L’estinzione di massa del Permiano finale, nota anche come evento di estinzione del Permiano-Triassico e la Grande Morte, è il più grande evento di estinzione di massa La catastrofe ha ucciso quasi il 96% di tutte le specie marine e il 70% delle specie di vertebrati terrestri sul pianeta nel corso di migliaia di anni., Si pensa che le eruzioni massicce in un sistema vulcanico chiamato Trappole siberiane abbiano svolto un ruolo importante, ma l’innesco causazionale e i suoi feedback devono ancora essere pienamente compresi. Ora, un gruppo di ricerca guidato dalla Dr. ssa Hana Jurikova del GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung Kiel e del Helmholtz Zentrum Potsdam ha assemblato una consistente ricostruzione biogeochimica dei meccanismi che hanno portato all’estinzione del permiano finale.

Un’illustrazione raffigurante l’inizio dell’estinzione di massa del Permiano finale., Immagine di credito: Dawid Adam Iurino / PaleoFactory, Sapienza Università di Roma / Jurikova et al, doi: 10.1038/s41561-020-00646-4.

La dottoressa Jurikova e i suoi colleghi hanno studiato gli isotopi dell’elemento boro nei gusci calcarei dei brachiopodi fossili e determinato il tasso di acidificazione degli oceani oltre il confine permiano-triassico.

” Questi sono organismi simili a vongole che esistono sulla Terra da più di 500 milioni di anni”, ha detto la dottoressa Jurikova.

“Siamo stati in grado di utilizzare fossili di brachiopodi ben conservati provenienti dalle Alpi meridionali per le nostre analisi.,”

” Questi gusci sono stati depositati sul fondo dei mari poco profondi dell’Oceano Tethys 252 milioni di anni fa e hanno registrato le condizioni ambientali poco prima e all’inizio dell’estinzione.”

Poiché il pH dell’oceano e l’anidride carbonica atmosferica sono strettamente accoppiati, i ricercatori sono stati in grado di ricostruire i cambiamenti nell’anidride carbonica atmosferica all’inizio dell’estinzione da isotopi di boro e carbonio.

Hanno quindi utilizzato un innovativo modello geochimico per studiare l’impatto dell’iniezione di anidride carbonica sull’ambiente.,

“Con questa tecnica, non solo possiamo ricostruire l’evoluzione delle concentrazioni di anidride carbonica atmosferica, ma anche chiaramente risalire all’attività vulcanica”, ha detto il co-autore Dr. Marcus Gutjahr, ricercatore presso il GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung Kiel.

“La dissoluzione degli idrati di metano, che era stata suggerita come potenziale ulteriore causa, è altamente improbabile sulla base dei nostri dati.,”

“Senza queste nuove tecniche sarebbe difficile ricostruire i processi ambientali più di 250 milioni di anni fa con lo stesso livello di dettaglio che abbiamo fatto ora”, ha detto il coautore Professor Anton Eisenhauer, sempre del GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung Kiel.

I risultati del team hanno mostrato che le eruzioni vulcaniche nelle trappole siberiane hanno rilasciato immense quantità di anidride carbonica nell’atmosfera.

Questa versione è durata diversi millenni e ha portato a un forte effetto serra sul mondo tardo permiano, causando un estremo riscaldamento e acidificazione dell’oceano.,

I cambiamenti drammatici negli agenti atmosferici chimici sulla terra hanno alterato la produttività e il ciclo dei nutrienti nell’oceano, e alla fine hanno portato a una vasta deossigenazione dell’oceano.

I fattori di stress ambientali multipli risultanti si sono combinati per eliminare un’ampia varietà di gruppi animali e vegetali.

“Abbiamo a che fare con una catastrofe a cascata in cui l’aumento dell’anidride carbonica nell’atmosfera ha innescato una catena di eventi che hanno successivamente estinto quasi tutta la vita nei mari”, ha detto la dottoressa Jurikova.,

“Antiche eruzioni vulcaniche di questo tipo non sono direttamente paragonabili alle emissioni di carbonio antropogeniche, e infatti tutte le moderne riserve di combustibili fossili sono troppo insufficienti per rilasciare tanta anidride carbonica nel corso di centinaia di anni, per non parlare di migliaia di anni come è stato rilasciato 252 milioni di anni fa.”

” Ma è sorprendente che il tasso di emissione di anidride carbonica dell’umanità sia attualmente 14 volte superiore al tasso di emissione annuale nel momento in cui ha segnato la più grande catastrofe biologica nella storia della Terra.”

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Geoscience.

H., Jurikova et al. Impulsi di estinzione di massa permiano-triassico guidati da importanti perturbazioni del ciclo del carbonio marino. NAT. Geosci, pubblicato online il 19 ottobre 2020; doi: 10.1038 / s41561-020-00646-4