Un giudice statunitense martedì ha stabilito che Warner/Chappell Music non possiede un copyright valido per una delle canzoni più riconoscibili al mondo, “Happy Birthday to You”, una decisione che porta la canzone nel pubblico dominio.,
L’attesissima sentenza arriva in una presunta class-action intentata da diversi artisti contro Warner / Chappell, il braccio editoriale musicale di Warner Music Group, sulla canzone nel 2013 alla ricerca di un ritorno dei milioni di dollari in tasse che la società ha raccolto nel corso degli anni.
Al fine di rendere la sua sentenza, il giudice distrettuale degli Stati Uniti George H., King ha dovuto approfondire la lunga e complicata storia della canzone, che ha avuto inizio nel 1893 con la pubblicazione di una melodia chiamata “Good Morning to All” in un songbook scuola materna, scritto da una donna del Kentucky di nome Mildred Hill e sua sorella, Patty.
Quella melodia alla fine venne cantata con i familiari testi di Happy Birthday, che Patty sosteneva anche di aver scritto, secondo i documenti del tribunale.
Il copyright della Warner è nato con l’editore delle Hill sisters, la Clayton F. Summy Co, in seguito conosciuta come Birch Tree e acquisita dalla Warner nel 1988., Summy aveva ottenuto le registrazioni per “Happy Birthday” nel 1935, secondo i documenti del tribunale.
“Gli imputati ci chiedono di scoprire che le sorelle Hill alla fine hanno dato Summy Co. i diritti nei testi di sfruttare e proteggere, ma questa affermazione non ha alcun supporto nel disco”, ha scritto King nel suo parere di 43 pagine.
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“The Hill sisters gave Summy Co. i diritti sulla melodia e i diritti sugli arrangiamenti per pianoforte basati sulla melodia, ma mai i diritti sui testi”, ha aggiunto.,
Non è stato possibile contattare immediatamente Warner per un commento.
“‘Happy Birthday’ è finalmente libero dopo 80 anni”, ha detto al Los Angeles Times Randall Newman, un avvocato per gli artisti tra cui registi che lavorano a un documentario sulla canzone. “Finalmente, la farsa è finita. E ‘ incredibile.”
Il caso ha attirato l’attenzione di tutto il mondo non solo perché il brano è così comunemente eseguito, ma perché molti non erano a conoscenza che era ancora sotto copyright, per non parlare presumibilmente di proprietà di una grande società.,
Le persone che cantano Happy Birthday nelle loro case o in riunioni private non sono mai state a rischio di una causa. Ma quando la canzone è stata utilizzata per scopi commerciali, come nei film, Warner ha fatto rispettare i suoi diritti, e prende in una stima di roy 2 milioni di royalties per tali usi ogni anno.
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