Poiché era un giovane ambizioso, dovrebbe venire come piccola sorpresa che Jefferson finì per innamorarsi di una donna ben oltre i suoi modi e mezzi. La ventitreenne Martha WaylesSkelton era la figlia di un importante avvocato e speculatore della Virginia di nome John Wayles, e la vedova del compagno di classe di Jefferson a William e Mary, Bathurst Skelton. Jefferson ha trovato Martha particolarmente attraentea causa della sua educazione e della sua inclinazione per la musica., In tutto il loro corteggiamento del 1770 e del 1771, la giovane coppia si armonizzava frequentemente insieme, lei cantava mentre lui suonava l’accompagnamento al pianoforte.

Nonostante le obiezioni di Wayles, che si sentiva Jefferson toomodest per fare una partita redditizia, i due in ultima analisi, ha fatto un duettotroppo ben accoppiato per essere messo fuori. Dopo un lungo e sontuoso showerof accoutrements e affetti, Jefferson ha vinto Wayles oltre andwas sposato con Martha il giorno di Capodanno 1772. Il matrimonio, tenuto presso la tenuta Wayles, La Foresta, è stato presieduto da una coppia di sacerdoti anglicani, e seguito da una quindicina di giorni di baldoria., Alla fine gli sposi furono costretti a sottrarsi alle feste in mezzo a una violenta tempesta di neve, che combatterono fino a Monticello.

Più che una sposa, nell’ottenere Martha Wayles Skelton, Jefferson ottenne l’accesso a quella che sarebbe diventata una mostruosa eredità. Negli otto mesi tra il suo matrimonio e la morte di suo suocero,Jefferson osservò come la fortuna dei Wayles diventasse acida in mezzo a una serie di cattivi affari, non tutti quadrati. Alla fine, Jefferson rimase con la maggior parte delle partecipazioni di Wayles, ma anche la maggior parte del suo debito.,

Quando la polvere si stabilì, Jefferson si trovò a capo di proprietà combinate che includevano oltre 10.000 acri e 130 schiavi. Aggiunto ai suoi possedimenti precedenti, questo lo ha messo in upperechelon della nobiltà terriera e proprietaria di schiavi in Virginia. Tale adistinction deve venire come una benedizione mista a Jefferson, whohad già andato su record con le sue obiezioni filosofiche toslavery. Avrebbe continuato a condannare l’istituzione peculiare in astratto per tutta la sua vita, continuando nel contempo a funzionare come proprietario di schiavi su larga scala.,

Al di là delle complicazioni filosofiche della schiavitù, i problemi di Jefferson come proprietario di schiavi avevano anche una dimensione psicologica. Questo eracosì a causa di suo suocero. Come molti aristocratici vedovi in Virginia, Wayles si era rivolto a una delle sue schiave per conforto e compagnia verso la fine della sua vita. E, come sua madre prima di lei, Betty Hemings si trovò gradualmente rinchiusa in un’amante a lungo termine del suo padrone. In tutto, avrebbe portato severalchildren a Wayles: alcune stime vanno alto come sei., Così, quando Jefferson ereditò le proprietà di Wayles, si ritrovò nella complicata situazione di possedere una famiglia di schiavi che erano i fratellastri non riconosciuti della sua sposa. Un tale dispari arrangementwould alla fine dimostrare di avere effetti che cambiano la vita per Jefferson.

Più immediatamente, per pagare i debiti di Wayles, Jefferson dispensò una parte delle terre ereditate e degli schiavi, e scelse di sfruttare le poche risorse che poteva raccogliere nel miglioramento di Monticello., Per tutto il resto della sua vita, Jefferson valuterebbe il miglioramento delle terre e il possesso di schiavisulla conservazione del capitale. Mentre le sue terre e la popolazione di schiavifluttuato, era sempre sotto le richieste dei suoi creditori. Le continue aggiunte e ristrutturazioni a Monticello, accoppiate con i gusti stravaganti di Jefferson e la tendenza a ospitarlo, lo avrebbero tenuto in una costante spirale di debiti da cui non si sarebbe mai ripreso e,fino alla fine, apparentemente mai curato.

Ma come sposi novelli, tali preoccupazioni erano tutt’altro che superiori., Jefferson ha approfondito per la prima volta la vita a tutti gli efetti di un gentiluomo di campagna, prestando particolare cura e attenzione alla coltivazione del suo giardino e ai suoi esperimenti con le colture. La sua personalità sembrava congelarsi: come nota un biografo, la scrittura di Jefferson, che in precedenza era stata irregolare e variabile, si è stabilizzata in uno stile riconoscibile solo dopo il suo matrimonio.

Come marito, Jefferson sembrava devoto a Martha, così tantocosì che tendeva a volte a trascurare la sua carriera professionalepreferito ai piaceri domestici., In definitiva, l’attenzione di Jefferson potrebbe essere stata scarsa per Martha, che si è indebolita di fronte a gravidanze ripetute. Eppure, nonostante la sua frequente povera brughiera, Martha era da tutti i conti devoto a Jefferson in natura, e il loro matrimonio è degno di nota per nulla tanto quanto la sua felicità.

A causa della sua fragilità, dei sei bambini che ha annoiato in un periodo inferiore a dieci anni, tutti erano deboli come neonati, e solo due sono sopravvissuti. Martha, conosciuta come Patsy, nacque nel 1772, solopiù di nove mesi dopo il matrimonio di Jefferson. Maria, conosciuta come asPolly, era l’unica altra bambina sopravvissuta, nata nel 1778., Conogni gravidanza successiva, Martha si indebolì sempre di più. Ma anche i piaceri si trasformarono in dolori, Jefferson rimase al fianco di Martha, declinando numerosi appuntamenti sia a livello statale che nazionale per stare con la moglie malata.

Durante gli anni di apertura della guerra rivoluzionaria, pur servendo nell’Assemblea della Virginia, Jefferson preferì comporre riassunti legali e proposte politiche dalla comodità di casa. Heskipped molte riunioni legislative per essere al fianco di Martha, e wasfrequently multato per la sua assenza., Questo approccio cavalleresco divenne più difficile dopo aver raggiunto la carica di governatore, e con il doppio sforzo di un ufficio difficile e una moglie malata, Jefferson abbandonò il suo posto dopo due mandati per tornare definitivamente a Monticello.

Proprio mentre iniziava a stabilirsi, la malattia finale di marthadiscese. Ha combattuto per diverse settimane, ma ha soccombutonella fine del 6 settembre 1782. Sul letto di morte, ha disegnato una promessa da Jefferson che non si sarebbe mai risposato., Questa richiesta scaturì dal desiderio di proteggere i suoi figli dall’influenza di una madre antipatica come i due che lei stessa aveva sopportato durante l’infanzia. Jefferson, in un momento di completa sollecitudine, accettò seriamente la promessa, appena consapevole delle implicazioni che avrebbe avuto per la sua vita successiva.

Jefferson fu scoraggiato dal momento in cui Martha scivolò nel suo coma finale, momento in cui svenne e dovette essere portato fuori dalla stanza., Trascorse tre settimane di lutto nella sua biblioteca,seguite da un periodo di isolamento in cui la sua unica attività era una serie di lunghe passeggiate a cavallo con sua figlia Patsy. Per mesi Jefferson ha lottato per riconquistare un senso di normalità nella sua vita, e si deve credere che con la morte di Martha qualcosa di integrato in lui è morto anche. Nel sopravvivere la sua sposa da oltre fortyyears, Jefferson è stato lasciato con i brandelli di un amore perduto lifebehind lui, e le tribolazioni della sua vita l ” amore più tardi ancora avanti.