Sidonie-Gabrielle Colette

Parigi, 1903. Secoli di convenzioni letterarie e costumi sociali si erano evoluti fino a questo momento. I tempi erano maturi per una nuova rivoluzione francese. Gli anni Novanta gay erano spariti. I ruggenti anni Venti giacevano lontano in lontananza. Prima di loro, la prima guerra mondiale avrebbe posteriore la sua brutta testa e crescere per essere conosciuto come, la “guerra per porre fine a tutte le guerre.”Mostrerebbe la disumanità dell’uomo verso l’uomo e distruggerebbe l’essenza stessa del tessuto sociale come la società lo aveva conosciuto., Sarebbe diventato il terreno di prova per tutte le guerre future.

Ma per ora, la vita era buona. H. G. Wells stava per pubblicare il suo romanzo futuristico, A Modern Utopia. Parigi stava per diventare il centro dell’universo letterario. Sidonie-Gabrielle Colette stava per pubblicare il suo primo romanzo e prepararsi a lasciare il suo primo marito. E il mondo della letteratura stava per cambiare per sempre.,

In un vortice di successi e fallimenti così intrecciati che riusciva a malapena a distinguerli, Colette mise da parte una carriera di scrittrice populista e, dopo il divorzio da un marito donnaiolo nel 1906, iniziò a ballare e cantare nei music hall parigini, da La Chatte Amoureuse a L’Oiseau de Nuit. Destinata ad esplorare la propria immagine di sé fallita, per definire cosa significasse davvero essere una donna, avrebbe spinto la busta della sessualità pubblica oltre anche ciò che credeva di poter fare., Nel processo, avrebbe aperto l’opportunità per l’espressione della sessualità per le donne di tutto il mondo.

Colette nacque il 28 gennaio 1873, nel villaggio francese di Saint-Saveur-en-Puisaye. Suo padre, Jules, era un capitano dell’esercito in pensione diventato esattore delle tasse. Sua madre, Sidonie—Sido in breve-era la più grande influenza di Colette e la più forte sostenitrice; era cresciuta tra artisti e radicali politici in Belgio.,

Tra i suoi compagni di scuola, Colette ha insistito per essere chiamata con il suo cognome, una pratica europea normalmente estesa solo ai ragazzi. E ” cresciuta robusta ed energica, rambunctious a scuola e determinato a distinguersi dai suoi giovani colleghi. Gli atteggiamenti cavalier di sua madre verso i costumi sociali del giorno si sfregarono sulla figlia, che sentì i suoi primi desideri per un’altra femmina all’età di 11 anni.

Colette iniziò la sua odissea di autorealizzazione sessuale in una fredda notte parigina del 1906., Coinvolto nella sessualità segretamente carica dilagante in Francia prebellica, è apparsa sul palco, come aveva fatto molte volte prima. Ma questa volta era diverso. Questa volta, ha sfacciatamente esposto un seno, in seguito rievocando l’evento per l’obiettivo di un fotografo.

La mostra ha creato polemiche in tutto il mondo, scuotendo la società parigina al suo centro. Ma non tutta la reazione è stata negativa.

La ballerina / poetessa Toni Bentley ricorda sia il suo primo incontro con gli scritti di Colette che l’ormai famosa fotografia., “Avevo diciotto anni quando ho scoperto i romanzi e, mentre l’interesse è diventato rapidamente ossessione, ho divorato il maggior numero di loro come ho potuto trovare in rapida successione. Mi sono completamente innamorato di questa donna che sembrava parlare l’indicibile della ricerca dell’amore, del dolore del desiderio e della tenerezza che lega i due.”

Poi Bentley vide la fotografia che avrebbe cambiato la sua vita. “…era vestita con uno slip strappato di lino bianco, il seno sinistro esposto e mirava all’obiettivo della fotocamera con spudorato orgoglio., La nudità proseguiva lungo il lato sinistro rivelando una coscia arrotondata e sapientemente posata che terminava la sua lunghezza in una pantofola legata con suggestivi lacci neri. Ha offerto il suo seno con un gesto pudico di resa temperato dalla grazia di un aristocratico.

“Il suo seno era bellissimo e la donna delle parole divenne improvvisamente carne e sangue suddenly e curiosamente cattiva. Il seno di Colette, come mi è venuto in mente l’immagine, simboleggiava per me qualcosa che volevo per me stesso anche se non ero sicuro esattamente di cosa fosse. Volevo il potere della sua penna? O il potere del suo seno?, Il suo intelletto assertivo? O il suo seducente magnetismo?”

La fotografia, realizzata da Colette al momento della sua presa, era più di una semplice immagine rappresentativa bidimensionale. Era un annuncio al mondo che la femminilità-la femminilità in tutte le sue forme contorte, convulse, conduttive ed eteree—era sfuggita al vaso di Pandora. Più di questo, era un annuncio che lei, Colette, era quella che aveva liberato., Nel bene o nel male, le donne non erano più confinate nella letteratura ai ruoli di personaggi tagliabiscotti, a ricreazioni di cartone che non vivevano, respiravano, sentivano, né si preoccupavano.

Era così anche nella società.

La fotografia di Colette ha liberato milioni di donne in tutta la Francia e nel mondo. Dava speranza a sentimenti sessuali che osavano andare oltre il normale. Ma ha creato più di immagini vivide, una sensazione di risvegli euforici e pubblicità in fuga. Ha creato scandalo., Ha generato tra la gente d’Europa una quantità enorme di interesse-desiderio-odio-amore-lussuria per una donna i cui quattro romanzi precedentemente scritti erano stati pubblicati da suo marito, scrittore e critico musicale Henri Gauthier-Villars, sotto il suo pseudonimo di Willy.

Scandal non era una novità per Colette: lo aveva inizialmente sognato e poi scritto anni dopo. Ora, recitandola, la stava semplicemente liberando dai recessi più oscuri della sua mente., Stava liberando il sesso femminile, e stava liberando anni di emozioni represse nel profondo del suo seno torturato. Com’è appropriato che una fotografia di quel seno sia lo stesso veicolo con cui lei salterebbe dai desideri carnali alla realtà sfrenata.

Colette aveva incontrato Gauthier-Villars durante un viaggio a Parigi con suo padre. L’ammaliante 16-year-old è stata presa dal rakish man-about-letters e non ha potuto toglierlo dalla sua mente., Allora 30, Gauthier-Villars si era rivoltato contro la sua famiglia borghese e scivolato comodamente nel mondo artistico e bohemien della Belle Époque. Autore, editorialista e recensore, possedeva già una scuderia di amanti, ma fu sopraffatto dalla purezza maliziosa di Colette, dalla bellezza fresca e dalla vitalità senza limiti. All’età di 20 anni, Colette accettò di diventare la signora Gauthier-Villars e lasciò la campagna per conquistare Parigi.,

Prendendo in giro e sperimentando l’androginia, Colette apparve nei salotti della Città delle Luci in costume da marinaio sbarazzino in un momento in cui il travestimento era proibito dalla legge tranne che sul palco. Molto prima che fosse di moda, stava già reinventando la sua persona, esponendosi e nascondendosi a volontà, sfidando nel contempo chiunque a decidere quale fosse Colette reale.

La sua prima serie di libri uscì tra il 1900 e il 1903. Hanno dimostrato di essere enormemente popolare., Concepita quando suo marito era a corto di fondi, Gauthier-Villars chiese a Colette di registrare le sue esperienze da studentessa, ammonendola a mettere un po ‘ di “extra” nelle storie.

Il “extra” che ha richiesto è iniziato con una direttrice lesbica. In Claudine at School (1900), il personaggio principale, una ragazza maschiaccio di 15, sviluppa un’intensa cotta per una bella assistente amante, Aimée. Era la prima volta nella letteratura moderna che una ragazza guardava un’altra donna e la descriveva come un oggetto di piacere sessuale., Nel seguito Claudine Married (1902), il marito di Claudine organizza una relazione tra sua moglie e un’altra donna per il proprio piacere voyeuristico.

Inizialmente, Gauthier-Villars ha respinto le storie di sua moglie come “commercialmente inutili.”Col tempo, però, si trovò stranamente eccitato al pensiero delle espressioni di fantasia di sua moglie attraverso i suoi personaggi. Sospettava che ci potrebbe essere un mercato per le storie, dopo tutto., Si diceva di aver bloccato Colette nella sua stanza per ore ogni giorno, rifiutandosi di farla uscire fino a quando non ha creato scene più eccitanti. Era all’altezza del compito. E l’intuizione di Gauthier-Villars era giusta.

I romanzi molto popolari si trasformarono in un tesoro di ricchezza per gli sposi: uno spettacolo teatrale musicale, uniformi claudine, sapone Claudine, profumo Claudine, persino sigari e sigarette Claudine. Il successo di Claudine diede anche a Gauthier-Villars più attenzione di quanto avesse mai conosciuto, e predò senza pietà le opportunità che ne derivavano.,

Con il tempo Colette aveva incontrato Gauthier-Villars, era già un fiammeggiante, testardo uomo-circa-città. Monsieur Willy, come gli piaceva essere chiamato, era anche un ciarlatano letterario le cui numerose opere pubblicate sono state scritte per lo più da ghostwriter, tra cui un certo numero di amici omosessuali maschi. Col tempo avrebbe usato Colette per lo stesso scopo egoistico.

Per Gauthier-Villars, usare sua moglie per far avanzare la propria carriera non era un concetto estraneo., Era solo un altro giocatore in una lunga lista di crediti e, almeno per un breve periodo, piuttosto volenteroso.

Localmente noto come degenerato sessuale, Gauthier-Villars era un uomo vile e spietato. Il suo matrimonio con Colette era una questione di convenienza che si trasformò rapidamente tumultuoso e distruttivo. Quando Colette quasi morì di una misteriosa malattia durante il loro primo anno di matrimonio, Gauthier-Villars scrollò di dosso, riprendendo una lunga serie di affari., Dopo che Sido riuscì ad allattare la figlia, Gauthier-Villars costrinse Colette a riconoscere le sue amanti e, a volte, a intrattenerle nella loro casa.

Sofferente per le indiscrezioni del marito, Colette ha ricordato la filosofia di sua madre: “C’è solo una persona in questo mondo su cui puoi contare, ed è te stesso.”Colette e Gauthier-Villars si separarono nel 1904.

Dopo aver deciso di porre fine al matrimonio, Colette pubblicò il primo romanzo pubblicato con il suo nome., Anche se Dialogues de Betes è stato ben accolto, ha fatto ben poco per risolvere le domande che turbinano intorno alla mente dell’autrice per quanto riguarda la propria sessualità. Aveva bisogno di esplorare le profondità e la direzione della sua identità sessuale.

Esaminare i suoi confini sul palco sembrava offrire l’occasione perfetta., Esibendosi come ballerina e mimo – entrambe le discipline che aveva studiato in precedenza nella vita-le ha permesso di incontrare nuove persone in un ambiente nuovo ed entusiasmante, fornendo al contempo l ” opportunità di guadagnarsi da vivere, un compito non facilmente realizzato da una divorziata in turn-of-the-secolo Francia. Il mondo fantastico del palcoscenico forniva anche a Colette una misura di sicurezza a cui poteva ritirarsi se il calore delle sue passioni del mondo reale diventasse troppo forte per sopportare comodamente.,

“La solitudine, la libertà, il mio lavoro piacevole e doloroso come mimo e ballerino,” Colette scrisse anni dopo, “muscoli stanchi e felici, e, come un cambiamento da tutto ciò, la nuova ansia di guadagnare i miei pasti, i miei vestiti, e il mio affitto such tale, tutto ad un tratto, era il mio lotto. Ma anche con esso è andata una sfida selvaggia, un disgusto per l’ambiente in cui avevo vissuto e sofferto, una stupida paura dell’uomo, degli uomini e anche delle donne.”

Più di ogni altra cosa, la nuova carriera di Colette le offrì l’opportunità di mettere in scena le sue tormentate fantasie., Le hanno fornito l’opportunità di nutrire il suo vorace appetito sessuale. Ha perso poco tempo nel fare proprio questo.

In uno sketch eseguito al Moulin Rouge, Colette provocò una quasi sommossa mimando la copulazione sul palco. A quel punto, aveva già avuto relazioni con diverse donne. Una delle sue femme fatales era la figlia più giovane del Duca di Morny e della nipote dell’imperatore Napoleone III, Mathilde, meglio conosciuta come Missy. Colette si trasferì nello château di Missy., Dopo aver sopportato un breve e infelice matrimonio, Missy era diventata la marchesa di Belboeuf, anche se era meglio conosciuta nei circoli lesbici di Parigi come Monsieur Belboeuf.

Missy sostenne Colette con i soldi, la presentò alle persone della società con cui correva e aprì il suo mondo sotterraneo di uomini belli con lunghe trecce e giovani donne intense con il fuoco negli occhi. Colette, a sua volta, la doccia Missy con amore, affetto, e sesso. Ha anche preso Missy in una nuova produzione al Moulin Rouge., In esso, Colette ha interpretato il ruolo di una mummia egiziana che ha scartato le sue bende e baciato Missy—che ha interpretato il ruolo incrociato dell’archeologo-con coraggio. La scena di 15 minuti è stata vietata dal commissario di polizia di Parigi.

La pubblicità che ha ricevuto ha servito bene Colette. Si sentiva più felice, più soddisfatta e più viva che mai. E “anche impostato le basi per i prossimi dieci anni della sua vita—anni durante i quali l” autore-trasformato-performer sarebbe ricadere, ancora una volta, sulla sua scrittura, che ha iniziato a rivelare la vera natura sessuale sfrenata della bestia…,e aprirebbe la strada ad altre scrittrici di seguire le sue orme.

Alla fine del 1920, Colette è stato ampiamente considerato come il più grande autore donna in tutta la Francia. Divenne la prima donna ammessa alla prestigiosa Accademia Goncourt e nei suoi ultimi anni raggiunse lo stesso status leggendario di Gertrude Stein, l’espatriata americana che viveva a Parigi.

Quando il suo libro, The Maturing, fu presentato nel 1932, il New York Times ne fece una recensione. “Un libro sugli adolescenti”, ha detto, ” La maturazione non è certamente per la lettura degli adolescenti., Ma si può consigliare ai più maturi come un piccolo capolavoro del suo genere.”

Nel 1935, Colette sposò il suo terzo marito, un venditore di perle che aveva perso la sua attività durante la Grande Depressione. Era ebreo e gli atteggiamenti antisemiti del tempo gli rendevano difficile trovare lavoro. Colette lo sostenne finanziariamente e lo aiutò a nascondersi quando la Germania occupò la Francia durante la seconda guerra mondiale.

Durante gli anni della guerra, Colette continuò a scrivere. Ha pubblicato il suo romanzo più famoso, Gigi, nel 1945 quando aveva settantadue anni., Tre anni dopo, il romanzo fu adattato in un film e nel 1958 fu trasformato in un musical di successo.

Purtroppo, Colette non ha mai visto il musical. Morì nel 1954. Le fu dato un funerale ufficiale di stato francese, molto insolito per una donna all’epoca. Migliaia di persone in lutto hanno partecipato al servizio, e l’intera nazione-insieme a gran parte dell’Europa-ha pianto la perdita.

Colette ha detto, ” Per mezzo di un’immagine siamo spesso in grado di tenere i nostri effetti personali perduti. Ma è la disperazione di perdere che raccoglie i fiori della memoria, lega il bouquet.,”

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