Dopo mesi di test estenuanti, una specie di scarabeo stercorario cornuto prende il titolo di insetto più forte del mondo.

Il coleottero, chiamato Onthophagus taurus, è stato trovato in grado di tirare un enorme 1.141 volte il proprio peso corporeo, che è l’equivalente di una persona di 150 libbre (70 chilogrammi) che solleva sei autobus a due piani completi. Mentre il ricercatore dello studio sa di un acaro che può assumere un capello di più, quell’organismo è un aracnide, non un insetto.,

La scoperta, pubblicata nell’attuale numero della rivista Proceedings of the Royal Society B, fa più che elevare lo status del coleottero, in quanto fornisce informazioni su questioni di biologia evolutiva.

Nozioni di base del coleottero

I coleotteri non sono la varietà che trasporta sterco, e invece le femmine seppelliscono la maggior parte del materiale fecale (con un piccolo aiuto da parte dei maschi) da, diciamo, escrementi di mucca.

Le femmine costruiscono piccoli tunnel dove usano lo sterco per deporre le uova. È in questo tunnel che avviene l’accoppiamento e le lotte pre-accoppiamento tra maschi in attesa., Ma non tutti i maschi sono equipaggiati per la battaglia, con alcune corna sportive e altre senza corna. I coleotteri senza corno invece aspettano all’ingresso del tunnel, a volte si nascondono in tunnel laterali auto-costruiti, e si intrufolano per accoppiarsi prima di essere catturati da un maschio cornuto.

I maschi cornuti, d’altra parte, lo sfidano testa a testa.

“Le loro corna si incontrano sulle spalle, e si spingono l’un l’altro avanti e indietro, e il ragazzo che viene spinto si preparerà quando viene spinto nel tunnel”, ha detto Rob Knell della Queen Mary, University of London a LiveScience.,

Beefy coleotteri

Nello studio, Knell e Leigh Simmons della University of Western Australia hanno creato uno scenario di combattimento simile. Ma prima hanno nutrito i coleotteri cornuti con una buona dieta, una cattiva alimentazione o nessun cibo.

Per testare la forza, i ricercatori hanno attaccato un filo di cotone alla parte posteriore di ogni coleottero partecipante, prima di lasciare che l’insetto entri in un piccolo tunnel creato in laboratorio. Una volta nel tunnel, il coleottero ha ottenuto un rimorchiatore dai ricercatori tirando il suo piccolo guinzaglio., La trazione ha causato il coleottero per rinforzare le gambe contro il tunnel in un modo simile a quello usato quando si combatte.

I coleotteri con le corna, chiamati anche maschi maggiori, che venivano nutriti con buon cibo diventavano molto più forti se nutriti rispetto a quelli non nutriti. I maschi senza corna su una dieta di buon cibo, tuttavia, sono cresciuti testicoli molto più massicci senza mostrare l’aumento di forza.

Ecco la probabile ragione: “I piccoli maschi non combattono affatto, ma quando riescono ad accoppiarsi con una femmina, riescono ad accoppiarsi con lei solo una volta”, ha detto Knell., “Sta anche accoppiando con uno dei maschi della guardia . Quindi il piccolo maschio deve investire nella massa dei testicoli in modo da poter inseminare la femmina con più sperma possibile.”

Puzzle evolutivo

I risultati potrebbero aiutare a risolvere un puzzle evolutivo.

Alcuni tratti come la forza sono sotto la cosiddetta selezione direzionale, in cui avere quel tratto significa maggiore fitness e sopravvivenza. Il risultato dovrebbe essere solo quegli organismi con quel tratto sopravviveranno per trasmettere i geni responsabili di esso, i biologi evoluzionisti hanno pensato. Ma non è quello che succede nella vita reale., Invece, c’è molta variabilità per forza e altri tratti.

Ad esempio, “Sulla savana qualcuno in grado di correre più lontano o più velocemente avrebbe una forma fisica più alta di qualcuno che non l’ha fatto”, ha detto Knell, aggiungendo: “Questa è pura speculazione.”Ma come sappiamo non tutti gli umani possono correre una maratona.

Knell suggerisce che alcuni tratti sono controllati da un buon pezzo del genoma piuttosto che da pochi geni. In questo modo mutazioni, o cambiamenti nei geni che accadono casualmente nel tempo, sarebbero sufficienti per mantenere la variabilità genetica, sospetta., Se così fosse, allora Knell dice che questi tratti dovrebbero essere regolati dalla salute generale dell’animale. E se ciò fosse vero, Knell si aspetterebbe che le condizioni, come la disponibilità di cibo (che può avere un impatto sulla salute generale) giocherebbero un ruolo importante in presenza dei tratti.

Ed è quello che ha trovato nello studio, con scarabei stercorari meglio nutriti con corna che si rinforzano per i combattimenti rispetto agli individui affamati.,

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