The East India Company: The original corporate raiders (Italiano)

Le sue ansie erano notevolmente simili a quelle espresse in Gran Bretagna più di 200 anni prima, quando la Compagnia delle Indie Orientali era diventata sinonimo di ricchezza ostentata e corruzione politica: “Cos’è l’Inghilterra ora?”fumò il letterato Whig Horace Walpole, un lavandino di ricchezza indiana.” Nel 1767 la compagnia acquistò l’opposizione parlamentare donando £400.000 alla Corona in cambio del suo continuo diritto di governare il Bengala., Ma la rabbia contro di essa raggiunse finalmente il punto di accensione il 13 febbraio 1788, all’impeachment, per saccheggio e corruzione, del successore di Clive come governatore del Bengala, Warren Hastings. E ‘ stato il più vicino gli inglesi mai avuto modo di mettere l’EIC sotto processo, e lo hanno fatto con uno dei loro più grandi oratori al timone – Edmund Burke.

Burke, portando l’accusa, si scagliò contro il modo restituito azienda “nabobs” (o “nob”, sia la corruzione della parola Urdu “Fondatore”) sono stati l’acquisto di parlamentari influenza, non solo per la corruzione di Parlamentari di votare per i loro interessi, ma da malvagiamente utilizzando la loro Indiano di saccheggio, di corrompere la loro strada in ufficio parlamentare: “Al-giorno dei comuni della Gran Bretagna persegue i delinquenti dell’India,” tuonò Burke, riferendosi al restituito nabobs. “Domani questi delinquenti dell’India potrebbero essere i Comuni della Gran Bretagna.,”

Burke identificò così correttamente quella che rimane oggi una delle grandi ansie delle moderne democrazie liberali: la capacità di una corporazione spietata di comprare corruttibilmente una legislatura. E proprio come le aziende ora reclutano politici in pensione per sfruttare i loro contatti con l’establishment e usare la loro influenza, così ha fatto la Compagnia delle Indie Orientali. Fu così, per esempio, che Lord Cornwallis, l’uomo che supervisionò la perdita delle colonie americane a Washington, fu reclutato dall’EIC per supervisionare i suoi territori indiani., Come scrisse un osservatore: “Di tutte le condizioni umane, forse la più brillante e allo stesso tempo la più anomala, è quella del Governatore generale dell’India britannica. Un gentiluomo inglese privato e il servo di una società per azioni, durante il breve periodo del suo governo è il sovrano deputato del più grande impero del mondo; il sovrano di cento milioni di uomini; mentre i re e i principi dipendenti si inchinano a lui con un timore e una sottomissione deferenti., Non c’è nulla nella storia simile a questa posizione Hast”

Hastings è sopravvissuto al suo impeachment, ma il parlamento ha finalmente rimosso l’EIC dal potere dopo la grande rivolta indiana del 1857, circa 90 anni dopo la concessione del Diwani e 60 anni dopo il processo di Hastings., Il 10 maggio 1857, le forze di sicurezza dell’EIC insorsero contro il loro datore di lavoro e, dopo nove mesi incerti, la compagnia si distinse per l’ultima volta impiccando e uccidendo decine di migliaia di sospetti ribelli nelle città del bazar che costeggiavano il Gange – probabilmente l’episodio più sanguinoso dell’intera storia del colonialismo britannico.

Abbastanza era abbastanza. Lo stesso parlamento che aveva fatto tanto per consentire all’EIC di salire a un potere senza precedenti, alla fine ha inghiottito il suo bambino., Lo stato britannico, allertato sui pericoli posti dall’avidità e dall’incompetenza aziendale, ha domato con successo la società più vorace della storia. Nel 1859, fu di nuovo all’interno delle mura del Forte di Allahabad che il governatore generale, Lord Canning, annunciò formalmente che i possedimenti indiani della compagnia sarebbero stati nazionalizzati e sarebbero passati sotto il controllo della Corona britannica. La regina Vittoria, piuttosto che i direttori dell’EIC sarebbe d’ora in poi governante dell’India.

La Compagnia delle Indie Orientali zoppicò nella sua forma amputata per altri 15 anni, chiudendo definitivamente nel 1874., Il suo marchio è ora di proprietà di un uomo d’affari Gujarati che lo usa per vendere “condimenti e cibi raffinati” da uno showroom nel West End di Londra. Nel frattempo, in un bel pezzo di simmetria storica e karmica, l’attuale occupante del Castello di Powis è sposato con una donna bengalese e le fotografie di un matrimonio molto indiano erano orgogliosamente in mostra nella sala da tè Powis. Ciò significa che i discendenti e gli eredi di Clive saranno per metà indiani.,

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Oggi siamo di nuovo in un mondo che sarebbe familiare a Sir Thomas Roe, dove la ricchezza dell’occidente ha ricominciato a drenare verso est, come ha fatto dall’epoca romana fino alla nascita della Compagnia delle Indie Orientali. Quando un primo ministro britannico (o presidente francese) visita l’India, non viene più come ha fatto Clive, per dettare le condizioni. In realtà, negoziati di qualsiasi tipo sono passati dall’ordine del giorno. Come Roe, viene come un supplicante che implora per gli affari, e con lui arrivano gli amministratori delegati delle più grandi società del suo paese.,

Per la società – un’invenzione rivoluzionaria europea contemporanea con gli inizi del colonialismo europeo, e che ha contribuito a dare all’Europa il suo vantaggio competitivo – ha continuato a prosperare molto tempo dopo il crollo dell’imperialismo europeo. Quando gli storici discutono l’eredità del colonialismo britannico in India, di solito menzionano la democrazia, lo stato di diritto, le ferrovie, il tè e il cricket. Eppure l’idea della società per azioni è senza dubbio una delle esportazioni più importanti della Gran Bretagna verso l’India, e quella che nel bene e nel male ha cambiato l’Asia meridionale tanto quanto qualsiasi altra idea europea., La sua influenza supera certamente quella del comunismo e del cristianesimo protestante, e forse anche quella della democrazia.

Aziende e società ora occupano il tempo e l’energia di più indiani di qualsiasi istituzione diversa dalla famiglia. Questo non dovrebbe sorprendere: come Ira Jackson, l’ex direttore del Centre for Business and Government di Harvard, ha recentemente notato, le corporazioni e i loro leader hanno oggi “spostato la politica e i politici come new i nuovi sommi sacerdoti e oligarchi del nostro sistema”. Segretamente, le aziende governano ancora la vita di una parte significativa della razza umana.,

La domanda di 300 anni su come affrontare il potere e i pericoli delle grandi multinazionali rimane oggi senza una risposta chiara: non è chiaro come uno stato nazione possa proteggere adeguatamente se stesso e i suoi cittadini dall’eccesso aziendale. Come la bolla internazionale dei subprime e i crolli bancari del 2007-2009 hanno dimostrato di recente, proprio come le società possono plasmare il destino delle nazioni, possono anche trascinare verso il basso le loro economie. In totale, le banche statunitensi ed europee hanno perso più di $1tn su attività tossiche da gennaio 2007 a settembre 2009., Ciò che Burke temeva che la Compagnia delle Indie Orientali avrebbe fatto all’Inghilterra nel 1772 è accaduto in realtà all’Islanda nel 2008-11, quando il crollo sistemico di tutte e tre le principali banche commerciali private del paese ha portato il paese sull’orlo del fallimento completo. Una potente società può ancora sopraffare o sovvertire uno stato con la stessa efficacia della Compagnia delle Indie Orientali nel Bengala nel 1765.,

L’influenza aziendale, con il suo mix fatale di potere, denaro e irresponsabilità, è particolarmente potente e pericolosa negli stati fragili in cui le società sono regolamentate in modo insufficiente o inefficiente e dove il potere d’acquisto di una grande azienda può superare o sopraffare un governo sottofinanziato. Questo sembrerebbe essere stato il caso sotto il governo del Congresso che ha governato l’India fino allo scorso anno., Eppure, come abbiamo visto a Londra, le organizzazioni dei media possono ancora piegarsi sotto l’influenza di società come HSBC – mentre il vanto di Sir Malcolm Rifkind sull’apertura di ambasciate britanniche a beneficio delle aziende cinesi dimostra che il nesso tra affari e politica è stretto come non lo è mai stato.

La Compagnia delle Indie Orientali non esiste più e, per fortuna, non ha un equivalente moderno esatto. Walmart, che è la più grande società del mondo in termini di entrate, non annovera tra i suoi beni una flotta di sottomarini nucleari; né Facebook né Shell possiedono reggimenti di fanteria., Eppure la Compagnia delle Indie Orientali – la prima grande multinazionale, e la prima a correre amok-era il modello finale per molte delle società per azioni di oggi. I più potenti tra loro non hanno bisogno dei loro eserciti: possono contare sui governi per proteggere i loro interessi e salvarli. La Compagnia delle Indie orientali rimane l’avvertimento più terrificante della storia sul potenziale di abuso del potere aziendale-e sui mezzi insidiosi con cui gli interessi degli azionisti diventano quelli dello stato., Trecentoquindici anni dopo la sua fondazione, la sua storia non è mai stata più attuale.,

• William Dalrymple nuovo libro, L’Anarchia: Come una società Sostituito l’Impero Mughal, 1756-1803, sarà pubblicata il prossimo anno da Bloomsbury & Mondadori

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