Robert Louis Stevenson è meglio conosciuto come l’autore del classico per bambini Treasure Island (1882), e la storia dell’orrore per adulti, Lo strano caso di Dr. Jekyll e Mr. Hyde (1886). Entrambi questi romanzi hanno origini curiose. Una mappa di un’isola immaginaria diede a Stevenson l’idea per la prima storia, e un incubo fornì la premessa della seconda. Oltre alle origini memorabili, questi racconti condividono anche il tema chiave di Stevenson: l’impossibilità di identificare e separare il bene e il male., Long John Silver di Treasure Island è contemporaneamente un amico coraggioso e un perfido tagliagole, e il dottor Jekyll, che non è del tutto buono ma un misto di bene e male, alla fine è governato da Hyde a causa della sua debolezza morale. Con Silver, Jekyll e altri, Stevenson stabilì gli standard per la caratterizzazione complessa che furono adottati dagli scrittori successivi. Il suo metodo di rendere ambigue, personalità enigmatiche è stato uno dei più grandi contributi letterari di Stevenson.

Nato a Edimburgo, in Scozia, Stevenson era l’unico figlio di Thomas Stevenson e Margaret Balfour., Ereditando i polmoni deboli di sua madre, era un invalido dalla nascita. Prima di avere due anni, una giovane donna di nome Alison Cunningham si unì alla famiglia per fungere da infermiera. Fu a lei che Stevenson dedicò A Child’s Garden of Verses (1885) oltre 30 anni dopo. La natura riparata e costretta a letto della sua infanzia si rivela in questa raccolta attraverso poesie come ” The Land of Counterpane.”

Non tutta la sua infanzia è stata trascorsa in infermeria, però. Durante l’estate ha vissuto in campagna a Colinton Manse dove ha giocato all’aperto con i suoi numerosi cugini., La maggior parte delle fonti dicono Stevenson aveva sei anni quando, in competizione contro i suoi cugini, ha vinto un premio da uno dei suoi zii Balfour per una storia di Mosè. La sua composizione successiva fu ” Il Libro di Giuseppe.”Il primo lavoro pubblicato da Stevenson, The Pentland Rising (1866), era anche su un tema religioso, raccontando una ribellione infruttuosa di Covenanters nel 1666. Stevenson scrisse il racconto quando aveva 16 anni, e suo padre fece pubblicare l’opuscolo a proprie spese. Come mostrano queste composizioni, il giovane Stevenson fu tremendamente influenzato dalle forti convinzioni religiose dei suoi genitori., Durante gli anni del college, tuttavia, le sue convinzioni subirono una brusca inversione.

Aveva frequentato la scuola da quando aveva sette anni, ma la sua frequenza era irregolare a causa della cattiva salute e perché suo padre dubitava del valore dell’istruzione formale. Più tardi, però, il padre di Stevenson è stato gravemente deluso con la performance di suo figlio presso l’Università di Edimburgo. Stevenson entrò all’università quando aveva 16 anni, progettando di diventare un ingegnere del faro come suo padre. Invece di applicarsi ai suoi studi, divenne noto per il suo abito scandaloso e il suo comportamento., Sporting un cappello a tesa larga e cappotto di velluto di un ragazzo, Stevenson è stato chiamato ” Giacca di velluto.”In compagnia di suo cugino Bob, Stevenson fumava hashish e visitava i bordelli mentre esplorava il lato sudato di Edimburgo. All’età di 22 anni, si dichiarò agnostico, coronando la delusione di suo padre in lui.

Per placare suo padre, Stevenson studiò legge. Fu chiamato al bar nel 1875, ma non praticò mai. Mentre all’università, Stevenson si era formato per essere uno scrittore imitando gli stili degli autori William Hazlitt e Daniel Defoe, tra gli altri., Prima e dopo aver conseguito la laurea in legge, i saggi di Stevenson sono stati pubblicati in diversi periodici. Un viaggiatore costante per la maggior parte della sua vita adulta, ha basato i suoi primi due libri, An Inland Voyage (1878) e Viaggi con un asino nelle Cévennes (1879), sulle sue escursioni in Francia. Molti dei suoi viaggi erano alla ricerca di climi che avrebbero alleviato la sua cattiva salute, ma aveva anche un’innata voglia di viaggiare. Il suo viaggio in America nel 1879, tuttavia, è stato fatto per perseguire una donna.,

Tre anni prima, Stevenson aveva incontrato Fanny Van de Grift Osbourne, una donna americana di 11 anni più di lui, in una colonia di artisti vicino a Parigi. A quel tempo, era separata dal marito e viveva all’estero con i suoi due figli. Anche se Stevenson si innamorò di lei, Fanny tornò a casa sua in California e il marito nel 1878. Ma nell’agosto dell’anno successivo, Stevenson ricevette un misterioso cavo da lei e rispose lasciando immediatamente la Scozia per l’America.

Il viaggio lo ha quasi ucciso., Il 18 agosto 1879, Stevenson sbarcò a New York dopo aver attraversato l’Atlantico. Già malato, la sua salute peggiorò a causa dell’attraversamento delle pianure americane in un treno di emigranti. Impoverito, malato e affamato, visse a Monterey e poi a San Francisco, quasi morendo in entrambi i luoghi. La sua sofferenza fu ricompensata, poiché Fanny ottenne il divorzio da suo marito e il 19 maggio 1880 lei e Stevenson si sposarono. Per la luna di miele, la coppia, il figlio di Fanny Lloyd e il cane di famiglia andarono a Mount Saint Helena e vissero in una baracca fatiscente a Silverado., Tutte le avventure americane di Stevenson divennero materiale per la sua scrittura. Silverado Squatters (1883) racconta le sue esperienze di luna di miele, mentre Across the Plains, with Other Memories and Essays (1892) e The Amateur Emigrant from the Clyde to Sandy Hook (1895) raccontano il suo viaggio in California. Solo un anno dopo aver lasciato la Scozia per inseguirla, Stevenson riportò Fanny nel suo paese. Lui, Fanny e Lloyd alla fine si stabilirono in un cottage di Braemar nell’estate del 1881, dove Stevenson iniziò a scrivere l’Isola del tesoro.,

Lloyd, il figliastro di 12 anni di Stevenson, è stato confinato all’interno del cottage durante una vacanza scolastica a causa della pioggia, quindi si è divertito disegnando immagini. Stevenson ha ricordato nei suoi Saggi in the Art of Writing che a volte ” si univa all’artista (per così dire) al cavalletto e passava il pomeriggio con lui in una generosa emulazione, facendo disegni a colori., In una di queste occasioni, ho fatto la mappa di un’isola; era elaborato e (ho pensato) splendidamente colorato; la forma di esso ha preso la mia fantasia oltre l’espressione; conteneva porti che mi piacevano come sonetti; e con l’incoscienza del predestinato, ho biglietto per la mia performance ‘Treasure Island.,’”

Riempire la mappa con nomi come “Spye-Vetro Hill” e segnare la posizione di un tesoro nascosto con croci, Stevenson, concepì l’idea di un pirata storia di avventura, di integrare il disegno: “il futuro personaggi del libro cominciarono ad apparire ci visibilmente tra immaginario bosco e marrone volti e luminoso armi guardò su di me un imprevisto quarti, mentre passavano di qua e di là, di combattimento e caccia al tesoro, in questi pochi centimetri quadrati di un appartamento di proiezione. La prossima cosa che sapevo che avevo alcuni documenti prima di me e stava scrivendo un elenco di capitoli.,”Aveva completato una bozza del primo capitolo entro la mattina successiva.

Il 1º ottobre 1881, la rivista Young Folks iniziò a pubblicare il racconto in serie sotto lo pseudonimo del capitano George North. In questo mezzo, la storia ha ricevuto poco preavviso. Fanny ha confessato che non le piaceva Treasure Island ed era contro di essa mai apparire in forma di libro. Tuttavia, fu pubblicato come libro alla fine del 1883 e divenne un bestseller. Nella vita di Stevenson il numero di copie vendute raggiunse le decine di migliaia., I revisori dichiararono che questo lavoro di puro intrattenimento aveva liberato da solo la letteratura per bambini da un solco didascalico e vincolante.

Nel 1882 Stevenson e Fanny si trasferirono a Hyeres, nel sud della Francia. Lì, Stevenson subì un’emorragia che lo confinò a letto, gli impedì di parlare e lo rese incapace di scrivere prosa. Il semplice verso era all’interno delle sue capacità, così mentre si riprendeva scrisse la maggior parte del Giardino dei versi di un bambino (1885)., Stevenson aveva seguito l’Isola del Tesoro con la storia d’avventura di un altro ragazzo chiamata La freccia nera, che fu pubblicata in serie su Young Folks nel 1883 e come libro nel 1888. Anche se più popolare tra i lettori giovanili di giovani rispetto a Treasure Island era stato, La Freccia nera è ben lungi dall’essere un classico. Il suo prossimo serial è stato un netto miglioramento. Rapito corse in Giovani nel 1886 ed è stato pubblicato come un libro lo stesso anno. Ambientato nelle Highlands scozzesi nel 1751, la storia narra le peregrinazioni del giovane David Balfour in compagnia dello spericolato Alan Breck., Kidnapped è stato un risultato a livello di Treasure Island, ei suoi personaggi sono in molti modi superiori. Jim Hawkins e Long John Silver del libro precedente sono stereotipi affascinanti, ma Balfour e Breck sono personalità con profondità psicologica. Sette anni dopo Kidnapped, Stevenson scrisse un sequel intitolato Catriona (1893), ma non fu all’altezza dell’opera originale.

Kidnapped è stato scritto a Bournemouth, in Inghilterra, che era stata la casa degli Stevensons dal 1884., Anche se il romanzo ha guadagnato Stevenson qualche riconoscimento, non è stato il suo più grande successo nel 1886, per quest’anno ha segnato anche la pubblicazione dello strano caso di Dr. Jekyll e Mr. Hyde. Questo romanzo è stato scatenato da un sogno Stevenson aveva a Bournemouth in cui ha visualizzato un uomo che si trasforma in un mostro per mezzo di un intruglio a base di polvere bianca. Stevenson stava urlando nel sonno quando Fanny lo ha svegliato. La rimproverò per aver interrotto l’incubo: “Stavo sognando una bella storia di bogey”, disse. Ha iniziato a scrivere furiosamente a letto la mattina dopo., In tre giorni aveva una bozza completa di quasi 40.000 parole. Lesse la storia con orgoglio a Fanny e Lloyd, ma la reazione di Fanny fu stranamente riservata. Infine ha dichiarato che Stevenson avrebbe dovuto scrivere un’allegoria invece di un pezzo dritto di sensazionalismo. Sorse un’accesa discussione che spinse Lloyd dalla stanza. Anche se l’istinto di Fanny sull’Isola del Tesoro si era dimostrato completamente sbagliato, questa volta Stevenson ha ascoltato il suo consiglio. Gettando il primo manoscritto nel fuoco, riscrisse il racconto come allegoria in altri tre giorni, e poi lo lucidò per sei settimane., Anche se in seguito avrebbe affermato che era la cosa peggiore che avesse mai scritto, Dr. Jekyll e Mr. Hyde vendettero 40.000 copie in Gran Bretagna durante i primi sei mesi, e portarono Stevenson più attenzione di quanto avesse mai conosciuto in precedenza.

Dopo aver vissuto temporaneamente a Saranac Lake, New York nel 1887, Stevenson, Fanny, Lloyd e la madre vedova di Stevenson iniziarono a girare il Pacifico meridionale l’anno successivo. Alla fine, il clan si stabilì sull’isola di Upolu a Samoa nel 1890. Ai piedi del monte Vaea, Stevenson fece costruire una casa che si chiamava Vailima., Continuando a scrivere, divenne anche un avvocato per i samoani che lo chiamarono “Tusitala”, teller of tales. Il 3 dicembre 1894, all’età di 44 anni, Stevenson morì di emorragia cerebrale. Ha lasciato incompiuto Weir di Hermiston, che ha promesso di essere il suo singolo più grande lavoro. Un percorso è stato eliminato da quasi 60 uomini samoani alla cima del Monte Vaea, dove Stevenson è stato sepolto.,

Subito dopo la sua morte, biografi e commentatori lodarono Stevenson generosamente, ma questo ritratto idealizzato fu attaccato negli anni 1920 e 1930 da critici che etichettarono la sua prosa come imitativa e pretenziosa e che fecero gran parte delle follie del college di Stevenson. Nel 1950 e 1960, tuttavia, il suo lavoro è stato riconsiderato e finalmente preso sul serio dalla comunità accademica. Al di fuori del mondo accademico, Treasure Island e Dr. Jekyll e Mr. Hyde continuano ad essere ampiamente letti oltre un secolo dopo la loro prima pubblicazione, e mostrano la promessa di rimanere popolare per i secoli a venire.