Il citosol può essere definito come la parte della cellula che rimane dopo che i componenti citoscheletrici, la membrana e gli organelli sono stati rimossi. Il citosol è spesso confuso con il citoplasma, che è il fluido che riempie lo spazio tra il nucleo e la membrana plasmatica. Cytosol è una parte del citoplasma e non è il citoplasma stesso. Pertanto, il citosol non include organelli. Questa differenziazione è spesso ignorata, ma è molto importante per la comprensione delle funzioni del citosol.,

Il componente principale del citosol è l’acqua che aiuta le reazioni chimiche all’interno della cellula. Il Cytosol scioglie le proteine e le macromolecole che non vengono utilizzate, perché la maggior parte delle macromolecole, ad eccezione dei lipidi, sono polari, quindi possono dissolversi nell’acqua.

Il traffico bidirezionale avviene costantemente tra il nucleo e il citosol. Le proteine che funzionano nel nucleo, come le proteine regolatrici del gene, le DNA e le RNA polimerasi, gli istoni e le proteine di elaborazione dell’RNA, vengono importate dal citosol, dove vengono prodotte, nel compartimento nucleare. Il processo di trasporto può essere complesso., Ad esempio, le proteine ribosomiali prodotte nel citosol vengono importate nel nucleo, dove si riuniscono con il nuovo RNA ribosomiale in particelle, e vengono esportate nel citosol come frazione della subunità ribosomiale.

Cytosol contiene enzimi che abbattono le molecole più grandi. Le grandi molecole di glucosio nel citosol non possono essere utilizzate dai mitocondri, pertanto gli enzimi disciolti nel citosol scompongono le molecole di glucosio in molecole di piruvato più piccole, che vengono poi rimandate ai mitocondri e utilizzate per il carburante.