sua madre visitava Meharry ogni settimana per la terapia del calore e dell’acqua. Ogni altro giorno della settimana, la madre di Rudolph, con tre dei suoi fratelli maggiori, a turno massaggiava l’arto paralizzato almeno quattro volte al giorno.
Durante i suoi viaggi settimanali a Nashville, Rudolph vide la profonda segregazione delle razze che esisteva in quel momento nel Sud. Viaggiando su un autobus Greyhound, ha notato che i passeggeri afro-americani dovevano sedersi nella parte posteriore, e che c’erano finestre dei biglietti separati, aree di attesa e servizi igienici per gli afroamericani., Inoltre, se i passeggeri bianchi non avevano posti a sedere, gli afroamericani dovevano rinunciare ai loro posti e stare nel corridoio per tutta la durata del viaggio.
Quando Rudolph aveva cinque anni, i suoi medici le indossarono un tutore d’acciaio sulla gamba sinistra. Doveva indossare il tutore dal momento in cui si è alzata fino a quando è andata a letto la sera. Odiava il tutore, perché era un segno visibile che aveva un problema fisico, e voleva essere come tutti gli altri. Quando i suoi genitori non erano in giro, Rudolph spesso toglieva il tutore e cercava di camminare senza zoppicare., Nella sua autobiografia, Wilma, ha scritto che anche da bambina era consapevole che, ” Da quel giorno in poi, la gente avrebbe iniziato a separarmi da quel tutore, iniziare a pensare a me in modo diverso, iniziare a dire che Wilma è un bambino sano, proprio come il resto di loro.”Questa conoscenza e il desiderio di camminare come tutti gli altri sono diventati una forza trainante nella sua vita.
Nel 1947, all’età di sette anni, Rudolph entrò nella scuola elementare Cobb a Clarksville. La sua cattiva salute l’aveva costretta a perdere l’asilo e la prima elementare, così entrò al livello di seconda elementare., La scuola, che arruolava solo studenti afro-americani, includeva tutti i gradi dalle elementari alle superiori, e le sue strutture, il curriculum e i materiali erano inferiori a quelli delle scuole bianche locali. Tuttavia, Rudolph amava la scuola e scoprì che le cambiò la vita. Da essere un bambino malato, spesso preso in giro, è stata accettata da altri bambini. “Avevo bisogno di appartenere, e alla fine l’ho fatto”, ha scritto in Wilma.
Alla Cobb Elementary, agli studenti è stata insegnata una storia afroamericana, con un’enfasi sui risultati afroamericani, ma non ha discusso pregiudizi o oppressione., Rudolph scrisse: “L’obiettivo era di darci ai bambini neri qualcuno di cui essere orgogliosi, non di dirci che eravamo ancora oppressi.”
È interessante notare che Rudolph aveva i capelli rossi e sabbiosi e la pelle chiara, e nella sua autobiografia, scrisse che accanto ad alcuni dei suoi fratelli e sorelle dalla pelle più scura, ” si sentiva come un albino.”La sua consapevolezza del suo aspetto, unita alla sua crescente consapevolezza delle disparità nel trattamento della cultura americana di afroamericani e bianchi, le fece credere da bambina che “tutti i bianchi erano cattivi e cattivi.,”Mentre cresceva, la sua rabbia per il trattamento della società degli afroamericani sarebbe stata temperata dalle sue credenze religiose cristiane, che insegnavano tolleranza e perdono.
L’insegnante di Rudolph, la signora Allison, era una donna gentile e generosa che aumentava l’autostima e la fiducia di Rudolph. Un insegnante più tardi, la signora Hoskins, che ha insegnato quarta elementare, era un martinet che una volta sculacciato Rudolph e che era conosciuto, Rudolph ha scritto, come il “meanest, insegnante più duro in tutta la scuola.”Tuttavia, Rudolph è venuto a rispettarla perché non aveva animali domestici in classe, nessun favorito e trattava tutti allo stesso modo.,”Hoskins insegnò a Rudolph ad uscire e lavorare per raggiungere i suoi obiettivi, piuttosto che semplicemente fantasticare su di loro. Questo atteggiamento sarebbe poi carburante Rudolph come ha lavorato sulla sua preparazione atletica.
Non solo camminare, ma Correre
Quando Rudolph aveva undici anni, la persistenza della sua famiglia con la sua terapia fisica, il suo lungo allenamento senza il tutore e la sua determinazione hanno dato i loro frutti: ha tolto il tutore ed è stata in grado di camminare normalmente senza di esso. Da quel momento in poi progredì rapidamente, e non solo camminò, ma superò i suoi coetanei., Secondo uno scrittore di Great Women in Sports, Rudolph ha detto a uno scrittore del Chicago Tribune: “Quando avevo dodici anni, sfidavo ogni ragazzo del nostro quartiere a correre, saltare, tutto.”
In seconda media, Rudolph entrò nella Burt High School, una nuova scuola per bambini afroamericani. Tutto nella loro comunità ruotava intorno alla scuola, e Rudolph pregò il suo allenatore del liceo a giocare a basket. Le fu permesso di giocare solo perché l’allenatore voleva che la sorella maggiore giocasse., L’anno seguente, l’allenatore di basket di Rudolph, Clinton Gray, decise di invitare le ragazze che facevano parte della squadra di basket ad unirsi alla squadra di atletica. Rudolph si unì, anche se continuò a giocare a basket fino al nono anno. Nella sua prima stagione, all’età di tredici anni, ha corso cinque diversi eventi: il 50-meter, 75-meter, 100-meter, 200-meter e il relè 4 X 100. In venti gare diverse, ha vinto ogni evento.,
Nel suo anno da sophomore, la squadra di basket, Rudolph ha segnato 803 punti in 25 partite, quindi un record di stato in ragazze di basket, e la sua squadra ha fatto di concorrenza
in Medio Oriente Tennessee Conferenza di campionato., Anche se hanno perso nella seconda partita dei playoff, il campionato è stato un evento fondamentale nella vita di Rudolph perché uno degli arbitri era anche un allenatore di pista alla Tennessee State University. Questo allenatore, Ed Temple, notò l’abilità di corsa di Rudolph e le disse che aveva il talento per diventare un grande corridore. L’ha incoraggiata a frequentare la sua università quando ha finito il liceo.
Nello stesso anno, Rudolph ha partecipato al suo primo big track meet, tenutosi alla Tuskegee University in Alabama., Ragazze provenienti da tutto il Sud si sono recate lì per competere, e in questo più ampio campo di competizione, Rudolph non ha vinto una sola gara. Le perdite furono devastanti per lei, ma alla lunga, le fecero capire che il suo talento innato non era abbastanza: doveva anche lavorare per migliorare la sua formazione e capacità. Divenne determinata ad andare di nuovo all’incontro l’anno successivo e battere tutti lì.
L’estate successiva, Rudolph ha frequentato un campo di pista gestito da Ed Temple, dove le ragazze correvano lunghe distanze di fondo ogni giorno per costruire la loro resistenza., Alla fine dell’estate, la squadra di Temple è andata al raduno della National Amateur Athletic Union (AAU) a Philadelphia. Rudolph ha partecipato a nove gare e le ha vinte tutte. All’incontro, ha incontrato ed è stata fotografata con i grandi del baseball Jackie Robinson e Don Newcomb. Rudolph guardò Robinson come il suo primo eroe afro-americano.
Vince il bronzo alle Olimpiadi di Melbourne
Anche se Rudolph non aveva mai sentito parlare delle Olimpiadi fino al liceo, ha partecipato ai trials olimpici di Seattle e si è qualificata per le Olimpiadi del 1956 a Melbourne, in Australia, all’età di sedici anni, come junior delle scuole superiori., Il membro più giovane della squadra americana, era entusiasta di andare sul suo primo volo aereo. A Melbourne, è stata eliminata dall’evento 200 metri e non ha fatto la gara finale, ma ha corso la terza tappa della staffetta 4 × 100 metri e ha vinto una medaglia di bronzo.
Secondo Great Women in Sports, ha detto a un giornalista del Chicago Tribune: “Ricordo di essere tornato al mio liceo questo giorno particolare con la medaglia di bronzo e tutti i bambini che non mi piacevano così tanto o che pensavo che non mi piacessero … metti questo grande striscione enorme: ‘Welcome Home Wilma.,”E li ho perdonati proprio lì e lì passed Hanno passato la mia medaglia di bronzo in modo che tutti potessero toccare, sentire e vedere com’è una medaglia olimpica. Quando l’ho riavuto, c’erano impronte di mani dappertutto. L’ho preso e ho iniziato a risplendere. Ho scoperto che il bronzo non brilla. Così, ho deciso, ho intenzione di provare questo ancora una volta. Vado a cercare l’oro.”
Durante il suo ultimo anno di scuola superiore, Rudolph ha subito un fisico di routine e ha scoperto che era incinta., I suoi genitori e l’allenatore l’hanno sostenuta, e ha finito il liceo e ha tenuto il passo con la sua formazione il più possibile. Un mese dopo la laurea, ha dato alla luce una figlia, Yolanda. I suoi genitori, che volevano che frequentasse il college, si prendevano cura del bambino fino a quando non era in grado di farlo.
Nel 1958, Rudolph entrò al college alla Tennessee State University, laureandosi in educazione scolastica elementare e psicologia. Sorprendentemente, non aveva una borsa di studio atletica, anche se lavorava due ore al giorno, cinque giorni alla settimana, come parte del programma di assistenza al lavoro della scuola., Un altro aspetto poco conosciuto della sua carriera universitaria era che quando non era in pista, non si affrettava mai da nessuna parte, ed era spesso in ritardo per le lezioni.
Vince l’oro alle Olimpiadi del 1960
Nel 1960, Rudolph andò a Corpus Christi, in Texas, per il National AAU meet. I vincitori dell’incontro sono stati invitati alle Prove olimpiche, tenutesi due settimane dopo presso la Texas Christian University. Ai trials, ha stabilito un record mondiale nella gara dei 200 metri che sarebbe rimasto per i prossimi otto anni, e si è qualificata per la squadra olimpica nei 100 metri, 200 metri e 4 × 100 staffetta.,
Alle Olimpiadi di Roma del 1960, andò per l’oro e lo vinse—tre volte, diventando la prima donna americana a compiere questa impresa. Nei 100 metri e nei 200 metri, ha finito almeno tre metri davanti al suo concorrente più vicino. Nei 100 metri, ha legato il record del mondo e ha stabilito un nuovo record olimpico nei 200. Come membro della staffetta 4 × 100 metri, ha portato la squadra da dietro al primo posto., Un giornalista per la rivista Time ha scritto, “In esecuzione per la gloria medaglia d” oro, la signorina Rudolph ha ottenuto regolarmente via a buone partenze con le braccia di pompaggio in stile classico, poi agevolmente spostato ingranaggi ad un passo che scorre che ha fatto il resto del branco sembrano essere sfornare su un tapis roulant.”Le sue vittorie sono state ancora più sorprendenti perché il giorno prima della semifinale dei 100 metri, ha fatto un passo in un buco e ha torto la caviglia. Si gonfiò e divenne doloroso, ma Rudolph corse comunque, e vinse tutti i suoi eventi.,
Personalmente, Rudolph era entusiasta delle sue medaglie d’oro perché aveva ripetuto il successo di un altro dei suoi eroi, il famoso atleta afroamericano Jesse Owens , che vinse tre medaglie d’oro alle Olimpiadi del 1936 in Germania, di fronte a funzionari nazisti notoriamente razzisti.
Dopo le Olimpiadi, Temple portò Rudolph e gli altri membri della squadra ai Giochi dell’Impero Britannico a Londra. Rudolph ha vinto tutti gli eventi in cui ha partecipato. La squadra continuò a viaggiare in tutta Europa e Rudolph continuò a vincere.
I suoi successi hanno portato la sua fama immediata, e le folle si sono riunite ovunque lei corresse., Il presidente John F. Kennedy l’ha invitata alla Casa Bianca, ha ricevuto sfilate di ticker tape ed è stata invitata a cene, premi e apparizioni televisive. La sua homecoming parade a Clarksville ha visto la partecipazione di oltre 40.000 persone, ed è stato il primo evento razziale integrato nella storia della città—su sua insistenza, dal momento che ha rifiutato di partecipare all’evento segregato che i funzionari della città bianca originariamente proposto. Nel 1961 le fu assegnato il premio Sullivan come miglior atleta amatoriale negli Stati Uniti e vinse il premio di atleta femminile dell’anno dell’Associated Press., Divenne anche la prima donna ad essere invitata a competere in alcuni degli eventi più prestigiosi della pista, tra cui il New York Athletic Club Meet, i Millrose Games, i Los Angeles Times Games, i Penn Relays e i Drake Relays. Rudolph anche viaggiato con evangelista Billy Graham in un viaggio in Africa occidentale francese e con gli atleti cristiani battisti in un viaggio in Giappone.,
“Non puoi tornare a vivere come hai fatto prima”
Nonostante tutti i premi e le lodi, Rudolph ha ricevuto pochi o nessun denaro per il suo successo, e anche se ha dovuto lavorare per vivere, ha trovato difficile rientrare nella sua vecchia vita. Secondo Great Women in Sports, ha detto a un giornalista di Ebony, ” Diventi famoso in tutto il mondo e ti siedi con re e regine, e poi il tuo primo lavoro è solo un lavoro. Non puoi tornare a vivere come hai fatto prima perché sei stato portato fuori da un ambiente e mostrato l’altro. Che diventa una lotta e ti fa lottare.,”
Biografia correlata: Allenatore Ed Temple
Edward Stanley Temple, che ha servito come capo allenatore di pista femminile alla Tennessee State University dal 1953 al 1994, ha portato oltre quaranta atleti alla competizione olimpica, portando a casa un totale di ventitré medaglie olimpiche (tredici ori, sei argenti e quattro bronzi). Le sue squadre hanno anche vinto trentaquattro titoli nazionali e trenta medaglie ai Giochi panamericani. Come allenatore femminile, Temple ha gettato le basi per la crescita nell’atletica femminile, un boom che continua fino ad oggi.,
Nato a Harrisburg, Pennsylvania il 20 settembre 1927, Temple manifestò un precoce interesse per lo sport. Un atleta All-State in atletica leggera, calcio, e basket a John Harris High School, è diventato il primo capitano afro-americano della scuola di entrambe le squadre di atletica e basket.
Temple ha frequentato la Tennessee State University. Velocista, Temple ha corso 9,7 secondi nei 100 metri e 21,5 nei 220 metri mentre era a scuola. Dopo aver conseguito una laurea, Temple ha continuato a studiare, ottenendo infine un master in salute e educazione fisica., Mentre stava ancora studiando, nel 1953, gli fu offerto un posto come assistente allenatore di atletica femminile, e più tardi quell’anno, divenne capo allenatore. Ha chiamato la squadra femminile le “Tigerbelles”, un nome che sarebbe presto diventato famoso nei circoli di pista nazionali e internazionali.
I membri del team di Temple includevano molte donne che in seguito divennero famose nell’atletica leggera; Wilma Rudolph era la più notevole. La squadra ha gareggiato in tutta Europa e Nord America, ed è stato un tale successo che Temple è stato scelto come capo allenatore per la squadra di pista femminile per le Olimpiadi nel 1960 e 1964.,
Temple si ritirò dalla Tennessee State University nel maggio 1994. È stato inserito nella National Track and Field Hall of Fame, nella Helms Hall of Fame, nella Tennessee Sports Hall of Fame, nella Pennsylvania Sports Hall of Fame, nella Black Athletes Hall of Fame e nella Ohio Valley Conference Hall of Fame.
Anche se Rudolph avrebbe potuto competere alle Olimpiadi del 1964, decise di non farlo. Non era sicura di poter vincere di nuovo medaglie d’oro, e non voleva apparire come un atleta in dissolvenza agli occhi del pubblico., Si ritirò dalle competizioni nel 1963, lo stesso anno in cui si laureò alla Tennessee State University, e divenne insegnante di secondo grado e allenatrice femminile nella sua scuola d’infanzia, la Cobb Elementary di Clarksville, dove fu pagata 2 200 al mese. Ha anche sposato la sua fidanzata del liceo, Robert Eldridge, ma in seguito è stato divorziato da lui e cresciuto i suoi quattro figli—due figlie, Yolanda e Djuana, e due figli, Robert, Jr.e Xurry—da sola., Ha vissuto a Evansville, Indiana, dove è stata allenatrice alla DePauw University, e in seguito si è trasferita a Boston, dove ha lavorato per il Job Corps program a Poland Springs, Maine.
Nel 1967, Rudolph fu invitato dal vicepresidente Hubert Humphrey a lavorare su un programma chiamato “Operation Champion.”Questo programma ha portato atleti noti in aree povere del centro città, dove hanno addestrato i giovani nello sport. Quando questo progetto fu completato, il Job Corps trasferì Rudolph a St. Louis; dopo di che, andò a Detroit, dove insegnò alla Palham Junior High School., Nel 1977 ha trascorso del tempo a Clarksville, Tennessee, prima di tornare a Detroit.
L’autobiografia di Rudolph, Wilma, fu pubblicata nel 1977. Nello stesso anno, la rete NBC ha prodotto un film televisivo intitolato Wilma, con Cicely Tyson come Rudolph. Nel 1991, Rudolph è stato ambasciatore alla celebrazione europea che ha segnato la caduta del muro di Berlino. Rudolph ha anche fondato la Wilma Rudolph Foundation, un’organizzazione no-profit dedicata alla promozione dell’atletica amatoriale.
Rudolph è stato introdotto negli Stati Uniti., Olympic Hall of Fame, la National Track and Field Hall of Fame, la Helms Hall of Fame, la Women’s Sports Foundation Hall of Fame e la Black Athletes Hall of Fame. Una strada a Clarksville, Tennessee, è chiamata in suo onore. Nel 1987, è stata la prima donna a ricevere il Premio Anniversario d’argento della National Collegiate Athletic Association. Nel 1993, è stata onorata come una delle “Grandi” ai primi National Sports Awards.
Un anno dopo, il 12 novembre 1994, Rudolph morì di cancro al cervello a Nashville, Tennessee. Fu sepolta con la bandiera olimpica drappeggiata sulla sua bara.,
I risultati di Rudolph come atleta sono stati notevoli per molte ragioni. Era una donna e un afroamericano in un momento in cui esistevano meno opportunità per entrambi i gruppi, e ha anche superato gravi malattie infantili e disabilità non solo camminare normalmente, ma vincere medaglie d’oro nella competizione nazionale e olimpica. Nel Kansas City Star, Claude Lewis ha riassunto Rudolph come ” una regina atletica che ha ipnotizzato il mondo sportivo internazionale attraverso risultati personali, eroismo fisico, e una splendida eleganza che sminuito i suoi inizi impoveriti.,”Uno scrittore di Contemporary Heroes and Heroines ha citato l’eroe di Rudolph, Jesse Owens, che ha scritto:” Il coraggio di Wilma Rudolph e il suo trionfo sui suoi handicap fisici sono tra i gioielli più ispiratori nella corona degli sport olimpici…. Era velocità e movimento incarnati, l’immagine più bella mai vista in pista.”
SELECTED WRITINGS BY RUDOLPH:
Wilma: The Story of Wilma Rudolph, New American Library, 1977.
ULTERIORI INFORMAZIONI
Libri
Biracree, Tom. Wilma Rudolph. Philadelphia: Chelsea House, 1988.,
Grandi donne nello sport, Detroit: Visible Ink Press, 1996.
Jackson, Linda. Wilma Rudolph, Eric Corp., 1975.E ‘il momento di fare un salto di qualita’. Una volontà di vincere, Cumberland Press, 1983.
Newsmakers 1995, Numero 4, Detroit: Gale, 1995.
Notable Black American Women, Libro 1, Detroit: Gale, 1992.
Rudolph, Wilma. Wilma: La storia di Wilma Rudolph, New York: New American Library, 1977.
Straub, Deborah Gillian, editore. Eroi ed eroine contemporanee, Detroit: Gale, 1992.
Periodici
“In anticipo sui tempi”, Runner World, (giugno 1993): 50.,
“Fast Train from Clarksville ,” Sports Illustrated, (21 novembre 1994): 13.Heller, Coglione. “Rudolph ha avuto un percorso accidentato verso la grandezza come velocista olimpico”, Washington Times, (25 settembre 2000): 16.
Lewis, Claude. “Wilma Rudolph”, Kansas City Star, (22 novembre 1994).
“Medaglia d’oro olimpica Corridore Wilma Rudolph, 54, Soccombe,” Jet, (28 novembre 1994): 58.
Altro
Schizzo di Kelly Winters
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