Saint Thomas (danese: Sankt Thomas) è una delle Isole Vergini nel Mar dei Caraibi e, insieme a Saint John e Saint Croix, formano una contea e un distretto costituente delle Isole Vergini americane (USVI), un territorio non incorporato degli Stati Uniti. Situato sull’isola è la capitale territoriale e il porto di Charlotte Amalie. Secondo il censimento del 2010, la popolazione di Saint Thomas era di 51.634 abitanti, circa il 48,5% del totale delle Isole Vergini americane., Il distretto ha una superficie di 32 miglia quadrate (83 km2).

Storia pre-coloniale

L’isola fu originariamente abitata intorno al 1500 AC dal popolo Ciboney. In seguito furono sostituiti dagli Arawak e poi dai Carib. Cristoforo Colombo avvistò l’isola nel 1493 durante il suo secondo viaggio nel Nuovo Mondo.

Periodo coloniale danese e tedesco

Articoli principali: Isole Vergini olandesi, Indie Occidentali danesi e Saint Thomas (colonia del Brandeburgo)Ulteriori informazioni: Nave danese Færøe

La Compagnia olandese delle Indie Occidentali stabilì un posto su Saint Thomas nel 1657., La prima congregazione fu la Chiesa riformata di San Tommaso, fondata nel 1660 e associata alla Chiesa riformata olandese.

Danimarca-Il primo tentativo della Norvegia di insediare l’isola nel 1665 fallì. Tuttavia, i danesi hanno fatto reinsediare St. Thomas nel 1671, sotto la sponsorizzazione della Glueckstadt Co., più tardi la Compagnia danese delle Indie Occidentali. Le prime navi slave arrivarono nel 1673 e San Tommaso divenne un mercato di schiavi. L’isola divenne una colonia della corona danese nel 1754 e ottenne lo status di porto franco nel 1764.,

La terra era divisa in piantagioni e la produzione di canna da zucchero divenne l’attività economica primaria. Di conseguenza, le economie di Saint Thomas e delle vicine isole di Saint John e Saint Croix divennero altamente dipendenti dal lavoro degli schiavi e dal commercio degli schiavi. Nel 1685, la Brandenburgisch-Africanische Compagnie prese il controllo del commercio degli schiavi su Saint Thomas, e per qualche tempo vi si tennero le più grandi aste di schiavi del mondo.

Il bel porto naturale di San Tommaso divenne noto come “Taphus” per gli stabilimenti di bere situati nelle vicinanze., (“Tap Hus” si traduce come” rum shop “o” tap house” riferendosi agli stabilimenti di bere.) Nel 1691, l’insediamento principale fu rinominato Charlotte Amalie in onore della moglie del re di Danimarca Cristiano V. In seguito fu dichiarato porto franco da Federico V. Nel dicembre 1732, i primi due di molti fratelli missionari Moravi vennero da Herrnhut Sassonia nell’attuale Germania per servirli. Diffidati inizialmente dai padroni bianchi, vissero tra gli schiavi e presto conquistarono la loro fiducia.

Dal 1796 una piccola comunità ebraica si sviluppò a Charlotte Amalie., Ha stabilito una sinagoga storica, Beracha Veshalom Vegmiluth Hasidim, la più antica sinagoga in uso continuo ovunque negli Stati Uniti o nei suoi territori esterni.

La prima invasione e occupazione britannica dell’isola avvenne nel 1801. Le isole furono restituite alla Danimarca nel 1802, secondo i termini del Trattato di Amiens. Un incendio distrusse centinaia di case a Charlotte Amalie nel 1804. La seconda occupazione britannica dell’isola avvenne dal 1807 al 1815, dopo l’invasione delle Indie occidentali danesi (1807), durante la quale costruirono Fort Cowell sull’isola di Hassel.,

Mentre il commercio dello zucchero aveva portato prosperità ai liberi cittadini dell’isola, all’inizio del 19 ° secolo Saint Thomas era in declino. La continua esportazione di zucchero è stata minacciata da uragani, siccità, e la concorrenza americana. Dopo la rivoluzione danese del 1848, la schiavitù fu abolita e il conseguente aumento del costo del lavoro indebolì ulteriormente la posizione dei produttori di zucchero di Saint Thomas.,

Dato i suoi porti e fortificazioni, Saint Thomas mantenne ancora un’importanza strategica, e così, nel 1860, durante la guerra civile americana e le sue conseguenze, il governo degli Stati Uniti considerò l’acquisto dell’isola e dei suoi vicini dalla Danimarca per $7,5 milioni. Tuttavia, i sostenitori dell’acquisto non sono riusciti a ottenere il supporto legislativo per l’offerta.,

Libertà di stampa

Poiché le isole erano mal gestite dai danesi, un isolano locale, David Hamilton Jackson, fu determinante nel persuadere i danesi a consentire agli Stati Uniti di acquistare le isole di Saint Thomas, Saint John e Saint Croix. Nel 1915, si recò in Danimarca e convinse il re di Danimarca a consentire la libertà di stampa nelle isole. Ha iniziato il primo giornale nelle isole, noto come The Herald. Dopo questo, ha organizzato sindacati tra gli isolani per migliori condizioni di lavoro., Le isole hanno ora una celebrazione annuale nel mese di novembre per onorare l’eredità di David Hamilton Jackson.

Stati Uniti di Acquisizione

Distretti e distretti delle Isole Vergini americane,

Nel 1917, San Tommaso è stato acquistato (insieme con San Giovanni e Santa croce) dagli Stati Uniti per 25 milioni di dollari in oro ($489 milioni di oggi)come parte di una strategia difensiva per mantenere il controllo sopra i Caraibi e il Canale di Panama durante la Prima Guerra Mondiale., Il trasferimento avvenne il 31 marzo 1917, dietro Fort Christian davanti alla caserma che ora ospita il Legislatore delle Isole Vergini americane. Il servizio di baccalaureato per il trasferimento si è tenuto presso la Chiesa riformata di San Tommaso in quanto è stata identificata come la chiesa americana nelle Indie occidentali danesi.

Gli Stati Uniti hanno concesso la cittadinanza ai residenti nel 1927. Il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti ha assunto funzioni amministrative nel 1931. Le forze americane erano basate sull’isola durante la seconda guerra mondiale. Nel 1954, il passaggio degli Stati Uniti., Virgin Islands Organic Act ha ufficialmente concesso lo status territoriale alle tre isole e ha permesso la formazione di un senato locale con la politica dominata dai partiti repubblicani e democratici americani. La regola della casa completa è stata raggiunta nel 1970.

Il dopoguerra vide anche l’ascesa del turismo sull’isola. Con i viaggi aerei relativamente economici e l’embargo americano su Cuba, il numero di visitatori aumentò notevolmente., Nonostante i disastri naturali come l’uragano Hugo (1989) e gli uragani Luis e Marilyn (1995), l’infrastruttura dell’isola continua a migliorare man mano che il flusso di visitatori continua. Gli hotel sono stati costruiti dal West End all’East End.

L’isola ha una serie di baie naturali e porti tra cui Magens Bay, Great Bay, Jersey Bay, Long Bay, Fortuna Bay e Hendrik Bay. Le navi passeggeri attraccano e ancorano a Long Bay, vicino a Charlotte Amalie. Le navi attraccano al molo di Havensight. Red Hook è una “città” non ufficiale situata nel sottodistretto di East End.