue canzoni (“Dust My Broom “era la melodia di James), e i collezionisti di dischi blues desideravano i suoi 78 out-of-print. Ma nel complesso fu dimenticato fino a quando Samuel Charters gli dedicò un capitolo devoto nel suo libro seminale” The Country Blues ” (1959). L’LP di accompagnamento dei Folkways conteneva il selvaggio “Preachin ‘ Blues”, la prima ristampa di una registrazione di Johnson, e i fan del nuovo blues revival iniziarono a prendere nota. John H., Hammond – da allora un dirigente alla Columbia Records, proprietari del catalogo Johnson-colto questa opportunità e spinto attraverso la compilation 16 tracce LP “Robert Johnson: King of the Delta Blues Singers” (1961). L’album ha profondamente influenzato i giovani musicisti su entrambe le sponde dell’Atlantico. Una grande parte della sua mistica era la mancanza di informazioni sull’artista; gli storici dovevano ancora ricercare la sua vita e non c’erano fotografie conosciute di lui all’epoca. Martin Scorsese ha osservato: “La cosa di Robert Johnson era che esisteva solo sui suoi dischi. Era pura leggenda”., Questo ha reso facile per gli appassionati di dipingere lui in quello che volevano che fosse, utilizzando voce e percepito “autobiografia” nei suoi testi. Il seme del mito Johnson più duraturo è stato piantato nell’articolo di Peter Welding del 1966 “Hellhound on his Trail”. Basando il suo pezzo su interviste con coloro che conoscevano l’uomo, Welding scrisse di come “Son House suggerì in tutta serietà che Johnson, nei suoi mesi lontano da casa, aveva ‘venduto la sua anima al diavolo in cambio di imparare a suonare così'”. Non ha elaborato e nelle interviste successive House ha respinto l’argomento senza commenti., Poi è arrivata la biografia di David Evans del 1971 del grande Tommy Johnson del Delta Blues, con un aneddoto di suo fratello LeDell su come Tommy avrebbe acquisito la sua musicalità da un uomo misterioso a un bivio. Quello che descrisse era un rituale nella credenza popolare meridionale di Hoodoo, che non coinvolgeva Satana o affari faustiani., I successivi scrittori come Greil Marcus (nel suo libro “Mystery Train”, 1975) Di Robert Palmer (“blu Profondo”, 1981), e Peter Guralnick (“la Ricerca di Robert Johnson”, 1982, 1989) uno degli aspetti di questo mito con il Figlio a Casa preventivo fino a quando finalmente è emerso come Robert Johnson, vendendo la sua anima al diavolo ad un bivio; dopo tutto, canzoni come “Cross Road Blues”, “Hellbound Sul Mio Sentiero” e “io e il Diavolo Blues” potrebbe essere vagamente interpretata al questo scenario. Questa lettura ha ispirato il film di Hollywood” Crossroads ” (1986) ed è stato radicato nel folklore blues da allora., Non ci sono prove che Johnson abbia affermato una connessione satanica, personalmente o per promuovere se stessi; l’unico bluesman degno di nota che lo ha fatto è stato Peetie Wheatstraw, e stava sfacciatamente incassando la superstizione del blues come “la musica del diavolo”. Un’altra controversia riguarda il luogo di riposo di Johnson, la cui posizione esatta è ancora sconosciuta (il suo certificato di morte è impreciso sulla questione). Tre cimiteri di chiese fuori Greenwood rivendicano la sua tomba e c’è un cenotafio per lui in ciascuno, anche se ora sembra che sia stato probabilmente sepolto sotto un albero di pecan a Little Z M. B., Chiesa sulla strada dei soldi. L’eredità di Johnson è diventata un’ossessione per tutta la vita per Eric Clapton e ha influenzato o è stato coperto da Roebuck” Pops ” Staples, John Lee Hooker, Elvis Presley, Bob Dylan, the Rolling Stones, Cream, Canned Heat, Jimi Hendrix, Led Zeppelin, Fleetwood Mac, Bon Top, Bonnie Raitt, Stevie Ray Vaughan, Lonnie Pitchford e Cassandra Wilson, tra molti altri. È stato inserito nella Blues Hall of Fame (1980) e nella Rock and Roll Hall of Fame (1986), e nel 1994 l’US Post Office ha emesso un francobollo commemorativo in suo onore.

Bio di: Bobb Edwards