Macbeth è una delle opere più famose di William Shakespeare, avendo tenuto il pubblico incantato con i suoi racconti di omicidio, tradimento e una spolverata di soprannaturale per secoli. Racconta di un nobile ambizioso la cui brama di potere lo vede uccidere il suo amico e re per ottenere il trono, spinto da una profezia da un trio di streghe e dalla sua spietata moglie. Il tradimento di Macbeth vede i suoi nemici tornare per vendicarsi e muore solo e senza amici alla fine.,

Non sappiamo molto del vero Macbeth, che visse dal 1005 al 1057. Ma i documenti che abbiamo suggeriscono la sua ascesa al trono, mentre molto diversa dalla tragedia di Shakespeare, non era meno sanguinosa. Troviamo un uomo la cui ambizione lo ha spinto a diventare sovrano del regno di Moray e poi di tutta la Scozia — un’impresa raggiunta sui corpi uccisi dei suoi nemici. Il Bardo non ha dovuto guardare duro per trovare dramma e intrighi, ma non ha raccontato tutta la storia. Macbeth non era così subdolo come la sua controparte letteraria., Ha anche governato una Scozia forte e stabile per quasi un decennio, mettendola sulla mappa europea come luogo di fama internazionale.

Re Macbeth, in un ritratto dipinto nel 1680 – molto tempo dopo che lui (e Shakespeare) era morto.

La Scozia nell’xi secolo era molto diversa da quella che conosciamo oggi, costituita da un mosaico di regni vagamente collegati. Alba era lo stato più grande e più centrale. Lo Jarldom marittimo delle Orcadi, governato dal Signore delle Isole, comprendeva le Ebridi esterne e la punta settentrionale della terraferma., Strathclyde costituiva l’area che andava da Glasgow a Penrith. Moray, dove regnava la famiglia di Macbeth, comprendeva Inverness e Aberdeenshire.

È impossibile accertare esattamente come questi regni interagissero tra loro, ma molti storici pensano che ciascuno fosse governato autonomamente da un sovrano che era sottomesso a un re generale di Scozia. Questo sistema sarebbe stato simile agli alti re irlandesi dello stesso periodo. Governando dal suo seggio ad Alba, Malcolm II era il re supremo di Scozia quando Macbeth nacque.,

Generazioni di guerra e conflitti dinastici avevano visto la corona scozzese passare di fratello in fratello piuttosto che la più familiare primogenitura, che consegna la corona di padre in figlio. Con molti re scozzesi nel 10 ° e 11 ° secolo di essere uccisi dai loro rivali, questo sistema ha assicurato che qualcuno era sempre pronto a governare senza il numero di pretendenti al trono sempre più grande.

Tuttavia, Malcolm era una figura potente nella regione., Uccidendo il suo predecessore, Kenneth III nel 1005, e presumibilmente assicurandosi il suo territorio sconfiggendo un esercito northumbriano nella battaglia di Carham (intorno al 1016), non solo confermò la presa scozzese sulla terra tra i fiumi Forth e Tweed, ma assicurò anche Strathclyde nello stesso periodo.

Come un politico esperto come era un generale, Malcolm ha visto il sistema feudale normanno a sud e ha deciso di sfidare la tradizione. D’ora in poi avrebbe passato la corona direttamente al suo erede. Si mise a rimuovere tutti i pretendenti rivali al trono in un modo molto diretto-uccidendoli., È altamente probabile che Macbeth fosse il cugino più giovane di Malcolm, quindi è stato fortunato a sopravvivere a questo abbattimento. Malcolm è l’unico vero esempio di serial killer della Scozia medievale. Il suo consolidamento del potere è stato probabilmente molto peggio di qualsiasi cosa il vero Macbeth abbia mai fatto.

Malcolm II in un vestito rosso sangue – montaggio per l’uomo che aveva così tanti uccisi

Un grosso difetto nel piano di Malcolm, però, era che non ci sono prove di lui in realtà padre di un figlio, solo figlie. Anziché, suo nipote Duncan avrebbe ereditato la sua corona, diventando Duncan I., Questo è il presunto buon re Macbeth tradisce nella commedia di Shakespeare.

Il regno di Moray era governato da un mormaer, che significa alto amministratore, ed era la posizione detenuta dal padre di Macbeth, Findlaech, o Findley. Questo significa che il nome di Macbeth era piuttosto insolito. ‘Mac’ di solito significa ‘figlio di ‘ – come ‘Macduff’ significherebbe ‘figlio di Duff ‘ – ma come il padre di Macbeth è stato chiamato Findley il suo nome significava’figlio della vita’. In seguito, Macbeth sarebbe stato conosciuto con un altro nome, ‘The furious Red One’, presumibilmente dato per la sua abilità sul campo di battaglia macchiato di sangue.,

Nonostante Malcolm II fosse il re supremo, Findley chiaramente non lo rispettava mentre inviava un flusso costante di razzie nel suo territorio. Questo spettacolo esteriore di aggressione fu mitigato da una faida interna quando Findley fu usurpato e ucciso da suo nipote Gille Coemgáin. Il nuovo sovrano di Moray avrebbe poi continuato a sposare una principessa scozzese, Gruoch-dalla linea di Kenneth III, che Malcolm aveva ucciso per assumere il potere. Oltre a ereditare Moray, il loro figlio Lulach poteva rivendicare l’alta regalità.,

Mentre questo potrebbe aver messo il ragazzo nel mirino di Malcolm, Macbeth si è messo in mezzo. Il figlio di Findley voleva riprendere Moray. Nel 1032, Gille Coemgáin e circa 50 dei suoi seguaci furono rinchiusi in una sala che fu incendiata, arrostendo tutti quelli all’interno. Mentre c’è qualche ambiguità su chi ha ordinato l’uccisione, Macbeth è stato quello a beneficiare di più. Il fuoco vide l’opposizione di Macbeth morire orribilmente e ora si trovava come sovrano incontrastato in Moray. Astutamente, Macbeth sposò anche la vedova di Gillecomgáin e prese suo figlio come suo pupillo., Questo è uno dei pochi esempi di Macbeth che mostra il tipo di sottomissione con cui Shakespeare lo renderebbe sinonimo.

Non appena Macbeth fu re di Moray, dovette guardare ai suoi confini settentrionali per combattere il crescente potere del conte Thorfinn il Potente. La saga norrena Orkneyinga nomina Karl Hundason come re di Scozia e racconta le lotte di Thorfinn con lui per affermare il suo controllo sui punti più settentrionali della Scozia, vale a dire Caithness e Sutherland. Hundason è stato suggerito di essere Macbeth, anche se la ragione per l’ambiguità è sconosciuta., Se fosse vero, Macbeth non riuscì a togliere le posizioni di Thorfinn sulla terraferma, ma poiché lo jarl norreno ottenne il suo soprannome dalla sua enorme struttura e abilità in battaglia, potrebbe essere stato fuori dalla sua portata.

La saga norrena Orkneyinga è una fantastica fonte contemporanea sulla storia della Scozia

Quando Duncan prese la corona nel 1034, Macbeth potrebbe aver visto la possibilità di estendere la sua sfera di influenza e ottenere il trono di tutta la Scozia., Duncan è stato visto come un sovrano inefficace, essendo descritto come “un uomo promosso ben oltre la sua stazione” — un grido lontano dal temibile Malcolm II. La nostra comprensione del regno di Duncan come pacifica deriva in gran parte dal gioco, ma sembra che Shakespeare cherry-scelto gli aspetti positivi e lasciato fuori la fatica di posizionare meglio il re come contrappunto alla tirannia e l’ambizione di Macbeth.

Duncan Ho incontrato la sua fine per mano di Macbeth, ma l’atto non è stato fatto nel cuore della notte in una camera da letto. I due si incontrarono sul campo di battaglia nel 1040, vicino a Elgin, e Duncan fu ucciso., Non si sa se sia stato Macbeth a compiere l’impresa, ma qualche licenza poetica può vedere che questo confronto è una resa dei conti drammatica.

Le Isole britanniche hanno una storia di usurpatori reali e Macbeth si adatta certamente alla categoria. Molti dei re prima di lui avevano preso il trono con la forza bruta. In effetti, la successione violenta era così comune in Scozia all’epoca che l’incoronazione pacifica di Duncan I era un po ‘ strana.

Oltre ad aver ucciso Duncan, Macbeth poteva anche rivendicare la discendenza al trono scozzese attraverso la linea di sangue di sua madre e, naturalmente, il suo figliastro Lulach., La sua affermazione era abbastanza forte da essere incoronato senza opposizione. Dopo la sua morte, il figlio di Duncan — un altro Malcolm — sarebbe fuggito dal paese.

Una volta re, Macbeth affrontò pochissima opposizione per gran parte del suo regno. Tuttavia, dopo essersi scontrato con lo Jarl delle Orcadi come sovrano di Moray, la sua regalità fu contestata nel 1045 dal padre di Duncan I, Crinán, abate di Dunkeld. Questo uomo potente avrebbe potuto essere una vera spina nel fianco di Macbeth, ma dopo una breve e violenta lotta Crinán e 180 dei suoi uomini giacevano morti., Questa non era un’epoca di battaglie campali in Scozia e molti dei conflitti combattuti da Macbeth sarebbero stati su scala molto più piccola, ad esempio la battaglia di Hastings, che fu combattuta nel 1066 — circa un decennio dopo la sua morte.

La ribellione di Crinán era la linea di sangue di Malcolm II che cercava di riaffermarsi e mettere il futuro Malcolm III sul trono. Proprio come nella commedia, Macbeth aveva vinto la corona con spargimento di sangue, e i morti stavano tornando a perseguitarlo.,

Tuttavia, dopo aver visto questa ribellione, Macbeth fece qualcosa che nessun altro re di Scozia aveva mai fatto: andò in pellegrinaggio a Roma. Questo viaggio avrebbe potuto richiedere mesi, quindi questo significava che doveva essere abbastanza sicuro della forza e della stabilità del suo regno da non temere l’usurpazione. Macbeth fu invitato a un giubileo papale ospitato da Papa Leone IX.

Mentre si trovava a Roma, Macbeth “sparse denaro come seme ai poveri”, implicando che possedeva una grande ricchezza. La Scozia era fiorente, o almeno non in difficoltà finanziarie sotto il suo regno., La visita di Macbeth a Roma indica anche una conoscenza del mondo più ampio e che la Scozia era saldamente sulla mappa europea durante il suo regno.

Papa Leone IX accolse Macbeth in Vaticano

In un ulteriore segno che la Scozia era aperta agli affari internazionali, il regno di Macbeth vide anche la prima menzione dei Normanni in Scozia quando ne prese due al suo servizio nel 1052. Dopo aver lasciato Edward il Confessore, due cavalieri, Osbern e Hugh, si unirono al consiglio militare di Macbeth., Sfortunatamente, il loro impatto nelle campagne in opposizione alla reputazione dei Normanni per le prodezze militari era trascurabile e furono uccisi a Dunsinane. Questo fu l’inizio dei problemi ai confini meridionali di Macbeth.

La battaglia, come nella commedia, vide un esercito massiccio e ben equipaggiato marciare verso nord dall’Inghilterra guidato da Siward, il potente conte di Northumbria. Mentre Birnam Wood non si sradicò, come disse ad arte Shakespeare, circa 3.000 scozzesi e 1.500 inglesi giacevano morti alla fine della giornata — un enorme conto da macellaio per l’epoca.,

Anche se sopravvisse al combattimento, il regno di Macbeth ne ebbe un pezzo mentre Siward incoronò l’erede esiliato di Duncan come re di Strathclyde. La morte di Siward un anno dopo deve aver riempito Macbeth con speranza, ma questo sarebbe stato di breve durata.

Malcolm Canmore, il futuro Malcolm III, stava cercando vendetta per la morte di suo padre e aveva gli occhi puntati sulla corona. Marciò in Scozia nel 1057 e sorprese Macbeth e i suoi uomini a Lumphanan nell’Aberdeenshire., Potrebbe essere venuto dalle Orcadi mentre era sposato con la vedova di Thorfinn il Potente, i cui conflitti passati con Moray non avrebbero visto perso l’amore tra i due. I nemici di Macbeth si univano contro di lui.

Con le sue forze Malcolm mise alle strette Macbeth a Lumphanan e dopo un feroce combattimento vide il primo cadere sul campo di battaglia. Sembra appropriato che la morte di Macbeth sia avvenuta per la spada del figlio di Duncan I, il figlio dell’uomo che ha ucciso per prendere la corona. Forse questo travolgente senso di giustizia poetica è ciò che ha convinto Shakespeare a scegliere proprio questo re per scrivere la sua opera.,

La‘Pietra di Macbeth’ nel villaggio di Lumphanan si dice sia il luogo in cui lo spietato sovrano fu ucciso

Ma Malcolm non prese subito il trono. Lulach, il figliastro di Macbeth con la nobile eredità, fu portato a Scone da fedeli seguaci e incoronato re dopo il suo patrigno. Tuttavia, il regno di Lulach-noto come ‘lo Sfortunato’ o dai cronisti meno generosi ‘ ‘l’idiota’ -era destinato ad essere di breve durata, poiché solo quattro mesi dopo Malcolm lo avrebbe ucciso a Essie nel 1058 e avrebbe preso il trono come Malcolm III.,

Tuttavia, la storia medievale scozzese è torbida. Un racconto alternativo vede Lulach e Malcolm unire le loro forze per vendicarsi di Macbeth, l’uomo che aveva ucciso entrambi i loro padri. Dopo la sua morte, Malcolm potrebbe aver poi arrotondato il suo alleato e preso il trono per se stesso. Qualunque fossero le azioni, Malcolm III emerse vittorioso e pose fine alla linea di Macbeth per sempre.

Le azioni di Macbeth non erano insolite per un re scozzese in questa epoca di sangue e lotte, ma la sua storia è certamente resa ancora più famosa a causa delle drammatiche attenzioni di Shakespeare., Pur non essendo il tiranno ritratto nella commedia, Macbeth rivendicò il trono con una forza spietata, ritagliandosi un regno in un periodo sanguinoso e turbolento della storia scozzese.

Abbiamo la sensazione che Macbeth fosse un sovrano capace e un uomo di ambizione, vendicarsi contro gli assassini di suo padre per governare Moray sfruttando la scena politica e usando la sua potenza militare per prendere il trono scozzese. Mentre era in grado di governare impunemente per un certo numero di anni, le faide create dalle sue azioni tornarono a perseguitarlo e morì per mano di uomini hellbent per vendetta.,

Questo articolo è apparso per la prima volta in All About History numero 58. Acquista il nuovo numero qui o iscriviti ora.