McNamara tendeva a prendere decisioni in base ai numeri, non su altri fattori che avrebbero dovuto essere considerati. Non è un segreto che non mi importasse molto di quell’uomo.

Westmoreland aveva ragione? Vedere Vietnam articolo esclusivo.

La mia breve tregua a Hong Kong sembrava essere passata in un batter d’occhio, mentre le gomme del camion per il trasporto del personale si schiacciavano sulla strada fangosa davanti ai venditori vietnamiti che si accovacciavano nelle loro baracche., L’unica parte redentrice del viaggio cupo dalla base aerea di Da Nang alla caserma transitoria a Camp Tien Sha era il fatto che aveva smesso di piovere un’ora o giù di lì prima. Ho infilato il naso nella mia T-shirt, sperando che un ricordo aromatico del mondo civilizzato che avevo lasciato poche ore prima avrebbe prevalso sul cattivo odore di nuc mam, una salsa di pesce fermentato popolare, insieme con la puzza di rifiuti umani, tutti fluttuanti in aperta, rimorchio cavallo di grandi dimensioni in cui abbiamo guidato. “Vedi Westmoreland all’aeroporto?”il Marine seduto accanto a me chiese., Ho strofinato il prurito, ancora guarigione ferita sul mio collo-un sottile ricordo della battaglia di Hue. Certo, l’avevo visto…e il suo entourage di fotografi e succhiatori si dirigevano verso la rampa di un C-130 sull’asfalto dove il nostro cupo gruppo di R&R rimpatriati sbarcati dal jet charter della Continental Airlines.

I miei pensieri mi hanno riportato al mondo che avevo lasciato quella mattina, un mondo in cui i generali a quattro stelle e i loro entourage non significavano nulla per nessuno, nemmeno per un E-3 lowlife di 19 anni come me., ” Verdi della giungla inamidati”, dissi al Marine che mi chiese se avessi visto Westmoreland. “Indossavano tutti i verdi della giungla inamidati e avevano stivali lucidati. Dove pensi che abbiano messo inamidati i loro verdi della giungla?”

La nave da sbarco della Marina convertita su cui ho fatto l’ultima tappa del viaggio sul fiume Cua Viet a Dong Ha serpeggiava intorno a un’altra curva, oltre un altro villaggio. Come ha fatto così, la pioggia agghiacciante fin troppo familiare e la puzza di nuc mam tornato., Il mio naso è tornato sotto la mia T—shirt—ora coperto da una giacca flack-e i miei pensieri sui generali a quattro stelle e le loro risucchiate sbiadito con il gusto di benvenuto di cioccolata calda un equipaggio mi ha dato. Tutto quello che volevo fare, tutto quello che riuscivo a pensare, tutto quello che mi importava al mondo era tornare al Mondo-dove nessuno era invidioso di coloro che avevano inamidato i verdi della giungla e gli stivali della giungla lucidati.,

È interessante come la vita ci assegna i nostri percorsi: quasi 30 anni dopo, all’inizio di aprile del 1997, American Legion magazine mi ha dato l’incarico di intervistare il generale William Westmoreland—un’intervista che si è rivelata l’ultima che ha dato a qualsiasi media—e mi sono trovato nell’atrio della casa del generale da tempo in pensione a Charleston, S. C., Seduto di fronte a me e ancora in bilico con un rigido, contegno militare come nessuno che abbia mai visto prima o dopo, era un uomo che aveva iniziato la sua carriera tirando cannoni con cavalli e muli, e si è conclusa consigliando il presidente degli Stati Uniti su questioni come le armi spaziali e la proliferazione nucleare.


Gen. William C. Westmoreland nei suoi ultimi anni

Il generale mi portò di sopra nella sua tana, dove mi lasciò tenere la spada Generale John J., ” Blackjack ” Pershing lo aveva presentato come Cadetto Primo capitano di West Point nel 1932. Mi ha portato a pranzo al Charleston Yacht Club, e poi per una lunga passeggiata lungo lo storico lungomare di Charleston. Quando l’intervista si è conclusa nella sua casa, gli ho fatto alcune domande su cose che volevo sapere personalmente, come ex membro del suo comando, non come giornalista. Domande come il motivo per cui il mercato nero vietnamita ha sempre avuto una fornitura completa degli stivali della giungla che a volte abbiamo trovato difficile da ottenere attraverso i normali canali di approvvigionamento., Westmoreland si chinò un po ‘ indietro, lasciandomi inconsciamente brevemente in contemplazione mentre il suo pollice batteva il braccio della sedia.

“Vorrei averlo saputo”, mi confessò il vecchio generale. Poi, sentendo l’opportunità di parlare di frustrazioni che non aveva mai avuto l’opportunità di esprimere, “Westy” ha continuato a confessare alcuni dei suoi altri rimpianti, proprio come un padre avrebbe confessato a un figlio che aveva commesso alcuni errori nel crescere., Per esempio, mi ha detto che era sfacciatamente orgoglioso della sua reputazione di soldato professionista che obbediva anche agli ordini con cui non era d’accordo, un soldato che è stato sollevato ad amare ‘onore e dovere” e che si aggrappò a quei concetti tutta la sua carriera. Ma, sospirò, avrebbe voluto essere più assertivo su alcune questioni con il suo vecchio amico, Lyndon Johnson-in particolare sulle politiche come andare in Cambogia per tagliare le rotte di rifornimento nemiche. “Ho sempre pensato che avesse messo troppa scorta nei consigli che aveva ricevuto da McNamara”, sbuffò., “McNamara tendeva a prendere decisioni basate sui numeri, non su altri fattori che avrebbero dovuto essere considerati. Non è un segreto che non mi importasse molto di quell’uomo.”

Con una certa reticenza mi disse che si pentiva di lasciare che la gestione quotidiana della guerra gli impedisse di essere così energico nel mettere le sue truppe al primo posto come lo era sempre stato prima. Ha anche detto che si rammaricava che la sua vita familiare aveva sofferto così tanto a causa del fardello minaccioso la sua carriera aveva posto su di esso., E mi ha detto che si è pentito del “brouhaha” che aveva avuto con Mike Wallace e CBS alcuni anni prima in cui era stato accusato di gonfiare i conteggi del corpo sul nemico ucciso—un brouhaha che ha portato a una causa che ha vinto facilmente.,

Anche di più, Westmoreland ha detto, dopo una pausa emotiva e alcuni più il pollice tocca la sedia, ha deplorato l’improvvisa realizzazione che alcuni dei suoi ex truppe pensato a lui come un lontano, inamidato-verdi, photo-op generale camminando su per la rampa di un C-130—un generale che non conosce le sue truppe furono dover forzatamente prendere il loro giungla stivali di distanza dal Vietnamita nero-marketing. “Vorrei averlo saputo”, sospirò. “Le cose sarebbero state diverse.”