L’intervista di Talese proviene da un nuovo documentario intitolato The Italian Americans, in onda su PBS a partire da febbraio. È un documentario elegante, coinvolgente e riflessivo di quasi 150 anni di storia, che racconta la migrazione di una popolazione italiana in gran parte meridionale in America, a partire dalla fine del 1800 e seguendo il suo percorso tortuoso verso il mainstream americano., Il documentario tocca i più grandi successi della vita italo-americana, da Fiorello La Guardia a Mario Cuomo, da Rudolph Valentino a Frank Sinatra, da Sacco e Vanzetti a Joe Valachi, e dal fondatore di Bank of America A. P. Giannini allo Chef Boyardee.

Viviamo in un’epoca che è sempre più nervosa per l’assimilazione, trovandola un’idea troppo coercitiva da imporre ai nuovi immigrati. Un’America multiculturale cerca analogie migliori rispetto al vecchio ” melting pot “e parla invece di” insalatiere “e” splendidi mosaici.,”Ma gli italoamericani non si sottraggono all’idea dell’assimilazione, presentando titoli di episodi come “Becoming Americans”, “Loyal Americans” e “The American Dream”.”

Eppure questo non è un racconto semplice o una storia romanzata di successo coraggioso immigrato. Plumbs le complessità di assimilazione degli immigrati e l’identità etnica americana in modi relativamente sofisticati. Oltre alla discussione di famosi italoamericani e ai pensieri di accademici talking heads, il documentario cerca di includere le prospettive degli italoamericani medi., Perché questa è la loro storia, tanto quanto è la storia dei ricchi e dei riusciti.

Assimilazione non ha mai significato un “melting pot” dove tutti “fuso” in un omogeneo stufato “americano”., Come scrive il politologo Peter Skerry, l’assimilazione ” ha tipicamente significato che gli immigrati si sono adattati e cambiati in domini disparati, rifiutando in qualche modo il loro passato immigrato (dimenticando la lingua madre dei loro genitori e parlando inglese, o imparando a tollerare individui con valori nettamente diversi) e aggrappandosi ad altri aspetti del loro patrimonio (cucina etnica, festività religiose specifiche, tradizioni familiari”È un processo che abbraccia generazioni e comporta una giusta dose di ambivalenza., La perdita delle tradizioni e un senso psichico di spostamento si mescolano con i benefici di diventare un americano della classe media. Ci sono sempre due lati di ogni affare.

Gli immigrati italiani iniziarono ad arrivare in gran numero alla fine del 1800 come manodopera relativamente non qualificata che contribuì ad alimentare un’economia industriale in piena espansione. Questi lavoratori italiani sembravano improbabili nuovi americani. La maggior parte di questi primi arrivi erano giovani che lasciavano un Sud italiano semifeudale che teneva poco in termini di opportunità.,

Quasi la metà degli immigrati italiani alla fine sarebbe tornata in Italia, ma la comunità italo-americana di oggi discende da coloro che hanno deciso di rimanere in America. Portarono le loro famiglie e crearono enclavi etniche nelle città del nord e nelle piccole città industriali della Pennsylvania e dell’Ohio.

Ogni gruppo di immigrati possiede le proprie strategie per la sopravvivenza e il successo. Per gli italiani, il loro poggiava su due pilastri: lavoro e famiglia. Gli immigrati italiani hanno contribuito a fornire la manodopera per le fabbriche e le miniere americane e hanno contribuito a costruire strade, dighe, tunnel e altre infrastrutture., Il loro lavoro ha fornito loro un piccolo punto d’appoggio economico nella società americana e ha permesso loro di provvedere alle loro famiglie, che si trovava al centro della vita italo-americana.

Un altro paradosso è che, sebbene gli italoamericani tendano a rispettare l’autorità, in particolare l’autorità dei genitori e degli anziani, nutrono anche il sospetto di figure autoritarie più ampie, come i politici e la gerarchia cattolica. Ciò deriva dalla sfiducia di tale autorità in Italia. In America, la famiglia era un baluardo contro le istituzioni più grandi, a volte ostili., Rispetto dell’autorità all’interno della famiglia; sospetto di autorità al di fuori della comunità.

Il rovescio della medaglia è stato che gli italiani spesso hanno scelto di aspettare di diventare cittadini naturalizzati, ritardando la loro piena inclusione nella vita politica e civile americana. Si trova molti italiani diventare naturalizzato negli anni 1939 a 1941 come scoppiò la guerra in Europa. La seconda guerra mondiale avrebbe trovato gli Stati Uniti in conflitto con l “Italia, come immigrati italiani non naturalizzati si sarebbero trovati brevemente di marca” alieni nemici.,”

Eppure la guerra si sarebbe rivelata il terzo fondamento chiave dell’assimilazione italo-americana. Lo stereotipato plotone di Hollywood in tempo di guerra di solito includeva l’italo-americano di Brooklyn. Oltre mezzo milione di italoamericani prestarono servizio nell’esercito americano durante la seconda guerra mondiale. Soldati come Congressional Medal of Honor vincitore John Basilone, uno dei tredici italoamericani per vincere il premio, è diventato eroi nazionali. Italoamericani ora raggiunto un posto nel mondo del dopoguerra, colonna sonora fornita da Frank Sinatra.,

Anche negli anni ’50 e’ 60, tuttavia, gli italiani incontrarono pregiudizi e stereotipi negativi. Gran parte di ciò era legato alla mafia. Spesso vittime della criminalità organizzata, gli italoamericani hanno anche trovato la loro reputazione collettiva offuscata dalla criminalità organizzata, anche se hanno scalato la scala socioeconomica.

Poi c’è Il paradosso del padrino. Scritto da Mario Puzo, diretto da Francis Ford Coppola e interpretato da Al Pacino e Robert De Niro, i primi due film di Godfather sono due dei più grandi film americani di tutti i tempi., I film hanno introdotto linee famose nel lessico americano:” Gli farò un’offerta che non può rifiutare”,” Luca Brasi dorme con i pesci”, così come il messaggio minaccioso dietro la testa di un cavallo in un letto.

Il paradosso è che uno dei grandi trionfi della moderna cultura italo-americana ha anche rafforzato molti degli stereotipi negativi che hanno a lungo perseguitato gli italoamericani. Il libro e il film fornivano anche una giustificazione più sfortunata per la criminalità organizzata: gli affari di Don Corleone e della sua famiglia sembravano differire molto poco dagli affari dei capitalisti americani., Questa oscura lezione potrebbe essersi adattata al senso di corruzione e disillusione del decennio, ma sembrava anche legittimare la criminalità organizzata.

Ha anche generato un intero genere di imitatori legati alla mafia, tra cui Goodfellas di Martin Scorsese e The Sopranos, uno dei migliori programmi televisivi di tutti i tempi. Sembra che non ci sia fine all’intrattenimento a tema mob, ma non si può negare la grandezza di alcune opere o la sua popolarità tra gli italoamericani, così come il pubblico più ampio., Spettacoli e film legati alla mafia, oltre a spettacoli di intrattenimento reality come Jersey Shore e The Real Housewives of New Jersey, presentano una versione distorta della vita italo-americana.

Gli italoamericani condannano quegli stereotipi culturali che ancora permeano le rappresentazioni mediatiche degli italoamericani prima di tornare a Roseto, in Pennsylvania, una piccola città della classe operaia con una grande popolazione italo-americana. Nei primi anni 1960, un sondaggio medico ha rilevato che i suoi residenti avevano un’incidenza inferiore alla media di malattie cardiache., I ricercatori hanno sostenuto che la spiegazione risiedeva nella coesione sociale di una comunità centrata su grandi famiglie italiane, la chiesa cattolica locale e le associazioni etniche.

Quando i ricercatori sono tornati a Roseto anni dopo, tuttavia, hanno scoperto che i tassi di malattie cardiache non erano più eccezionalmente bassi, ma piuttosto in linea con altre città vicine. Che cos’è successo? Man mano che la vecchia generazione invecchiava, le loro istituzioni locali si indebolivano. La giovane generazione è cresciuta e si è trasferita fuori dalle loro strette enclavi etniche, sperimentando i benefici della mobilità verso l’alto.,

La storia di Roseto contiene un po ‘ di romanticismo. Chiunque abbia familiarità con le grandi famiglie italiane sa che possono essere fonte di comfort e stabilità, ma anche fonte di tensione e stress. Tuttavia, la storia di Roseto gioca in una profonda nostalgia per il ” vecchio quartiere.”Il conflitto tra romanticismo e pragmatismo alza ancora la testa; Gli italiani a lungo per il passato più semplice e vecchi quartieri, ma sono stati anche veloce a lasciare quei quartieri per pascoli più verdi—e case più grandi.

Il documentario è ambivalente su questi cambiamenti., Segue da Roseto a Bensonhurst, Brooklyn, il luogo di un omicidio di un giovane nero da una folla di americani per lo più italiani alla fine degli anni 1980. L’idea è che l’isolamento e l’insularità del “vecchio quartiere” è anche problematico. Assimilazione significa non solo rinunciare alla lingua dei propri antenati, ma anche imparare a vivere in una società pluralistica.

Infine, ci rimane un italoamericano di terza generazione che va in Sicilia alla ricerca delle sue radici familiari. Negli ultimi decenni, la geneaologia è esplosa tra gli americani., In passato, la genealogia era per lo più appannaggio di vecchi americani che cercavano di rintracciare i loro alberi genealogici ai puritani e ai pellegrini. Oggi, con la popolarità di siti web come Ancestry.com e un facile accesso ai manifesti di navi immigrate sul sito Web di Ellis Island, la genealogia è esplosa tra gli americani di un’annata più recente.

Alcuni italoamericani stanno ricercando i loro antenati e si rivolgono all’Italia per ritrovare una sorta di autenticità dell’esperienza che sentono persa nel processo di assimilazione., Uno dei motivi per cui molti dei nostri antenati non passavano il tempo a soffermarsi sul passato era che capivano che c’era poco futuro per loro in Italia. Il processo di immigrazione spinta un popolo insulare profondamente radicato nella famiglia e posto nel mondo moderno. Una volta in America, quel conflitto tra tradizioni profondamente radicate e le possibilità di una nuova vita è cresciuto. I loro discendenti hanno affrontato questa tensione per generazioni.

Mentre gli italoamericani riscoprono l’Italia e i loro antenati immigrati, nuovi immigrati da tutto il mondo arrivano continuamente in America., Stanno facendo la propria vita e navigando nel complicato processo di adattamento a un nuovo mondo senza arrendersi completamente al passato.

Contrariamente alla saggezza convenzionale, la storia non si ripete. Questi nuovi immigrati affrontano le loro sfide uniche, diverse da quelle degli immigrati italiani. Sarebbe un errore dire che gli italoamericani rappresentano una tabella di marcia per l’assimilazione. È invece un utile richiamo alla dualità della vita immigrata, agli sforzi e alle contorsioni di chi vive nel presente e contemporaneamente affronta il passato e il futuro.