6 L’avvento di Internet

dall’inizio degli anni 1990 il più importante cambiamento politico nel processo di comunicazione è avvenuta attraverso l’avvento di Internet, in particolare nelle società post-industriale, che sono all’avanguardia della società dell’informazione, come gli USA, l’Australia e la Svezia. Il calcolo in rete e l’e-mail mediata dal computer sono esistiti per l’élite scientifica sin dai primi 1960, ma il numero di utenti era troppo piccolo per essere monitorato attraverso indagini di massa., La chiave di sviluppo storico trasformando Internet in un mondo virtuale preferito di riferimento, biblioteca, ufficio postale, centro commerciale, era una serie di rapide innovazioni: la nascita del World Wide Web (nel 1990) e il lancio del popolare browser per accedere a materiali, compresi quelli dal Mosaico (1993), Netscape Navigator (1994), e Microsoft Internet Explorer (1995) (vedere Berners-Lee, 2000). Successive applicazioni tecnologiche, come il facile trasferimento di .,i file musicali mp3 e i formati video e la telefonia digitale WAP-enabled, pur rappresentando importanti innovazioni, non possono ancora affermare di aver avuto un impatto pari all’invenzione di base dei browser point-and-click.

Ancora nessuna statistica ufficiale del governo sulla popolazione online viene raccolta da agenzie internazionali come l’UNESCO e l’Unione Internazionale delle telecomunicazioni (ITU), sebbene siano disponibili molte misure indirette di diffusione tecnologica, inclusi gli investimenti nella ricerca scientifica e nello sviluppo, la diffusione dell’hardware del computer e il tasso di densità del telefono., La guida mondiale più completa che stima la dimensione della popolazione online è fornita da NUA. Questa organizzazione controlla regolarmente e raccoglie i risultati delle indagini condotte da diverse società di ricerche di mercato in ogni nazione. Le indagini interrogano un campione rappresentativo del pubblico in ogni paese sull’uso di Internet da casa, dal lavoro o altrove durante i tre mesi precedenti. Il database di NUA ‘How Many Online’ (http://www.nua.ie) attualmente raccoglie dati da 179 paesi, coprendo 5,7 miliardi di persone.,

L’evidenza NUA evidenzia il drammatico aumento della popolarità di Internet negli ultimi anni: tra il 1995 e il 2000 il numero totale di utenti Internet è salito da circa 26 a 377 milioni in tutto il mondo, un salto esplosivo nel giro di pochi anni. Internet è diventato un fenomeno veramente globale come sempre più utenti sono venuti online da tutto il mondo e la percentuale di americani nella comunità online è sceso dal 70 al 40 per cento nel 1995-2000. Nonostante questa notevole espansione, circa uno su 20 della popolazione mondiale era online nel 2000, con una diffusione altamente disomogenea a livello globale.,

Secondo le stime NUA, nella primavera del 2000 la Scandinavia e il Nord America hanno guidato il mondo nei tassi di penetrazione di Internet, con un terzo o più della popolazione online, seguita dall’Europa occidentale, con circa uno su 10 online. Europa centrale e orientale, Asia, Medio Oriente e Sud America scendono sotto la media mondiale, tutti con meno di uno su 20 online, mentre la diffusione minima è evidente nell’Africa sub-sahariana, con solo 36 utenti ogni 1.000 persone. In termini di livelli di sviluppo umano, ci sono forti contrasti tra nazioni ricche e nazioni povere., La maggior parte della comunità online mondiale (87%) vive in nazioni altamente sviluppate, come misurato dall’indice UNDP (vedi UNDP 1999). In confronto, le 35 società classificate dall’UNDP con bassi livelli di sviluppo umano, come Nigeria, Bangladesh e Uganda, contenevano solo il 5% della popolazione online, sebbene ospitassero mezzo miliardo di persone.,d dalla popolazione online rivela un modello di diffusione in quattro cluster di società:

(a)

Tutto il più piccolo Nordic social-democratico degli stati di benessere, in particolare la Svezia, la Norvegia, l’Islanda e la Finlandia;

(b)

In grandi Anglo-Americana ed inglese di alcuni paesi tra cui USA, Canada, Australia e regno UNITO;

(c)

In paesi Asiatici e del ‘tigre’ economie di Singapore, Corea del Sud e Taiwan, così come il Giappone; e, infine,

d)

In un paio di piccole nazioni Europee con sopra la media di utilizzo di Internet come i paesi Bassi, il Belgio, la Svizzera, la Slovenia e l’Estonia.,

In fondo alla classifica nazionale, con meno dello 0,5% della popolazione online, pochi utenti di Internet si trovano nella maggior parte dei paesi più poveri dell’Africa sub-sahariana (ad eccezione del Sud Africa), così come in molti stati dell’Europa centrale, del Medio Oriente, dell’Asia e dell’America Latina.

Allo stesso tempo, se la diffusione tecnologica può essere raggiunta nelle società più povere, ed è un grande “se”, molti osservatori sperano che Internet offra molteplici opportunità per lo sviluppo socioeconomico e democratico., Le reti digitali hanno il potenziale per ampliare e migliorare l’accesso alle informazioni e alle comunicazioni per le aree rurali remote e i quartieri più poveri, per rafforzare il processo di democratizzazione in regime di transizione e per migliorare i problemi endemici della povertà nei paesi in via di sviluppo., Con la connettività come cordone ombelicale, gli appassionati sperano che Internet alla fine servirà più funzioni come biblioteca pubblica preferita al mondo, aula scolastica e database medico; ufficio postale e telefono; mercato e centro commerciale; canale per intrattenimento, cultura e musica; risorsa di notizie quotidiane per titoli, azioni e meteo; e sfera pubblica globale eterogenea., Nelle parole inebrianti della Carta G-8 di Okinawa:

La nostra visione di una società dell’informazione è quella che consente alle persone di realizzare meglio il loro potenziale e realizzare le loro aspirazioni., A tal fine dobbiamo garantire che serva gli obiettivi di sostegno reciproco di creare una crescita economica sostenibile, migliorare il benessere pubblico e promuovere la coesione sociale, e lavorare per realizzare pienamente il suo potenziale per rafforzare la democrazia, aumentare la trasparenza e la responsabilità nella governance, promuovere i diritti umani, migliorare la diversità culturale e promuovere la pace e la stabilità internazionali.”(G-8 Carta di Okinawa sulla società dell’informazione globale 23 luglio 2000., http://www.g8kyushu-okinawa.go.jp/w/documents/it1.html)

Internet può consentire alle società di superare le fasi dello sviluppo tecnologico e industriale. Sul lato della produzione, se le aziende di Bangalore possono scrivere codice software per IBM o Microsoft e se il Costa Rica può produrre chip per Intel, allora potenzialmente gli imprenditori possono offrire servizi simili da Malesia, Brasile e Sud Africa., Internet incoraggia la globalizzazione del mercato: le piccole industrie artigianali e l’industria del turismo a Bali o alle Maldive possono trattare direttamente con i clienti e i turisti a New York e Londra, indipendentemente dalla distanza, dai costi della pubblicità e dalle catene di distribuzione intermedie di agenzie di viaggio e imprese al dettaglio (International Telecommunications Union 1999, p. 7, Dugger 2000).,

Internet offre anche promesse per la fornitura di servizi sociali di base come l’istruzione e le informazioni sanitarie in tutto il mondo, una funzione che può essere particolarmente importante per i professionisti di medio livello che servono la loro comunità più ampia (Hayward 1995, Wresch 1996). Potenzialmente, insegnanti locali o funzionari della comunità collegati al mondo digitale a Lagos, Pechino o Calcutta possono accedere alle stesse riviste elettroniche, libri e database degli studenti della Sorbona, di Oxford o di Harvard., L’apprendimento a distanza può ampliare l’accesso alla formazione e all’istruzione, attraverso università aperte in India, Africa e Tailandia e siti Web linguistici per le scuole (Arunachalam 1999). Reti di ospedali e operatori sanitari in Ucraina, Mozambico e Stoccolma possono mettere in comune competenze e conoscenze sulle ultime ricerche sull’AIDS. I contadini che utilizzano i centri comunitari del villaggio possono conoscere gli avvisi di tempesta e i prezzi di mercato per i loro raccolti, insieme alle opportunità di lavoro nelle città locali., Laddove le regioni periferiche non hanno accesso ai media tradizionali, la convergenza delle tecnologie di comunicazione significa che potenzialmente Internet può fornire giornali locali virtuali, streaming di video radiofonici e televisivi, nonché altri servizi.

Numerosi esempi possono essere citati per mostrare il potenziale delle tecnologie digitali per promuovere nuove opportunità di sviluppo nelle società di tutto il mondo (World Economic Forum 2000)., Molte nazioni del sud-est asiatico cercano di emulare il modello di sviluppo giapponese nell’era postbellica della ricostruzione e l’economia basata sulla conoscenza a Singapore, Corea del Sud e Taiwan. In Malesia, ad esempio, il Multimedia Super Corridor è stato sviluppato per portare gli investimenti da parte delle telecomunicazioni, multimedia, e società di elettronica, e la produzione di wafer di silicio e software. Il corridoio ha attirato attori importanti come Microsoft, Sun Systems, e NTT (giapponese telecom)., Nell’ambito del piano “Vision 2020”, la Malesia vanta ora tassi di penetrazione del telefono cellulare di uno ogni 10 persone, sempre più scuole cablate e 21 host Internet ogni 1.000 persone. Le entrate generate dalla produzione di beni di tecnologia dell’informazione e della comunicazione, come apparecchiature per ufficio, telecomunicazioni e audiovisivi di consumo, mostrano che gli Stati Uniti sono in testa al mondo, ma molti paesi asiatici sono vicini rivali, tra cui Giappone (secondo), Corea (terzo), Singapore (quarto), Taiwan (settimo) e Malesia (ottavo) (OCSE 2000, p. 24, Tabella 2).,

L’India meridionale è spesso citata come un’importante area di sviluppo software, producendo un fatturato stimato di $3,8 miliardi, con questa cifra raddoppiata negli ultimi anni degli 1990. Oltre la metà dei servizi software dell’India viene esportata negli Stati Uniti (OCSE 2000). L “area di Bangalore ha attirato investimenti verso l” interno da molte grandi aziende, non da ultimo dalla diaspora dell ” Asia dot.com imprenditori fiorenti nella Silicon Valley della California e nel Parco tecnologico di Cambridge (per una discussione vedi Yourdon 1996). Nel Bangladesh rurale molte comunità isolate mancano di telefoni fissi., Un programma innovativo di Grameen Telecom fornisce telefoni cellulari alle donne del villaggio, che affittano le chiamate nella loro comunità per rimborsare il prestito e sostenere microimprese fiorenti. (Entro la primavera del 2000, oltre 1.000 telefoni erano stati forniti, servire 65.000 persone, e l’obiettivo finale è 40.000 telefoni. Vedere Richardson 2000, vedere anche http://www.grameenphone.com.). Con questo servizio, le comunità locali beneficiano di collegamenti diretti a informazioni sul lavoro, sul tempo e sulla salute, nonché di mercati più efficienti per i loro prodotti., I centri di telecomunicazioni del villaggio sono in fase di sviluppo con servizi di posta elettronica e fax, insieme a progetti di alfabetizzazione informatica in scuole selezionate.

In Europa centrale e orientale, Slovenia, Estonia e Slovacchia hanno fatto passi da gigante nel spostare le loro popolazioni online, muovendosi ben più avanti di Portogallo, Grecia e Austria nei livelli di connettività., L’ambizioso programma Schoolnet dell’Ungheria ha permesso agli studenti di due terzi di tutte le scuole secondarie di navigare sul Web dalle loro aule, con ampie risorse didattiche, forum di discussione interattivi, eventi e concorsi (vedi http://www.SuliNet.hu). Nel Baltico, il governo estone ha fornito punti di accesso pubblici per Internet in tutto il paese, utilizzando scuole, uffici postali, centri comunitari, biblioteche, stazioni di polizia e cliniche sanitarie., Il programma ha avuto un grande successo; oggi più di un estone su 10 è online, con la proprietà di personal computer ben al di sopra della media per l’Europa centrale e orientale (UNDP 1999, p. 64).

I progressi sono stati più lenti in Africa, ma tuttavia sono stati annunciati piani da Global Crossing, Lucent Technologies e Africa One per un ambizioso $1.,9 miliardi di progetto per collegare l’intero continente entro il 2002 attraverso un cavo sottomarino in fibra ottica ad alta velocità, con i paesi interni collegati tramite cavi terrestri, microonde o strutture satellitari, superando molti dei problemi attuali dell’infrastruttura telefonica inadeguata (Wired News 2000. Per ulteriori dettagli vedi www.AfricaOne.com)., Data una spina dorsale ad alta velocità e la liberalizzazione del mercato dei servizi di telecomunicazione, le nazioni africane potrebbero anche essere in grado di “scavalcare” le fasi dell’industrializzazione attraverso le nuove tecnologie investendo in reti di telecomunicazioni completamente digitalizzate piuttosto che in sistemi obsoleti basati su analogici. La telefonia cellulare si sta rapidamente espandendo come alternativa ai servizi di rete convenzionali; il numero di abbonati nella regione OCSE ha raggiunto quasi un quarto della popolazione nel 1998 (OCSE 2000, pag. 81). Questa crescita ha avuto un impatto ancora maggiore nei paesi in via di sviluppo., Nelle economie postindustriali c’erano 20 volte più telefoni cellulari nel 1998 che nel 1990, e nelle economie in via di sviluppo ce n’erano 160 volte di più, un aumento sorprendente (Banca Mondiale 2000, p. 299). Oltre un terzo di tutti gli abbonati telefonici in Costa d’Avorio, Cambogia e Paraguay, ad esempio, sono ora collegati tramite cellulari, una percentuale molto più alta che negli Stati Uniti (International Telecommunications Union 1999).