Un viaggio nel tempo: La ricerca del Passaggio a Nord-Ovest

Questo articolo è stato realizzato in collaborazione con il Corporate Business Partner di Silversea, la Royal Geographical Society (con IBG), che arricchisce le spedizioni degli ospiti con oltre 500 anni di viaggi e scoperte geografiche. Per saperne di più qui.

Nel 19 ° secolo, la maggior parte del mondo abitato era stato scoperto. Pochi punti sono rimasti sul globo per l’esplorazione pionieristica.

Il Passaggio a nord-ovest era un’eccezione., Non era allora, né lo è ora, semplicemente un viaggio sulla costa occidentale della Groenlandia e un passaggio attraverso il vasto arcipelago artico canadese di oltre 36.000 isole. È un percorso su cui coraggiosi marinai cercavano gloria in nome dell’esplorazione e spesso morivano così.

A differenza delle spedizioni moderne attraverso il Passaggio a nord-ovest, i primi viaggi in questa parte del mondo erano spesso insidiosi, implicando una scommessa sulle abilità tecniche dell’epoca per l’avventura finale e la possibilità di fare la storia.,

La ricerca del leggendario Passaggio a nord—ovest—che avrebbe collegato i mercati europei con l’Oriente, oltre l’emisfero occidentale-aveva attirato l’immaginazione degli europei per secoli. A partire dalla metà del 15 ° secolo, l’impero ottomano riscosse pesanti tasse sulle principali rotte commerciali via terra tra Europa e Asia. Il viaggio intorno al Capo di Buona Speranza è stato molto lungo e sorvegliato da portoghesi e spagnoli. La ricerca era su per la Marina britannica per trovare una nuova rotta commerciale per collegare l “Europa e l” Asia.,

Allora, l’estremo nord del Canada era un posto pericoloso per navigare su una nave: il tempo era estremo, le tecnologie di navigazione a vela e a vapore erano limitate e c’erano enormi masse di ghiaccio marino che potevano seppellire le navi per anni.

Pionieristico di Capitani di Mare

Tuttavia, il leader è stata una serie di brillante e tenace capitani di mare—inizio con la John Cabot, un navigatore italiano che convinto Enrico VII, per finanziare un viaggio verso il Nuovo Mondo, attraverso una più a nord la rotta di Colombo aveva preso. Partì nel 1497, sbarcò da qualche parte a Terranova, Capo Bretone o Labrador (le posizioni precise rimangono sconosciute), poi tornò, convinto di aver trovato il nord-est asiatico., Il re versò più denaro in una seconda spedizione, che comprendeva cinque navi e 200 uomini, e Cabot partì nel 1498. Non si sentirono mai più.

Nel 1570, Martin Frobisher, un pirata inglese, si prese una pausa dal saccheggio delle navi francesi al largo delle coste dell’Africa e fece tre oscillazioni verso il Canada. Nel 1576, navigò verso ovest, finendo a Labrador. Successivamente raggiunse quella che divenne Frobisher Bay prima di tornare in Inghilterra.

Nel 1609, la Compagnia olandese delle Indie Orientali assunse l’esploratore inglese Henry Hudson per trovare il passaggio a nord-ovest., Il suo ultimo viaggio lo portò a quella che sarebbe stata chiamata Baia di Hudson, ma non riuscì mai a tornare a casa dopo che i marinai inscenarono un ammutinamento e lasciarono Hudson, suo figlio John e molti altri marinai alla deriva su una piccola barca.

Per i successivi 200 anni la Gran Bretagna non perseguì la questione, fino a quando John Barrow, secondo Segretario dell’Ammiragliato, istigò un programma di esplorazione artica, inviando John Ross con due navi navali, Isabella e Alexander, alla ricerca del Passaggio a nord-ovest., Con l’obiettivo di sollecitare l’aiuto degli Inuit, John Ross partì nell’aprile del 1818 con numerosi doni, tra cui aghi da cucito, specchi, forbici, sapone, tabacco da fiuto, gin inglese e stranezze come 40 ombrelli. Le sue navi hanno finito per circondare la baia di Baffin ed è del tutto possibile che passassero attraverso villaggi come Sisimiut, Ilulissat (allora chiamato Jacobshavn) e Uumannaq, che erano stati scoperti dai danesi un secolo prima. Attraverso la baia in Canada, Ross chiamato Pond Inlet dopo l’astronomo inglese John Pond.,

Interesse Rivive nel 19 ° Secolo

Con il 19 ° secolo, c’erano molte più persone di quanto danese missionari interessato la regione. Nel 1818, Frankenstein di Mary Shelley ritrasse un personaggio pazzo che inseguiva una creatura attraverso il ghiaccio marino artico verso il Polo Nord. Altri grandi della letteratura hanno iniziato a fare congetture fantastiche su temi artici nei loro romanzi.,

Poi, nel 1819, William Parry, che aveva servito sotto Ross, fu dato il comando di un brigantino e disse di avventurarsi più a ovest nell’Artico canadese che poteva. Ha navigato passato Baffin Island, in Lancaster Sound, passato Dundas Harbour e Devon Island per raggiungere Melville Island, che, al 113 ° meridiano, era il più lontano ovest qualsiasi nave britannica era mai andato. (Devon Island è così desolata, sterile e isolata, la NASA oggi lo usa come terreno di prova per i progetti su Marte., Durante la sua terza spedizione, nel 1824, Parry dovette abbandonare una delle sue barche, la Fury, vicino a Somerset Island, ma in seguito ricevette un premio di £5.000 dal Parlamento per i suoi sforzi. Uno dei suoi luogotenenti, Frederick William Beechey, chiamò una delle isole più grandi dopo suo padre.,

Nel 1829, Ross fatto molto più successo della seconda spedizione che tagliano bene nell’arcipelago di scoprire sparse, tundra coperto altopiano direttamente a sud di Resolute Bay chiamato la Penisola di Boothia, nonché King William Isola a sud-ovest della penisola. Mentre slittava attraverso la penisola, suo nipote James Clark Ross localizzò il polo Nord magnetico., Ma la sua nave fu schiacciata dal ghiaccio, così i suoi marinai fecero una disperata corsa di 300 miglia fino al relitto della Furia, ricostruirono alcune delle barche abbandonate e remarono verso est finché non trovarono una baleniera che li riportò in Inghilterra nel 1833.

La spedizione che non poteva fallire

Nel 1845, il Parlamento promise £20.000 per il primo capitano che poteva navigare dall’Atlantico al Pacifico, che portò a uno dei più grandi disastri navali nella storia del paese., La spedizione dell’ufficiale della Royal Navy Sir John Franklin, che partì quella primavera, era riccamente equipaggiata e quasi certamente non poteva fallire. Le sue due navi a tre alberi avevano caldaie per riscaldare le loro cabine, lattine in cui conservare il cibo, motori di locomotive da 15 tonnellate, eliche a vite, scafi placcati in ferro e travi da 10 pollici che puntellavano i telai. (Tutto questo può sembrare primitivo oggi, ma era all’avanguardia allora. C’era anche una biblioteca di 3.000 libri, 9.450 chili di cioccolato, sigari e 200 galloni di vino.

La spedizione partì a maggio., Si fermarono a Disko Bay a luglio, si diressero attraverso la baia di Baffin verso lo stretto di Lancaster, poi scomparvero. Ciò che seguì fu una delle più vaste cacce all’uomo della storia, che coinvolse circa 36 navi. Alla fine, i ricercatori localizzarono le tombe dei marinai sull’isola di Beechey, dove la spedizione svernò per quel primo anno. (Le tombe, che furono riesumate molti anni dopo, rivelarono che gli uomini morirono per avvelenamento da piombo dalle razioni in scatola. Sono ancora segnati da lastre di legno su una spiaggia desolata., Dopo aver lasciato Beechey Island, divenne chiaro che le navi di Franklin non si dirigevano verso ovest verso il Mare di Beaufort attraverso Melville Sound, ma invece giravano a sud lungo lo stretto di Peel per cercare di trovare una via più veloce. La scorciatoia era spettacolarmente pericolosa a causa dei flussi di ghiaccio che intrappolavano entrambe le navi sul posto.

Non avendo le conoscenze necessarie per cacciare foche o caribù, i marinai iniziarono a morire di fame. Franklin morì nel giugno 1847. Nell’aprile seguente, 105 uomini erano ancora aggrappati alla vita, quindi colpirono via terra a sud, cercando di raggiungere un fiume sulla terraferma., Morirono tutti lungo la strada; i loro scheletri furono scoperti anni dopo.

Uno dei ricercatori Irlandesi, esploratore Robert McClure, che nel 1850 salpare su H. M. S Investigatore dall’Inghilterra in cerca di Franklin perso spedizione. Ha navigato da ovest lungo la costa del Mare di Beaufort, passando Tuktoyaktuk, poi girando Banks Island fino a quando la sua nave ha ottenuto impantanato nel ghiaccio a Mercy Bay., Il suo equipaggio affamato, infettato dallo scorbuto, si diresse verso est attraverso il ghiaccio con la slitta e alla fine fece l’autostop per tornare in Inghilterra con altre navi della zona. Tecnicamente, la spedizione di McClure fu la prima a attraversare il Passaggio a nord – ovest – anche se in parte a piedi-nel 1854. (Nel 2014 e nel 2016, i canadesi hanno finalmente trovato le due navi mancanti di Franklin, entrambe al largo della costa di King William Island.)

Roald Amundsen prende il Premio

Ci vollero altri 50 anni prima che Roald Amundsen, un norvegese, solcasse l’intero Passaggio a nord—ovest-dal 1903 al 1906., Utilizzando una piccola barca di aringhe da 46 tonnellate chiamata Gjøa e un piccolo equipaggio, ha giocato in modo intelligente, abbracciando le coste e imparando le abilità di sopravvivenza dagli Inuit lungo la strada. Trascorse due inverni a Gjøa Haven sull’isola di Re Guglielmo, poi navigò oltre Cambridge Bay e, quando raggiunse il Mare di Beaufort, divenne il primo uomo al mondo a negoziare attraverso l’intero passaggio.

Amundsen svernò sull’isola di Herschel, dove circa 1.500 persone servirono l’industria baleniera. (L’isola è ora deserta.,) Volendo raccontare al mondo le sue imprese, fece un viaggio via terra di 700 miglia a Eagle, in Alaska, alla stazione telegrafica più vicina, trasmettendo al mondo la notizia del suo successo il 5 dicembre 1905. (Non è stato fino al 2016 che una squadra di quattro uomini con cani da slitta è riuscita a ripercorrere il suo percorso. Tornò quindi sulla sua nave, che arrivò a Nome il 1º settembre 1906. Mentre la città è cambiata molto dai suoi giorni, un busto di Amundsen commemora il suo successo al di fuori del municipio., Amundsen ammise al mondo che non avrebbe mai fatto il viaggio se non fosse stato per gli esploratori britannici nei decenni prima di lui che hanno messo le loro vite sulla linea per scoprire i corsi d’acqua artici e le isole lungo questa rotta epica.