Un odore ‘metallico’ è solo odore del corpo

L’odore del ferro o del rame deriva dalle reazioni con il sudore e la pelle.Getty

Perché l’odore di metallo? I chimici hanno trovato una risposta sorprendente: non è così.

Dopo aver afferrato una ringhiera di ferro, una maniglia o un pezzo di posate in acciaio, la mano spesso emana quello che sembra essere un odore metallico. Ma Dietmar Glindemann dell’Università di Lipsia, in Germania, ei suoi collaboratori dicono che non stai annusando affatto il metallo.,

Hanno scoperto che l’odore di muffa proviene da composti chimici nella pelle, che vengono trasformati in un istante dal tocco del ferro. Riportano i risultati nell’edizione internazionale di Angewandte Chemie1.

Il rame ha un effetto simile, tenendo conto dell’odore metallico creato dalla manipolazione di monete fatte di leghe di rame. “Quando un negoziante ti consegna una moneta”, dice Glindemann, ” senti l’odore del suo corpo.,”

Le reazioni puzzolenti indotte da questi metalli creano “l’illusione sensoriale che sia il” metallo in sé “che odoriamo subito dopo averlo toccato”, dicono i ricercatori. In altre parole, un odore “metallico” è considerato tale solo per associazione.

Mani sudate

Glindemann ha iniziato a studiare questa domanda anni fa, quando è diventato curioso di sapere l’aroma metallico all’aglio del ferro dopo che è stato toccato da una palma sudata. Ha scoperto che gli acidi naturalmente presenti nel sudore inducono reazioni tra impurità di carbonio e fosforo tipicamente presenti nel ferro, generando molecole puzzolenti e volatili chiamate organofosfine.,

Ma l’odore ‘metallico’ lasciato sulle mani dopo aver maneggiato ferro o rame era diverso dal profumo dei metalli toccati dall’acido in laboratorio. “Questo problema mi ha tormentato per cinque o sei anni”, dice Glindemann.

La svolta è arrivata quando ha collaborato con il chimico ambientale Andrea Dietrich al Virginia Polytechnic Institute e alla State University di Blacksburg. Stava cercando di capire perché le persone spesso si lamentano di un gusto metallico nell’acqua potabile.

Esplorare la questione del gusto metallico l’ha portata a pensare all’odore metallico., Che l’ha portata a Glindemann, e hanno risolto il problema insieme.

I ricercatori hanno catturato i vapori emessi dalla pelle di persone che avevano maneggiato oggetti di ferro e studiato la loro composizione chimica. I gas contenevano diversi composti chiamati aldeidi e chetoni, che spesso hanno odori forti e distintivi. L’odore del liquido di conservazione, o formaldeide, rende per l’odore caratteristico di vecchi laboratori di anatomia, per esempio, mentre il chetone acetone rende l’odore solvente distintivo di solvente per unghie.,

Questi composti sono prodotti da reazioni rapide tra ferro o rame e oli sulla nostra pelle.

Sono funghi?

Uno di questi composti in particolare, chiamato 1-octen-3-one, che si trova nei vapori sopra la pelle toccati dal ferro, è particolarmente puzzolente. Gli esseri umani possono rilevarlo a concentrazioni molto basse e sperimentarlo come un odore metallico simile a un fungo.,

I ricercatori pensano che ogni persona genera una miscela sottilmente diversa di molecole odoranti quando toccano il metallo, e che questa miscela può cambiare se l’individuo ha una malattia come il cancro. Quindi, analizzando le sostanze chimiche in ‘odore di ferro’, per esempio, potrebbe fornire una sorta di strumento diagnostico medico. “Ora stiamo lavorando per vedere se l’odore causato dal ferro sulla pelle fornisce un’impronta digitale della malattia”, afferma Glindemann.,

Le reazioni potrebbero anche spiegare la domanda di Dietrich sul perché l’acqua potabile a volte ha un sapore metallico: le particelle di cibo organico potrebbero reagire con la ruggine nell’acqua per aiutare a formare i composti degli odori.