SCOTT JOPLIN NON HA SOLO SOLLETICATO GLI AVORI; ha blandito fuori di loro un suono completamente nuovo. La sua versione di ragtime—abbreviazione di “ragged time” – ha contribuito a introdurre nella musica popolare una sincopazione orecchiabile che ha incantato una nazione abituata a ballate maliziose. Il ragtime ha influenzato il genere tipicamente afroamericano del jazz, ma la sua accettazione da parte del pubblico bianco lo ha reso un fenomeno globale. Durante la sua vita, Joplin ha venduto più di un milione di copie dello spartito per “Maple Leaf Rag”, che è stato pubblicato esattamente un secolo fa., Meglio conosciuto oggi è “The Entertainer”; la melodia era il tema per il film del 1973 The Sting, e il suo titolo è una descrizione succinta di Joplin stesso.

Nacque il 24 novembre 1868, forse vicino a Linden, e crebbe a Texarkana. Quando aveva undici anni, i suoi genitori hanno acquisito un pianoforte, e ha iniziato a prendere lezioni con un tutor di origine tedesca.

Nella sua metà dell’adolescenza ha formato il Texas Medley Quartette e ha iniziato ad esibirsi professionalmente. A venti anni ha colpito la strada da solo, giocando in bar e bordelli in territorio indiano e stati vicini prima di stabilirsi a St. Louis.,

Nel 1893 si diresse a Chicago per intrattenere la folla alla fiera mondiale. Nel 1895 si era trasferito di nuovo a Sedalia, nel Missouri, dove fece rivivere il Texas Medley group come ottetto. Presto vendette tre composizioni a John R. Fuller, un editore musicale di Temple. Uno ha commemorato un famoso incidente vicino a Waco in cui una trovata pubblicitaria, un disastro ferroviario in scena, è andato storto e ha ucciso tre persone.

Joplin in seguito trovò altri due editori, Carl Hoffman di Kansas City e John Stark di Sedalia. Stark lo paragonò a Chopin e Bach e pubblicò il suo “Maple Leaf Rag.,”Le royalties permisero a Joplin di continuare a comporre a tempo pieno; registrò diversi rotoli per pianoforte, ma pochi sopravvivono.

Intorno al 1905 intraprese la sua opera magnum, un’opera in tre atti intitolata Treemonisha. Tutti i tipi di musica nera animano la sua storia di un Mosè femminile in Arkansas rurale. Dopo essersi trasferito a New York nel 1907, lavorò all’opera per altri otto anni, ma non riuscì ad attirare sostenitori. Gravemente depresso e affetto da sifilide avanzata, Joplin entrò nel Manhattan State Hospital, un istituto psichiatrico, dove morì il 1 aprile 1917.,

Gli anni Settanta videro un revival ragtime: la colonna sonora di The Sting vinse un Oscar e una sontuosa produzione della Houston Grand Opera di Treemonisha andò a Broadway. Nel 1976-59 anni dopo la sua morte—Scott Joplin ha vinto un premio Pulitzer.