James Hutton, (3 de junio de 1726, Edimburgo, Escocia—26 de marzo de 1797, Edimburgo), geólogo escocés, químico, naturalista y creador de uno de los principios fundamentales de la geología: el uniformitarismo, que explica las características de la corteza terrestre por medio de procesos naturales a lo largo del tiempo geológico.,
Hutton era el hijo de un comerciante de la ciudad y funcionario. Aunque el padre de Hutton murió cuando su hijo era muy joven, Hutton logró una educación en la escuela local de gramática y en la Universidad de Edimburgo., Aunque ya estaba interesado en la química, entró en la profesión legal. Pero como aprendiz de abogado, se dice que dedicó más tiempo a entretener a sus compañeros empleados con experimentos químicos que a copiar documentos legales. Él, junto con su amigo James Davie, también estaba profundamente interesado en investigar la fabricación de amoníaco sal a partir de hollín de carbón. Como resultado, fue liberado de su aprendizaje de derecho antes de que terminara su primer año, y se dedicó al estudio de medicina, ya que estaba más estrechamente relacionado con la química., Pasó tres años en la Universidad de Edimburgo, luego dos en París, y finalmente se le concedió un doctorado en Holanda en septiembre de 1749.
pero la medicina tenía un pequeño atractivo para Hutton. Su asociación con Davie en el desarrollo de un método económico para la fabricación de amoníaco sal resultó financieramente gratificante, por lo que Hutton decidió dedicarse a la agricultura en Berwickshire, Escocia., En 1765, tanto la granja como la compañía que producía sal ammoniac prosperaban, y con un buen ingreso disponible, abandonó la agricultura en 1768 para establecerse en Edimburgo, donde podría perseguir sus intereses científicos.
Hutton dedicó su tiempo a una extensa lectura científica y viajó ampliamente para inspeccionar rocas y observar las acciones de los procesos naturales. Su principal contribución al conocimiento científico, el principio uniformista, fue presentado en sus documentos presentados a la Royal Society de Edimburgo en 1785., Dos de estos documentos fueron publicados en 1788 en las transacciones de la Royal Society de Edimburgo bajo el título «teoría de la tierra; o una investigación de las leyes observables en la composición, disolución, y restauración de la Tierra sobre el globo.»
La Opinión de Hutton, tal como se afirma en estos documentos, fue que los fenómenos geológicos del mundo se pueden explicar en términos de procesos observables, y que esos procesos que ahora funcionan en y dentro de la Tierra han operado con uniformidad general durante períodos de tiempo inmensamente largos. Estos dos documentos marcaron un punto de inflexión para la geología; a partir de ese momento, la geología se convirtió en una ciencia fundada sobre el principio del uniformismo.
Las ideas de Hutton eran asombrosas cuando se veían en el contexto de la opinión de su época., A finales del siglo XVIII, se había adquirido mucho conocimiento sobre rocas, estratos y fósiles, pero ninguno de esta riqueza de datos se había sintetizado en una teoría general de Geología viable. Tal tarea se vio seriamente obstaculizada por la creencia todavía aceptada de que la Tierra había sido creada hace solo unos 6.000 años, según la narración en el libro bíblico del Génesis. Algunos geólogos creían que las rocas sedimentarias del mundo se habían formado cuando inmensas cantidades de minerales se precipitaron fuera de las aguas del diluvio bíblico., Los procesos de erosión se habían reconocido desde hacía mucho tiempo, pero no había una explicación equivalente para la creación de superficies terrestres, a diferencia de su destrucción por erosión. El significado de la formación rocosa por medio del vulcanismo y otros procesos generados por calor en la corteza terrestre fue casi completamente desconocido, al igual que la existencia de rocas ígneas en general.
Las ideas de Hutton eran diametralmente opuestas a gran parte de esta teoría contemporánea. Afirmó que muchas rocas habían sido formadas por procesos sedimentarios-i. e.,, que las partículas de roca habían sido arrastradas de la tierra a los océanos, se habían acumulado en los lechos allí, y se habían solidificado en rocas. Pero postuló que la solidificación en rocas no se debía a la simple precipitación de las partículas de una solución acuosa, sino más bien a los efectos de la presión y el calor, una explicación que se mantiene hasta el día de hoy., Hutton afirmó que el desgaste de las superficies de la tierra por la erosión fue contrarrestado por la formación de nuevas superficies de la tierra debido al vulcanismo y otros procesos en los que el calor interno de la Tierra trajo nuevos constituyentes de roca hasta la superficie de la Tierra. Estas nuevas montañas y otros accidentes geográficos fueron a su vez Erosionados y se depositaron como sedimentos en el mar, desde los cuales podrían ser empujados hacia nuevas superficies terrestres por procesos subterráneos generados por calor.,
Hutton afirmó que la totalidad de estos procesos geológicos podría explicar completamente las formas actuales de la tierra en todo el mundo, y no se necesitaban explicaciones Bíblicas en este sentido. Finalmente, afirmó que los procesos de erosión, deposición, sedimentación, y upthrusting eran cíclicos y deben haberse repetido muchas veces en la historia de la Tierra. Dado el enorme lapso de tiempo que toman tales ciclos, Hutton afirmó que la edad de la tierra debe ser inconcebiblemente grande.,
Hutton resumió sus puntos de vista y proporcionó amplia evidencia observacional para sus conclusiones en un trabajo publicado en dos volúmenes, teoría de la Tierra, en 1795. Un tercer volumen estaba parcialmente terminado en el momento de la muerte de Hutton.
aunque las ideas de Hutton recibieron una circulación bastante amplia entre los científicos europeos, su impacto inmediato fue embotado por el hecho de que el estilo de escritura de Hutton era difícil de entender., Afortunadamente, su amigo John Playfair escribió una condensación clara y precisa de la obra de Hutton, embellecida con observaciones adicionales propias, y la publicó en 1802 bajo el título Illustrations of the Huttonian Theory of the Earth (ilustraciones de la teoría Huttoniana de la Tierra). Fue muy lejos hacia el establecimiento de la corrección del uniformismo, la piedra angular sobre la que se erige la ciencia de la geología.
Deja una respuesta