Solo due settimane dopo a Detroit, un raid della polizia in un bar senza licenza nel quartiere in gran parte nero di Virginia Park ha scatenato una rivolta ancora più devastante. I saccheggiatori hanno fatto irruzione nei negozi e dato fuoco agli edifici. Il panico seguì tra le voci di cecchini sui tetti. Circa 17.000 funzionari delle forze dell’ordine locali e nazionali, tra cui la Guardia nazionale e i paracadutisti dell’esercito americano, furono inviati per sedare i disordini.,
Nel corso di cinque giorni sanguinosi e caotici, 43 persone sono state uccise e più di mille ferite-per lo più uomini neri per mano delle forze dell’ordine. Sono stati effettuati più di 7.000 arresti e si stima che 2.500 negozi siano stati saccheggiati o bruciati, lasciando in rovina ampie zone del centro di Detroit.
Ha segnato la seconda grande rivolta di Detroit in soli 24 anni.
Newark e Detroit non erano incidenti isolati., Due anni prima, uno scontro tra un giovane uomo di colore e un agente di polizia nel quartiere di Watts a Los Angeles ha provocato giorni di rivolte che hanno causato la morte di 34 persone. Violenti disordini continuarono nel 1966 in zone povere di città come Chicago, Cleveland, New York e San Francisco.
Poiché le comunità più ricche, in gran parte bianche, si affollavano sempre più nei sobborghi, il restante quartiere della città interna veniva spesso spinto in stati più profondi di prolungato isolamento economico, Nei decenni successivi, i posti di lavoro e i valori della casa in queste aree continuavano a diminuire drasticamente.,
La Commissione Kerner
All’indomani delle rivolte, il presidente Johnson istituì una task force bipartisan: la Commissione consultiva nazionale sui disordini civili, nota come Commissione Kerner, dal nome del suo presidente, il governatore dell’Illinois Otto Kerner. Il gruppo è stato incaricato di affrontare tre domande principali:
” Cosa è successo? Perché è successo? Cosa si può fare per evitare che accada di nuovo?”
Nel suo discorso televisivo che annunciava la commissione, Johnson ha iniziato:
“Abbiamo sopportato una settimana come nessuna nazione dovrebbe vivere: un tempo di violenza e tragedia.”
Ha poi proclamato:
” Nemmeno l’azione di polizia più severa né le truppe federali più efficaci possono creare una pace duratura nelle nostre città. L’unica vera soluzione a lungo raggio per ciò che è accaduto, sta in un attacco, montato ad ogni livello, sulle condizioni che generano disperazione e generano violenza., Credo che tutti noi sappiamo quali sono queste condizioni: ignoranza, discriminazione, baraccopoli, povertà, malattie, posti di lavoro insufficienti … Semplicemente non c’è altro modo per raggiungere una società decente e ordinata in America.”
Nei prossimi sei mesi, i membri della commissione hanno visitato i quartieri della città in tutto il paese, intervistando residenti, agenti di polizia e funzionari locali. Hanno attinto alla ricerca di scienziati sociali e hanno analizzato la copertura mediatica delle recenti violenze.,
La commissione di 11 membri non era politicamente radicale in alcun senso della parola: comprendeva quattro membri del Congresso, il sindaco di New York, il capo della polizia di Atlanta e rappresentanti sindacali e industriali. Solo due membri erano neri.
Tuttavia, la relazione finale della commissione è stata schietta, e per molti americani, scioccante:
“Questa è la nostra conclusione fondamentale: la nostra nazione si sta muovendo verso due società, una nera, una bianca separate separate e disuguali. Il razzismo bianco è essenzialmente responsabile della miscela esplosiva che si è accumulata nelle nostre città.,”
Il riferimento diretto del rapporto al razzismo bianco come causa principale delle rivolte è stato particolarmente controverso.
“Abbiamo ritenuto che fosse molto importante … per dirlo. Perché quello che sappiamo è che le persone oppresse spesso arrivano a credere in se stesse agli stessi cattivi stereotipi che ha la società dominante., Il nostro dire razzismo, penso, era molto importante per molte persone di colore che dicevano: “Beh, forse non sono solo io. Forse non sono io, da solo, in colpa qui. Forse sta succedendo qualcos’altro.'”
Il rapporto ha elaborato sulla relazione spesso esplosiva tra le forze di polizia locali e le comunità nere che pattugliavano:
La polizia non è solo un fattore di “scintilla”. Per alcuni negri la polizia è venuta a simboleggiare il potere bianco, il razzismo bianco e la repressione bianca. E il fatto è che molti poliziotti riflettono ed esprimono questi atteggiamenti bianchi., L’atmosfera di ostilità e cinismo è rafforzata da una diffusa credenza tra i negri nell’esistenza della brutalità della polizia e in un “doppio standard” di giustizia e protezione—uno per i negri e uno per i bianchi.
All’epoca, molti osservatori credevano che i disordini fossero opera di “agitatori esterni”, gruppi radicali che viaggiavano di città in città, intenti a seminare caos e disordine. La commissione, tuttavia, non ha trovato prove di cospirazione o piani premeditati., Anche se ha smesso di etichettare le rivolte come una ribellione piatta contro l’oppressione razziale, ha sottolineato che i conflitti erano un’indicazione della profonda frustrazione derivante da una serie di problemi sociali che affliggono le comunità cittadine di colore.
In cima a quella lista c’era la brutalità della polizia, la disoccupazione e una fornitura inadeguata di alloggi a prezzi accessibili., La commissione ha dichiarato, senza mezzi termini, che l’America bianca era direttamente implicata nella creazione di questi problemi:
“Ciò che gli americani bianchi non hanno mai compreso appieno—ma ciò che il negro non può mai dimenticare—è che la società bianca è profondamente implicata nel ghetto. Le istituzioni bianche lo hanno creato, le istituzioni bianche lo mantengono e la società bianca lo condona.,milioni di nuovi posti di lavoro e sei milioni di nuove unità abitative a prezzi accessibili
Il 426 pagine del rapporto, pubblicato nel Marzo del 1968, ha venduto oltre due milioni di copie e si è guadagnato un posto nella saggistica lista di bestseller del New York Times, che ha definito un “pizzicore atto d’accusa della società bianca.,”
E poi, tutto è scomparso.
L’amministrazione Johnson ha risposto che la commissione non aveva dato al presidente abbastanza credito per la legislazione sui diritti civili del passato, e Johnson in seguito ha rifiutato di sostenere ulteriori ricerche o addirittura incontrare i commissari.
Il rapporto ha osservato che per migliorare le condizioni, “devono essere fatte scelte difficili e, se necessario, emanate nuove tasse.”Ma c’era poca volontà politica di farlo, in particolare quando la nazione si è insinuata più a fondo nel conflitto incredibilmente costoso in Vietnam.,
E meno di un mese dopo la sua pubblicazione, l’assassinio di Martin Luther King, Jr.ha scatenato un’altra serie di violente rivolte in comunità urbane povere in tutto il paese.
Da Kerner a Ferguson
Dopo le riprese di Michael Brown nel 2014 e i disordini che ne sono seguiti, è stata costituita una nuova commissione per studiare un problema simile. Presieduto da Jimmy Carter e George W. Bush, il gruppo è stato incaricato di identificare le cause alla base dei disordini. La sua relazione finale, anche se di portata molto più piccola, ha qualche somiglianza con i risultati di Kerner., La serie di raccomandazioni, modesto in confronto al Kerner relazione, incluso:
- Ridurre l’uso della forza da parte di agenti di polizia
- la Riforma di sentenze leggi
- Migliorare la salute e l’istruzione dei bambini e dei giovani
- Aumentare l’accesso all’edilizia economica e di trasporto pubblico
- l’Espansione Medicaid
Come il Kerner di report, il Ferguson analisi identifica la disuguaglianza razziale come il problema principale. Ma il linguaggio e il tono sono sorprendentemente diversi: molto meno penetranti, accusatori e urgenti.,
“Non stiamo puntando il dito e chiamando le singole persone razziste”, afferma il rapporto. “Non stiamo nemmeno suggerendo che le istituzioni o i sistemi esistenti intendano essere razzisti.”
I membri originali della commissione Kerner potrebbero averlo previsto. Hanno concluso il loro rapporto citando la testimonianza dello psicologo Kenneth Clark. Clark – i cui famosi test delle bambole sono stati citati in Brown v. Board of Education-ha ricordato al suo pubblico le molte commissioni precedenti riunite per studiare gli incidenti di disordini razziali: Chicago nel 1919, Harlem nel 1935 e 1943, Los Angeles nel 1965., Testimoniare davanti alla Commissione Kerner, ha detto, è stata una sorta di esperienza di Alice nel paese delle Meraviglie: ha guardato le stesse immagini tremolanti, si è seduto ad ascoltare la stessa analisi e le stesse raccomandazioni – e tutto è culminato, infine, nella stessa inazione. I commissari hanno citato le sue parole:
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