La campagna ed elezione del 1796:

Dal 1794 al 1797, Thomas Jefferson operò come capo informale di quello che sarebbe diventato il primo partito politico di opposizione della nazione, i Democratici-Repubblicani. Questo partito ha sfidato vocalmente le opinioni politiche di Hamilton. Quando Washington rifiutò di correre per un terzo mandato nel 1796, Jefferson permise che il suo nome fosse nominato da un gruppo di leader democratici-repubblicani che erano contrari alla corsa di John Adams per la presidenza. Adams è stato vice presidente sotto Washington., Come era l’usanza aristocratica del giorno, né Adams né Jefferson fecero personalmente una campagna. Piuttosto, le battaglie della campagna furono condotte tra i giornali del partito politico, un dispositivo di propaganda radicato negli opuscoli anti-britannici della Rivoluzione americana. Queste pubblicazioni hanno criticato senza pietà i loro rispettivi candidati avversari.

Tutta l’attenzione era sugli stati del medio Atlantico perché era chiaro che Jefferson avrebbe portato il Sud mentre gli stati del New England sarebbero certamente andati ad Adams., In quei giorni, la maggior parte degli stati del sud ha scelto gli elettori presidenziali al Collegio elettorale con voto diretto. Negli stati del medio Atlantico, tuttavia, le legislature statali selezionavano gli elettori presidenziali, e l’elezione del 1796 sarebbe stata decisa dagli intrighi politici all’interno di quelle assemblee. Nel ballottaggio del Collegio elettorale, Jefferson arrivò secondo a Adams (71 a 68 voti), principalmente perché Adams aveva vinto la battaglia dietro le quinte per la legislatura di New York., Mentre il vice presidente ha ricevuto solo due voti elettorali a sud del Potomac, Jefferson ha vinto solo diciotto voti al di fuori del Sud, tredici dei quali provenivano dalla Pennsylvania.

In quei giorni, il candidato che ricevette il secondo voto più alto divenne il vicepresidente. In uno schema per negare ad Adams la presidenza, Alexander Hamilton ha influenzato gli elettori federalisti della Carolina del Sud a trattenere i loro voti da Adams. Questo avrebbe reso il compagno di corsa di Adams, Thomas Pinckney, presidente, con Adams come vice presidente., Ma i federalisti del New England, apprendendo dello schema, trattennero i loro voti da Pinckney per contrastare lo stratagemma di Hamilton. Come risultato dei conflitti intrapartitici federalisti, Jefferson raccolse più voti di Pinckney per il secondo posto e divenne vice presidente.

Sebbene Jefferson si sforzasse sotto i doveri in gran parte cerimoniali del vice presidente, adempì le sue responsabilità come presidente del Senato in modo efficiente ed equo. Nel suo tempo libero, Jefferson ha scritto un manuale di pratica parlamentare, che è rimasto il testo guida per le riunioni del Congresso per gli anni a venire., Ha anche perseguito i suoi interessi rinascimentali in architettura, astronomia, botanica, zootecnia, ingegneria meccanica, giardinaggio, storia naturale, lingue classiche e collezionismo di libri.

Soprattutto, Jefferson—sebbene vicepresidente—ha fatto poco per inibire, e di fatto incoraggiato, la crescente opposizione repubblicana all’amministrazione Adams. Quando Adams firmò gli Alien and Sedition Acts, progettati per frenare l’opposizione repubblicana alla sua politica estera, Jefferson scrisse la Risoluzione del Kentucky del 1798., La dichiarazione di Jefferson presentò una teoria compatta della Costituzione, sfidando queste leggi federali emanate sotto Adams come incostituzionali. James Madison si unì a Jefferson scrivendo una risoluzione simile adottata dalla Virginia. Entrambe le risoluzioni stabilirono la posizione dei diritti degli stati che fu impiegata nel diciannovesimo secolo per opporsi alle alte tariffe, alla Seconda Banca degli Stati Uniti e all’abolizione della schiavitù. Alla fine del mandato di Adams, un dibattito furioso, che è stato presentato in vignette politiche brutali e incivili e articoli di giornale, ha travolto la terra., Fu in questa atmosfera di guerra politica non dichiarata che Jefferson cercò e vinse la presidenza nelle elezioni del 1800.

La campagna elettorale del 1800

Jefferson si avvicinò alle elezioni presidenziali del 1800 ben organizzate per la vittoria e determinate a vincere. Un fattore che ha elevato le probabilità di Jefferson di diventare presidente è stato l’umore generale del paese., Durante la presidenza Adams, il malcontento pubblico era aumentato a causa degli Alien and Sedition Acts, una tassa diretta nel 1798, preparativi militari federalisti e l’uso di truppe federali per schiacciare una ribellione fiscale minore guidata da John Fries in Pennsylvania. Di conseguenza, Jefferson godette di un notevole sostegno popolare per la sua opposizione alle politiche di Adams.

Il candidato federalista, l’incumbent John Adams, ha guidato un partito diviso., Molti membri del suo partito si opposero alla sua candidatura a causa del suo rifiuto di dichiarare guerra alla Francia—quando si verificò una guerra navale, Adams usò la diplomazia per terminarla quando molti federalisti avrebbero preferito che la guerra continuasse. Jefferson capì che per vincere avrebbe dovuto portare New York, così il suo compagno di corsa, Aaron Burr di New York, fu portato sul biglietto. Quando la legislatura di New York si è rivelata la sua maggioranza federalista nel 1799, le prospettive sembravano buone per Jefferson.,

Data l’intensa rivalità e il conflitto coinvolto, non sorprende che le elezioni del 1800 abbiano raggiunto un livello di animosità personale raramente eguagliato nella politica americana. I federalisti attaccarono il cinquantasettenne Jefferson come un giacobino senza dio che avrebbe scatenato le forze del sanguinoso terrore sulla terra. Con Jefferson come Presidente, un giornale avvertì così: “Omicidio, rapina, stupro, adulterio e incesto saranno apertamente insegnati e praticati, l’aria sarà squarciata dalle grida degli afflitti, il suolo sarà intriso di sangue e la nazione nera di crimini.,”Altri hanno attaccato le credenze deiste di Jefferson come le opinioni di un infedele che “scrive inorridito le verità delle parole di Dio; che non fa nemmeno una professione di cristianesimo; che è senza sabati; senza il santuario, e senza tanto quanto un decente rispetto esterno per la fede e il culto dei cristiani.”

Il fortunato Adams fu ridicolizzato da due direzioni: dagli Hamiltoniani all’interno del suo stesso partito e dai Jeffersonian-repubblicani dall’esterno., Ad esempio, una lettera privata in cui Hamilton descriveva Adams come “grandi e intrinseci difetti nel suo personaggio” è stata ottenuta da Aaron Burr e trapelata alla stampa nazionale. Ha alimentato l’attacco repubblicano ad Adams come un pazzo ipocrita e tiranno. I suoi avversari diffusero anche la storia che Adams aveva pianificato di creare una dinastia americana dal matrimonio di uno dei suoi figli con una figlia di re Giorgio III., Secondo questa storia infondata, solo l’intervento di George Washington, vestito con la sua uniforme militare rivoluzionaria, e la minaccia di Washington di usare la sua spada contro il suo ex vicepresidente avevano fermato il piano di Adams.

Quando arrivarono i voti elettorali, Jefferson e Burr avevano vinto 73 voti ciascuno. Adams e il suo compagno di corsa, Charles C. Pinckney, fratello di Thomas Pinckney che correva nel 1796, vinsero rispettivamente 65 e 64 voti., Nessuno si aspettava questi risultati, anche se la possibilità era perfettamente plausibile—se tutti gli elettori repubblicani esprimessero i loro voti all’unisono per i due candidati repubblicani, cosa che hanno fatto in questo caso, il risultato sarebbe un pareggio. A quei tempi, la Costituzione degli Stati Uniti non conteneva alcun mezzo per gli elettori di distinguere tra le loro scelte per il presidente e il vice presidente, ma nel 1804, la nazione ratificò il dodicesimo emendamento, che richiedeva agli elettori di votare separatamente per il presidente e il vice presidente.

Senza una chiara maggioranza, il voto è stato gettato nel Congresso degli Stati Uniti controllato dal Federalismo., Dopo molti intrighi e discussioni, e trentacinque schede elettorali, Alexander Hamilton, che disprezzava Burr come un mascalzone senza principi, convinto alcuni federalisti che avevano sostenuto Burr nel ballottaggio a girare in schede bianche piuttosto che votare per entrambi i candidati repubblicani. Questa mossa da parte di Hamilton ha dato la vittoria a Jefferson. Il supporto di Hamilton per Jefferson, il suo vecchio nemico, infuriò Burr. Diversi anni dopo, Burr uccise Hamilton con un colpo al petto durante un duello per insulti reciproci.,

La campagna elettorale del 1804

Nel suo primo discorso inaugurale nel marzo 1801, Jefferson supplicò l’unità nazionale, insistendo sul fatto che le differenze di opinione non erano differenze di principio. Poi ha detto, con molta speranza, ” Siamo tutti repubblicani, siamo tutti federalisti.”La sua frana 1804 rielezione ha suggerito che le sue parole erano più profetica di un desiderio., In gran parte a causa di un primo mandato relativamente pacifica sia sulla scena interna ed estera, insieme con la prosperità, tasse più basse, e una riduzione del debito nazionale, è apparso alla maggior parte degli osservatori astuti alla vigilia delle elezioni che Jefferson era imbattibile.

Nel febbraio 1804, più di 100 membri del Congresso repubblicano si incontrarono a Washington e nominarono Jefferson e George Clinton di New York per acclamazione. E ‘ stato il primo ufficiale di nomina caucus nella storia della nazione. I federalisti, demoralizzati e troppo disorganizzati per tenere un caucus, concordarono informalmente di sostenere Charles C., Pinckney, il candidato alla vicepresidenza nel 1800, e Rufus King, il senatore federalista di New York.

Jefferson definì i federalisti una prigarchia, un gioco di parole “prig” e “aristocrazia”, a causa della loro riluttanza ad aprire il partito agli elementi populisti. I federalisti denunciarono l’immensamente popolare acquisto della Louisiana da parte di Jefferson (vedi sezione Affari esteri) come incostituzionale. Hanno anche disperatamente esposto i presunti rapporti del Presidente con la sua schiava, Sally Hemings, come uno scandalo nazionale. Jefferson ha mantenuto un pubblico silenzio sul suo rapporto con Hemings.,

La valanga di elettori presidenziali che votavano per Jefferson lo riportò alla Casa Bianca con 162 voti contro i 14 di Pinckney. Solo Connecticut, Delaware e due elettori del Maryland erano fermi contro l’ondata di repubblicanesimo. Jefferson era felicissimo. Desiderava solo che George Washington avesse vissuto per vedere il giorno in cui le fazioni divisive del partito erano diventate una nuova unità di mente e politica per la nazione.