L’America democratica non ha gioielli della corona. ma abbiamo la prossima cosa migliore, o forse una cosa migliore del tutto, nella Smithsonian’s National Gem Collection, in mostra nel Museo Nazionale di Storia Naturale in una nuova ambientazione che si adatta al suo splendore, la Janet Annenberg Hooker Hall of Geology, Gems and Minerals.

La collezione di gemme risale al 1884, quando un curatore della Divisione di Mineralogia dello Smithsonian assemblò una modesta serie di pietre preziose americane per essere esposte quell’anno alla Mostra di New Orleans., Nei successivi 116 anni, la collezione è cresciuta fino a raggiungere una scala e una bellezza abbaglianti, grazie quasi interamente ai donatori che volevano che i loro gioielli fossero nel museo della nazione.

I nomi dei grandi gioielli della collezione — la collana di diamanti Napoleon, il Diadema Marie-Louise, gli orecchini Marie Antoinette, la collana dell’Inquisizione spagnola, il diamante portoghese, lo smeraldo Hooker — evocano sia il grande regno della storia che il mondo oscuro del romanzo misterioso moderno., Ma la più famosa di tutte le gemme — non la più grande, ma quella che brucia così luminosa nell’immaginazione del pubblico che è l’oggetto più ricercato nello Smithsonian-è il diamante Hope. Il diamante prende il nome dall’emozione? Niente di così fantasioso, temo. Henry Philip Hope, un banchiere e collezionista di gemme di Londra, possedeva la pietra negli 1830.

Il diamante pesa 45.52 carati e non è accecante bianco, come siamo abituati a vedere i diamanti, ma blu profondo., È in un ambiente disegnato da Pierre Cartier-circondato da 16 diamanti bianchi a forma di pera e taglio a cuscino alternati, su una catena di 45 diamanti bianchi. I diamanti blu intenso raramente superano alcuni carati di dimensioni, e il diamante Hope è, infatti, il più grande diamante conosciuto. Si è formato un centinaio di miglia sotto la superficie della terra e portato verso l’alto da un’eruzione vulcanica più di un miliardo di anni fa.

Rispetto alla sua storia geologica, la storia del diamante come oggetto del desiderio umano è durata appena un istante., La pietra fu scoperta in India qualche tempo prima del 1668, l’anno in cui il re Luigi XIV acquistò un diamante blu di 110,5 carati metrici che alla fine fu ritagliato più volte per diventare il gioiello che conosciamo oggi. Il diamante scomparve con la monarchia durante la rivoluzione francese, riemerse a Londra nel 1812, e successivamente divenne possesso di un re britannico, Giorgio IV. Fu poi acquistato dal suddetto Mr. Hope, la cui famiglia lo tenne per tutto il 19 ° secolo., Nel 1912 Pierre Cartier lo vendette all’ereditiera americana Evalyn Walsh McLean, la cui proprietà lo vendette al gioielliere Harry Winston, che lo donò allo Smithsonian nel 1958, dove da allora è stato in mostra più o meno continua — anche se non sembra mai bello come oggi.

Il diamante ha il posto d’onore a capo della collezione di gemme. Poggia su una piccola colonna che gira lentamente per mostrare il gioiello in quattro direzioni. C’è un aspetto stranamente umano in questa maestosa rotazione, come se un indossatore stesse mostrando la gemma, e gli spettatori tacciono sotto il suo incantesimo., E ‘ una delle grandi esperienze dello Smithsonian.

Ed è il preludio ad altre esperienze indimenticabili che vi attendono a pochi passi di distanza. In passato, quando il diamante Hope veniva tenuto alla fine della mostra, i visitatori si affrettavano a raggiungerlo, prestando poca attenzione a qualsiasi cosa sulla strada. Una cosa meravigliosa è successo mettendo in primo piano. I visitatori vedono il diamante, e li porta a chiedersi cosa c’è nella stanza accanto, e nello spazio oltre. Cercano le altre gemme e i minerali così belli e strani che potrebbero provenire da altre galassie piuttosto che dalla nostra terra.,

Vicino alla fine del display nella Hooker gallery c’è una minuscola fiala di cristalli di diamanti presi da un meteorite — diamanti dal cielo, parte della nube cosmica che ha dato vita al nostro sistema solare. Ad un’estremità della mostra, quindi, il diamante Hope, fatto miglia sotto la superficie terrestre; all’altro, la polvere di diamante delle stelle. Una traiettoria sorprendente; una meraviglia quotidiana allo Smithsonian.

Una volta di proprietà dei re, il leggendario Hope Diamond ha un posto d’onore nella Janet Annenberg Hooker Hall a NMNH.,

La leggenda è una gemma multiforme, che attraversa un miliardo di anni, tre continenti e lascia una scia di intrighi, invidia e morte.