Il popolo Choctaw era stato in Oklahoma meno di due decenni prima che si diffondesse la notizia di una carestia divorante in Irlanda. Dopo essere stati estromessi dalle loro terre ancestrali nel Mississippi, si stavano lentamente costruendo una nuova casa, quando, il 23 marzo 1847, ai membri della tribù in difficoltà fu chiesto di fare una donazione per quegli estranei affamati, a migliaia di chilometri di distanza.,
Diciassette anni prima, al Choctaw era stata data una scelta terribile. Potrebbero mantenere la loro autonomia se fossero pronti a trasferirsi migliaia di miglia in Oklahoma, o potrebbero rimanere nelle loro case e cedere la loro sovranità agli Stati Uniti. Le 15.000 persone che hanno firmato il trattato di Dancing Rabbit Creek e se ne sono andate, hanno percorso migliaia di miglia per arrivare a destinazione, con fino a un quarto della loro gente che muore lungo il percorso., Le condizioni erano desolanti: in un racconto del 1849, un uomo Choctaw descrisse come, da quando arrivò in Oklahoma, avevano avuto “le nostre abitazioni abbattute e bruciate, i nostri recinti distrutti, il bestiame trasformato nei nostri campi, e noi stessi siamo stati flagellati, ammanettati, incatenati e altrimenti abusati personalmente, fino a quando con tale trattamento alcuni dei nostri uomini migliori sono morti.”
Eppure in mezzo a tutto questo, in una riunione nell’edificio della stone and timber Agency a Skullyville, Oklahoma, fu chiesto loro di scavare in profondità per un gruppo di persone che non avevano mai incontrato. E, incredibilmente, lo hanno fatto.,
Tra il 1820 e il 1870, circa 2,5 milioni di persone si trasferirono dall’Irlanda all’America, più di un terzo della popolazione statunitense nel 1810. In effetti, i genitori del presidente Andrew Jackson, che avevano fatto pressione sul popolo Choctaw per firmare il trattato nel 1830, erano venuti dall’Irlanda del Nord nel 1765., La piaga, quindi, ha ricevuto ampia copertura nella stampa americana, come émigrés preoccupato per gli amici e la famiglia che avevano lasciato alle spalle. Come notato da James M. Farrell, professore di comunicazione presso l’Università del New Hampshire, all’inizio di novembre 1845, molti Americani giornali hanno riferito che “un fallimento del raccolto di patate Irlandesi”—sulla quale circa un terzo del paese si basava era “troppo dolorosamente certo”, con “una carestia tra il popolo Irlandese … fermati.,”Più tardi quell’anno, il Patriota del Sud ha riferito, “Non c’è ora nessuna parte del paese che non sia visitata dalla peronospora” e “la perdita è tremenda.”
Il tono della copertura è cresciuto più frenetico—l’anno successivo, lo Statista Ohio ha avvertito gli americani di “SEI MILIONI di esseri umani in Irlanda e in Inghilterra, sono entro otto settimane di FAME!”Sono seguiti appelli., Al grande pubblico fu chiesto di fare donazioni in denaro e biglietti per le navi, e comitati di soccorso e società caritatevoli in chiese e sinagoghe sorsero allo stesso modo per aiutare a sostenere gli uomini e le donne affamati dall’altra parte dell’Atlantico.
È impossibile sapere con precisione quanto è stato raccolto, anche se è probabile che si tratti di centinaia di migliaia, con 118 spedizioni in Irlanda del valore di circa $550,0000 in dollari del 19 ° secolo. Le donazioni provenivano da ogni angolo della società americana—anche da quelli meno in grado di dare., I bambini di un orfanotrofio povero di New York hanno raccolto 2 2, mentre i detenuti su una nave prigione a Woolwich, a Londra, e alla prigione di Sing Sing hanno anche trovato il modo di inviare denaro.
Ma quando il maggiore William Armstrong, un americano “agente Choctaw” che ha rappresentato i loro interessi durante l’attuazione degli Stati Uniti, politica, si avvicinò a loro per soldi nel 1847, scrive lo storico Turtle Bunbury, ” deve aver sperimentato emozioni contrastanti.”Queste erano persone con molto poco da dare, che erano state pressate a cedere 11 milioni di acri della loro terra. Molti sarebbero ancora stati in lutto i membri della famiglia che avevano perso lungo la scia di lacrime: Anche se il trattato era stato firmato 17 anni prima, Choctaw persone stavano ancora facendo il loro modo di Oklahoma, arrivando alla loro destinazione finale spettinato, sporco, ed esausto.,
“Molti sarebbero stati indigenti o malati”, scrive lo storico Anelise Hanson Shrout nel Journal of the Early Republic. “La maggior parte avrebbe subito enormi danni finanziari, emotivi e demografici a seguito della rimozione. È difficile immaginare un popolo meno ben posizionato per agire filantropicamente.”Tuttavia, Armstrong tirò fuori una circolare, prodotta dal “Memphis committee” for Irish relief, e la lesse ad alta voce ad una folla di alcuni coloni bianchi—”agenti, missionari, commercianti”—e un gran numero di nativi americani Choctaw.,
Esattamente quello che è successo in quella riunione è perso nel tempo. Ma il gruppo assemblato è riuscito a mettere insieme $170—ben oltre $5.000 in denaro di oggi. La maggior parte di questa somma proveniva dal popolo Choctaw. ” È stato un gesto incredibile”, ha detto Judy Allen, allora redattrice del quotidiano Choctaw Bishinik, allo statista americano Capitol nel 150 ° anniversario del dono. “Per gli standard odierni, potrebbe essere un milione di dollari., Bunbury lo spiega così: “Si presume che i Choctaw abbiano contribuito perché provavano un’immensa empatia per la situazione irlandese, avendo sperimentato un dolore simile durante la Scia di lacrime poco più di un decennio prima.”
All’epoca, tuttavia, gli americani bianchi prendevano la generosità della tribù non come empatia ma come segno del successo dell’evangelizzazione cristiana. Il Rapporto del 1848 del General Irish Relief Committee osserva, sulla donazione, ” La maggior parte è stata fornita dai children of the forest, i nostri fratelli rossi della nazione Choctaw., Anche quegli uomini lontani hanno sentito la forza dell’esempio cristiano, e hanno dato il loro allegro aiuto in questa buona causa, benché siano separati da voi da molte miglia di terra e dalla larghezza di un oceano.”Un editoriale dell’Arkansas Intelligencer lo ha visto in termini ancora più semplici:” Che piacevole riflessione deve dare al cristiano e al filantropo per testimoniare questa prova di civiltà e spirito cristiano esistente tra i nostri vicini rossi. Essi stanno ripagando il mondo cristiano di una considerazione per farli uscire dalla depressa ignoranza e dalla barbarie pagana., Non solo contribuendo con pochi dollari, ma dando prova che le fatiche del missionario cristiano non sono state vane.”
Sarebbero passati altri cinque anni prima che la carestia di patate finisse. Mentre gli irlandesi si riprendevano, i Choctaw furono attirati negli Stati Uniti., Guerra civile, dove si schierarono con gli Stati confederati d’America, credendo che gli fosse stato promesso uno stato sotto il controllo indiano se avessero vinto. Nel secolo che seguì, hanno continuato a lottare con l’isolamento culturale, bullismo, sottoccupazione, e una totale mancanza di rappresentanza politica. Dal 1970, tuttavia, sono riusciti a recuperare alcuni dei diritti strappati da loro nel 19 ° secolo, prima di stabilire il proprio governo tribale con una costituzione nel 1984.,
Negli ultimi 170 anni, gli irlandesi hanno ricordato questo improvviso gesto di generosità da parte di estranei lontani. Poco prima del giorno di San Patrizio 2018, Taoiseach Leo Varadkar ha annunciato un programma di borse di studio irlandese per i giovani Choctaw. Come riportato dalla BBC, Varadkar si è rivolto alla nazione Choctaw in Oklahoma. “Alcuni anni fa, durante una visita in Irlanda, un rappresentante della Nazione Choctaw ha definito il vostro sostegno per noi ‘una memoria sacra’”, ha detto. “È questo e altro ancora. È un legame sacro, che unisce i nostri popoli da sempre., Il vostro atto di gentilezza non è mai stato e non sarà mai dimenticato in Irlanda.”
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