E il nostro mondo è assurdo. ” Quando ogni persona in una carrozza del treno sta fissando un piccolo dispositivo illuminato, è una visione quasi appiccicosa della distopia”, sostiene Eliane Glaser, autore di Get Real: How to See Through the Hype, Spin and Lies of Modern Life. “La tecnologia-insieme al turbo – capitalismo-mi sembra accelerare l’apocalisse culturale e ambientale., Per come la vedo io, il consumismo digitale ci rende troppo passivi per ribellarci, o per salvare il mondo.”

Se Adorno fosse vivo oggi, avrebbe potuto sostenere che quell’apocalisse culturale è già avvenuta, ma che siamo troppo acritici per notarla. Le sue paure più affettuose sono state realizzate. ” L’egemonia del pop è quasi completa, le sue superstar dominano i media e brandiscono la potenza economica dei magnati”, ha scritto il critico newyorkese Alex Ross., “Vivono a tempo pieno nel regno irreale dei mega-ricchi, eppure si nascondono dietro una facciata folksy, wolfing giù pizza agli Oscar e tifo squadre sportive da scatole VIP… Opera, danza, poesia e il romanzo letterario sono ancora chiamati “elitaria”, nonostante il fatto che il vero potere del mondo ha poco uso per loro. La vecchia gerarchia di alto e basso è diventata una farsa: pop è il partito al governo.,”

I fari della Scuola di Francoforte, Adorno e Horkheimer, non hanno mai vissuto per sviluppare profili di social media, ma avrebbero visto molto di ciò che Internet offre come conferma della loro visione che l’industria della cultura consente la “libertà di scegliere ciò che è sempre lo stesso”. ” La cultura appare più monolitica che mai, con alcune gigantesche società – Google, Apple, Facebook, Amazon – che presiedono monopoli senza precedenti”, sostiene Ross. “Il discorso su Internet è diventato più stretto, più coercitivo.,”

Alla fine degli anni 1990, come redattore artistico del Guardian, ho commissionato un articolo per esplorare i pericoli della cultura personalizzata. L’idea era di mettere in discussione la sartoria dei prodotti culturali secondo i tuoi gusti, l’intera cosa “Se ti è piaciuto, ti piacerà questo”. Non era il punto dell’arte, pensai allora, di saltare attraverso il continuum dei propri gusti piuttosto che assecondarli? John Reith, primo direttore generale della BBC, una volta ha detto che una buona trasmissione dà alle persone ciò che non sanno ancora di cui hanno bisogno., Quando il pezzo è arrivato, molti dei miei colleghi si sono chiesti: cosa c’è di così male nella cultura personalizzata? Non è sempre più di ciò che sappiamo che ci piace una buona cosa? Ma, ho pianto, buona trasmissione e grande arte offrono una sorta di serendipity che espande i tuoi orizzonti piuttosto che tenerti in un eterno ciclo di feedback.

Ora mi rendo conto che la cultura personalizzata, che è quasi onnipresente oggi, è una mutazione di ciò che Adorno e Horkheimer hanno scritto nel loro classico testo scolastico di Francoforte Dialettica dell’Illuminismo sette decenni fa., La loro tesi era che la libertà di scegliere, che era il grande vanto delle società capitaliste avanzate in occidente, era chimerica. Non solo abbiamo la libertà di scegliere ciò che era sempre lo stesso, ma, probabilmente, la personalità umana era stata così corrotta dalla falsa coscienza che non c’è quasi più nulla che valga il nome. “La personalità”, hanno scritto, ” non significa nulla di più che denti bianchi brillanti e libertà dall’odore del corpo e dalle emozioni.,”Gli esseri umani erano stati trasformati in merci desiderabili e facilmente scambiabili, e tutto ciò che rimaneva da scegliere era la possibilità di sapere che uno veniva manipolato. “Il trionfo della pubblicità nel settore della cultura è che i consumatori si sentono costretti ad acquistare e utilizzare i suoi prodotti anche se vedono attraverso di loro.”La Scuola di Francoforte è rilevante per noi ora perché tali critiche della società sono ancora più vere oggi di quando sono state scritte quelle parole.

• Grand Hotel Abyss: The Lives of the Frankfurt School di Stuart Jeffries esce questo mese (Verso)., Sarà in conversazione con Sarah Bakewell, autrice di At the Existentialist Café, presso la London Review Bookshop il 27 settembre.

• * Questa nota è stata aggiunta il 26 settembre 2016. Un’attribuzione alla recensione di Benjamin Kunkel del 2010 delle valenze della dialettica di Frederic Jameson, pubblicata nella London Review of Books, mancava in una versione precedente di questo estratto. Il riconoscimento appare nel libro di Stuart Jeffries. I passaggi citati nella recensione di Kunkel sono stati ripubblicati nel suo libro del 2014 Utopia or Bust: A Guide to the Present Crisis.,

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