Come governatore, Winthrop Rockefeller ha portato cambiamenti economici, culturali e politici in Arkansas. “W. R. “o ” Win”, come era conosciuto, pose fine all’organizzazione politica dell’ex governatore Orval E. Faubus e creò un ambiente politico che produsse leader moderati come Dale Bumpers, David Pryor e Bill Clinton. La credenza personale di Rockefeller nell’uguaglianza razziale divenne ben nota, e inaugurò un’epoca che vide un gran numero di afroamericani elevati a posizioni elevate nel governo statale., Rockefeller era un ” leader di transizione “nel senso che ha contribuito a screditare il dominio della” Vecchia Guardia” degli anni Faubus e, così facendo, ha reso gli Arkansani più ricettivi al cambiamento politico e sociale.

Winthrop Rockefeller nacque il 1º maggio 1912 a New York da John D. Rockefeller Jr.e Abby Aldrich Rockefeller. Quinto di sei figli, Winthrop non ricevette un secondo nome. Il nonno di Winthrop, John D. Rockefeller, era il fondatore della Standard Oil Company-e un uomo molto ricco quando nacque suo nipote.,

Winthrop è cresciuto un bambino privilegiato, con tutor privati e la frequenza alla Lincoln School presso la Columbia University Teachers College. Ha anche frequentato la Loomis School, un’altra scuola preparatoria privata a Windsor, nel Connecticut. La facilità di Rockefeller con la lingua francese, che di tanto in tanto tornava utile durante la sua amministrazione, tradiva la sua educazione scolastica. Anche se popolare con i suoi compagni di classe, Rockefeller si ritirò dalla Yale University (dove aveva studiato dal 1931 al 1934) durante il suo terzo anno senza prendere una laurea.,

Rockefeller non era disposto a prendere una posizione al vertice dell’impero petrolifero di famiglia immediatamente, così ha preso un lavoro come apprendista roughneck nei campi petroliferi. Rockefeller in seguito considerò questo come gli anni più felici della sua vita. Nel 1937, abbandonò la sua indipendenza e prese posizione con Socony-Vacuum, una compagnia petrolifera nata dalla Standard Oil of New York della famiglia.

L’insistenza di Rockefeller nel condurre uno stile di vita diverso dal modello familiare continuò durante gli anni della seconda guerra mondiale, quando si arruolò come privato negli Stati Uniti., Esercito il 22 gennaio 1941, quasi un anno prima dell’inizio delle ostilità. Dopo aver completato la Scuola Ufficiale Candidato, Rockefeller è stato dato il grado di sottotenente ed è diventato un istruttore mitragliatrice a Fort Benning, Georgia. Nell’agosto del 1942, Rockefeller fu nominato comandante della H Company, 305th Infantry Regiment, Seventy-Seventh Division, Fort Jackson, South Carolina. Fu promosso capitano nel dicembre 1942 e maggiore nel novembre 1943.

Un comandante di cappa e spada con i baffi manubrio, Rockefeller amava la sua carriera seconda guerra mondiale., Ha visto notevoli azioni nel Pacifico meridionale, tra cui la partecipazione alla battaglia di Guam e l’invasione di Okinawa, dove ha subito ustioni quando il suo trasporto è stato colpito da un kamikaze. Lasciò l’esercito con il grado di tenente colonnello, avendo ricevuto la Stella di bronzo con grappolo di foglie di quercia e il Cuore viola.

Gli anni di Rockefeller dopo la seconda guerra mondiale non furono felici. Ancora lavorando a Socony-Vacuum, ha sfregiato lo stile di vita restrittivo che ci si aspetta da lui e dai suoi fratelli., Un bevitore pesante noto per il suo stile di vita playboy, Rockefeller spesso frequentato caffè chic a tarda notte con una star del cinema sul braccio. Sposò bruscamente un’attraente divorziata bionda di nome Barbara” Bobo ” Sears a San Valentino nel 1948. Presto furono i genitori di un figlio, Winthrop Paul Rockefeller, ma il matrimonio si sciolse entro un anno.

Rockefeller fuggì nell’antitesi della società chic di New York all’inizio del 1953, visitando un vecchio amico dell’esercito di Little Rock (contea di Pulaski), l’uomo d’affari Frank Newell., In meno di un anno, Rockefeller acquistò una grande quantità di terreno in cima al monte Petit Jean vicino a Morrilton (contea di Conway), che chiamò Winrock Farms e si sviluppò in una casa da spettacolo.

Arkansans accolto Rockefeller, e ha rapidamente sviluppato radici profonde. Lui e la sua seconda moglie, Jeannette Edris Rockefeller, erano particolarmente favorevoli all’Arkansas Arts Center (ora Arkansas Museum of Fine Arts). Il Fondo Rockwin ha fornito supporto per cause degne in tutto lo stato.

Non ci volle molto perché Rockefeller attirasse l’attenzione del governatore Orval Faubus., Disperato per costruire l’economia stagnante dell’Arkansas, Faubus nominò Rockefeller alla Commissione per lo sviluppo industriale dell’Arkansas (ora Commissione per lo sviluppo economico dell’Arkansas) nel 1955. Rockefeller ha preso questo lavoro sul serio, e per il momento ha lasciato la commissione dopo nove anni, Arkansas aveva subito una notevole trasformazione economica. Ha rivendicato il merito di aver portato più di 600 nuovi impianti industriali in Arkansas, fornendo 90.000 nuovi posti di lavoro. L’occupazione industriale è cresciuta del 47,5 per cento e i salari di produzione sono cresciuti dell’ottantotto per cento, rispetto a un aumento nazionale del trentasei per cento.,

Il successo di Rockefeller con lo sviluppo economico, per non parlare del suo famoso nome e della sua vasta fortuna, lo portò in politica. Un repubblicano per tradizione di famiglia, Rockefeller era inorridito dal clima politico in Arkansas. Il governo statale era controllato dal Partito Democratico, ma la maggior parte del potere reale riposava nelle mani del governatore Faubus. Essendo stato in carica per un decennio nel 1964, Faubus aveva usato i suoi poteri di nomina e patrocinio per costruire un impero politico apparentemente invincibile.,

Rockefeller organizzò una forte campagna contro Faubus nel 1964, ma l’Arkansas rimase con il Partito Democratico quell’anno con un voto del cinquantasei percento per Faubus. Rockefeller annunciò rapidamente che sarebbe stato nuovamente candidato nel 1966.

L’elezione del 1966 fu uno spartiacque nella storia politica dell’Arkansas, poiché non solo vide l’elezione del primo governatore repubblicano dello stato dal 1872, così come un deputato repubblicano degli Stati Uniti nel nord-ovest dell’Arkansas, ma fu un’elezione in cui gli elettori neri votarono il voto decisivo., L’ala segregazionista del Partito Democratico dello stato raccolse una vittoria finale nominando l’ex giudice della Corte Suprema James D. (Jim) Johnson, un protetto del candidato presidenziale segregazionista e governatore dell’Alabama, George C. Wallace. Mentre Rockefeller ha accolto i voti neri, Johnson ha rifiutato di stringere la mano ai cittadini neri. Alla fine, Rockefeller ha vinto con il cinquantaquattro per cento dei voti.

Promettendo una “Era di eccellenza”, Rockefeller ha presentato una notevole legislazione di riforma, ma i risultati sono stati contrastanti., I principali successi di Rockefeller come governatore includono diverse leggi emanate durante la legislatura del 1967: l’adozione del primo salario minimo dello stato, l’inasprimento della regolamentazione assicurativa lassista e l’adozione di una legge per garantire la libertà di informazione. Ordinò alla polizia dello Stato dell’Arkansas di chiudere le operazioni di gioco illegali a Hot Springs (Garland County). Black Arkansans trovato governo dello stato più accettare sotto Rockefeller, con l ” integrazione della polizia di Stato di essere un risultato segnale.,

Una delle eredità ereditate dall’amministrazione Faubus era l’incredibilmente crudele sistema penitenziario dell’Arkansas. Rockefeller ha assunto un criminologo professionista, Thomas Murton, per portare la riforma alla scena triste. Murton si rivelò essere un amministratore impaziente, e alla fine riesumò tombe che sosteneva contenessero i resti di detenuti uccisi. Quando Murton si rifiutò di fare marcia indietro, Rockefeller lo licenziò, il che portò Murton ad accusare che il governatore stava permettendo agli abusi di continuare nelle prigioni., Si è scoperto che i resti scheletrici riesumati nella prigione di Tucker erano quelli di prigionieri morti per cause naturali anni prima, ma i cui corpi non erano rivendicati dai parenti. (Il film Brubaker è molto liberamente basato sul libro di Murton del 1969, Complici del crimine. Ciò nonostante, Rockefeller ha ottenuto una sostanziale riforma carceraria durante il suo mandato, tra cui cure mediche, cibo migliore, un programma educativo e personale da guardie assunte piuttosto che “fidate.”

Il 7 aprile 1968, Rockefeller tenne una cerimonia pubblica di lutto per la morte di Martin Luther King Jr., Fu l’unico governatore del Sud a farlo, il che probabilmente aiutò Little Rock a sfuggire ad alcune delle rivolte scoppiate altrove dopo l’assassinio di King.

Rockefeller entrò nella campagna governatoriale del 1968 con una forte organizzazione e una solida lista di successi. Tuttavia, non c’era alcuna garanzia che avrebbe trionfato. I democratici dell’Arkansas furono presentati con una serie insolita di personaggi, con il giudice Jim Johnson che assunse il senatore degli Stati Uniti J. William Fulbright, mentre sua moglie, Virginia Johnson, si candidò come governatore., In definitiva, rappresentante dello stato Marion Crank ha ricevuto la nomina governatoriale democratica, anche se Crank è stato gravemente contaminato dalla sua lunga associazione con il governatore Faubus.

Nel novembre 1968, gli elettori dell’Arkansas votano in modi che sfidano una facile spiegazione. Rockefeller, un repubblicano, è stato rieletto come governatore-di nuovo con un’enorme maggioranza nera che compensa una tiepida accoglienza tra gli elettori bianchi. Un democratico ha mantenuto il seggio al Senato degli Stati Uniti, con Fulbright che guidava il biglietto in Arkansas. George Wallace, un indipendente, ha vinto il voto presidenziale in Arkansas., Nessun partito politico, sembrava, potrebbe prendere Arkansas per scontato. Sempre nel 1968, Rockefeller ottenne diciotto voti alla Convention Nazionale Repubblicana, ma la nomina presidenziale repubblicana andò a Richard Nixon. Il fratello di Rockefeller, Nelson, aveva fatto una corsa presidenziale più seria, ma non aveva avuto successo.

Il secondo mandato di Rockefeller come governatore fu pieno di conflitti con la legislatura dominata dai democratici. Il conflitto è stato più grave sulla questione dell’attuazione della riforma fiscale e dell’aumento delle aliquote fiscali., Rockefeller montato una campagna sotto il nome di “Arkansas vale la pena pagare per,” ma ha compiuto poco.

Insieme alla crescente infelicità con l’agenda politica di Rockefeller fu un aumento nella consapevolezza pubblica che Rockefeller aveva un problema di bere. Anche lo scioglimento del matrimonio Rockefeller ha avuto luogo in pubblico, con Jeannette Rockefeller schiaffi il marito in pubblico in un’occasione.

Ancora, Rockefeller ha presentato un altro mandato come governatore, nonostante la sua tradizionale promessa di non servire più di due mandati., Rockefeller aveva poca opposizione nelle primarie repubblicane, ma una serie di noti democratici ha presentato istanza per l’ufficio, tra cui il procuratore generale Joe Purcell, l’ex governatore Faubus e un avvocato poco noto della contea di Franklin, Dale Bumpers. Non contaminato dalla precedente esperienza politica e benedetto da un sorriso luminoso e una nuova vitalità, Bumpers ha vinto la nomination democratica in un ballottaggio. Nel mese di novembre, Paraurti sconfitto Rockefeller in una frana: 375.648 a 197.418. Rockefeller fu gravemente ferito dalla sua sconfitta e gradualmente si ritirò dalla politica. Ha divorziato dalla sua seconda moglie nel 1971.,

Gran parte dell’agenda legislativa di Rockefeller è stata adottata da Bumpers, incluso il piano per riorganizzare la gestione del governo statale da centinaia di agenzie disparate in un piccolo gruppo di dipartimenti.

Rockefeller morì di cancro al pancreas il 22 febbraio 1973, a Palm Springs, in California, dove era andato per sfuggire al freddo a Winrock. Le sue ceneri furono sepolte in cima al monte Petit Jean. Nella morte, Winthrop Rockefeller continua ad avere un impatto sull’Arkansas., La sua grande ricchezza è stata divisa tra un trust di beneficenza e la Fondazione Winthrop Rockefeller, che si concentra sullo sviluppo economico, l’istruzione, così come la giustizia economica, razziale e sociale. Suo figlio, Winthrop Paul Rockefeller, è stato eletto per la prima volta governatore dell’Arkansas nel 1996.

Per ulteriori informazioni:
Blair, Diane e Jay Barth. Politica e governo dell’Arkansas: il popolo governa? 2d ed. Lincoln: University of Nebraska Press, 2005.

Hathorn, Billy B. “Amichevole Rivalità: Winthrop Rockefeller Sfida Orval Faubus nel 1964.,”Arkansas Historical Quarterly 53 (Inverno 1994): 446-473.

Kirk, John. “A Southern Road Less Travelled: The 1966 Arkansas Governatorial Election and (Winthrop) Rockefeller Republicanism in Dixie.”In Painting Dixie Red: When, Where, Why, and How the South Became Republican, a cura di Glenn Feldman. Gainesville: University Press della Florida, 2011.

Urwin, Cathy K. Agenda per la riforma: Winthrop Rockefeller come governatore dell’Arkansas, 1967-1971. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1991.

Urwin, Cathy Kunzinger., “Nobless Oblige and Practical Politics: Winthrop Rockefeller and the Civil Rights Movement.”Arkansas Historical Quarterly 54 (Primavera 1995): 30-52.

Ward, John. Il Rockefeller dell’Arkansas. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1978.

– – -. Winthrop Rockefeller, Filantropo: una vita di cambiamento. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2004.

Winthrop Rockefeller Papers. Centro per Arkansas Storia e cultura. Università dell’Arkansas a Little Rock, Little Rock, Arkansas.

Tom W. Dillard
Biblioteche dell’Università dell’Arkansas

Ultimo aggiornamento: 04/04/2018