Il 30 agosto 1967, Thurgood Marshall diventa il primo afroamericano ad essere confermato come giudice della Corte Suprema. Sarebbe rimasto sulla Corte Suprema per 24 anni prima di andare in pensione per motivi di salute, lasciando un’eredità di sostenere i diritti dell’individuo come garantito dalla Costituzione degli Stati Uniti.

Fin dalla giovane età, Marshall sembrava destinato a un posto nel sistema giudiziario americano., I suoi genitori instillarono in lui un apprezzamento per la Costituzione, un sentimento che fu rafforzato dai suoi insegnanti, che lo costrinsero a leggere il documento come punizione per il suo comportamento scorretto. Dopo essersi laureato alla Lincoln University nel 1930, Marshall cercò l’ammissione alla University of Maryland School of Law, ma fu allontanato a causa della politica di segregazione della scuola, che proibiva di fatto ai neri di studiare con i bianchi. Marshall invece frequentò la Howard University Law School, dalla quale si laureò magna cum laude nel 1933., (Marshall in seguito citato in giudizio con successo Maryland School of Law per la loro politica di ammissione sleale.

La creazione di uno studio privato nel suo stato natale del Maryland, Marshall rapidamente stabilito una reputazione come avvocato per il “piccolo uomo.”Nel giro di un anno, iniziò a lavorare con la NAACP di Baltimora (Associazione nazionale per il progresso delle persone di colore), e divenne il consigliere principale dell’organizzazione all’età di 32 anni, nel 1940., Nel corso dei successivi due decenni, Marshall si distinse come uno dei principali sostenitori del paese per i diritti individuali, vincendo 29 dei 32 casi che sosteneva di fronte alla Corte Suprema, tutti in qualche modo contestati la dottrina ‘separata ma uguale’ che era stata stabilita dal caso storico Plessy v. Ferguson (1896). Il marchio high-water della carriera di Marshall come litigator è venuto in 1954 con la sua vittoria in Brown v. Board of Education di Topeka., In quel caso, Marshall ha sostenuto che il principio ‘separato ma uguale’ era incostituzionale, e progettato per mantenere i neri “il più vicino possibile.”

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Nel 1961, Marshall fu nominato dall’allora presidente John F. Kennedy alla Corte d’Appello degli Stati Uniti per il Secondo Circuito, una posizione che mantenne fino al 1965, quando il successore di Kennedy, Lyndon B. Johnson, lo nominò solicitor general., Dopo il ritiro del giudice Tom Clark nel 1967, il presidente Johnson nominò Marshall alla Corte Suprema, una decisione confermata dal Senato con un voto di 69-11. Nei successivi 24 anni, il giudice Marshall si è espresso a favore dei diritti all’aborto e contro la pena di morte, mentre continuava il suo instancabile impegno a garantire un trattamento equo degli individui—in particolare delle minoranze—da parte dei governi statali e federali.

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