James Lovelock es mejor conocido como el padre de la teoría de Gaia, La idea revolucionaria de que la vida en la Tierra es una comunidad autorregulada de organismos que interactúan entre sí y sus alrededores. Un científico independiente que evita el establecimiento académico, ha sido descrito como un maverick, profeta de la perdición, filósofo ambiental y Gandalf., Este mes, cumple 101 años, pero muestra pocas señales de ralentizar su producción intelectual. Una versión en rústica de su último libro, Novacene, será lanzada en breve y está trabajando en un seguimiento.
hace catorce años, usted predijo que el clima extremo se convertiría en la norma y que el mundo vería más desastres en 2020. La primera mitad de este año ha sido testigo de una pandemia mundial, las primeras temperaturas superiores a 100 F en el Círculo Polar Ártico, inmensos incendios en Australia y Siberia, y plagas de langostas en África y América del Sur., ¿Te sientes reivindicado como científico o decepcionado como humano de que tus palabras apocalípticas hayan demostrado ser proféticas?todo es bastante obvio en realidad, pero nunca se sabe cuando tienes las cosas bien hasta mucho tiempo después porque una sorpresa puede aparecer. Además, en realidad no soy científico. Soy inventor o mecánico. Es una cosa diferente. La teoría de Gaia es solo ingeniería escrita muy grande de hecho. Quiero decir que tienes esta bola giratoria ideal en el espacio, iluminada por una bonita estrella estándar., Hasta ahora, el sistema de la Tierra siempre ha mantenido las cosas frescas en la Tierra, aptas para la vida, esa es la esencia de Gaia. Es un trabajo de ingeniería y ha sido bien hecho. Pero yo diría que la Biosfera y yo estamos en el último 1% de nuestras vidas.
¿es el virus parte de la autorregulación de Gaia?
definitivamente, es una cuestión de fuentes y sumideros. La fuente es la multiplicación del virus y el sumidero es todo lo que podemos hacer para deshacernos de él, lo cual no es en este momento muy efectivo. Todo esto es parte de la evolución como Darwin lo vio., Usted no va a conseguir una nueva especie floreciendo a menos que tenga un suministro de alimentos. En cierto sentido, eso es en lo que nos estamos convirtiendo. Somos la comida. Fácilmente podría hacer de ustedes un modelo y demostrar que a medida que la población humana en el planeta crecía más y más, la probabilidad de que un virus evolucionara que reduciría la población es bastante marcada. No somos exactamente un animal deseable para soltar en un número ilimitado en el planeta. Malthus tenía razón. En su época, cuando la población humana era mucho menor y estaba menos densamente distribuida por todo el planeta, no creo que Covid hubiera tenido la oportunidad.,
¿Cómo afectará el bloqueo este pronóstico?
Después de este virus, sospecho que un cambio bastante fuerte será discernible. Creo que la gente descubrirá todo tipo de cosas que pueden hacer que no hacían antes. Tal vez se den cuenta de que no es una buena idea engordar; que gran parte del sufrimiento que reciben en la mediana edad y en la vida posterior es causado por comer demasiado del tipo incorrecto de comida. Siempre encuentro fascinante cómo las estadísticas ilustran que la salud de la nación era enormemente mejor al final de la Segunda Guerra Mundial que al principio.,
Al principio de su carrera, hizo algunas investigaciones en este campoel primer trabajo que hice después de la universidad fue con el Consejo de Investigación Médica en el departamento dirigido por el descubridor del virus de la gripe, Sir Christopher Andrewes. Mi trabajo era medir el número de gotitas causadas por tos y estornudos en refugios subterráneos durante la Segunda Guerra Mundial. Había habido un virus mortal de la gripe al final de la Primera Guerra Mundial y tenían un miedo mortal de que eso comenzara de nuevo porque el tubo estaba lleno de gente.,
leí que fue en el Consejo de Investigación Médica que inventaste el detector de captura de electrones sí, desarrollamos un método para congelar hámsters para que fueran grumos de hielo que pudieras golpear en la mesa. Luego los traeríamos de vuelta a la vida en uno de los primeros hornos de microondas que existieron. Resultó que las razones por las que los hámsters pudieron sobrevivir y otros animales no pudieron fue que su grasa tenía puntos de congelación muy por debajo de la del agua. Le pregunté a mi colega Archer Martin, quien inventó la cromatografía de gases, si podía analizar estas cosas por mí., Cuando vio el tamaño de la muestra, dijo: «solo si pudieras inventar un detector más sensible para mí.»Me fui y en dos semanas, regresé con dos detectores, uno de los cuales fue el primero comercial utilizado con cromatografía de gases en todo el mundo y trajo bastante dinero para el HMRC. El otro fue el detector de captura de electrones que más tarde reveló la presencia de gases que agotan el ozono en la estratosfera y contaminantes como PCB en el aire, el suelo y el agua.,fue debido a esto que probablemente fui la primera persona en Gran Bretaña a la que la Nasa le pidió que los ayudara con los aterrizajes en la luna y Marte. Mi dispositivo pesaba solo unos pocos gramos y era más sensible que cualquier otra cosa y casi no usaba energía en absoluto. Pensaron: «genial, esto es lo que necesitamos. Ven a los Estados Unidos.»Así que lo hice.
El filósofo francés Bruno Latour recientemente me contó que su invención del detector de captura de electrones reveló verdades sobre la vida en este planeta de la misma manera que el telescopio de Galileo reveló verdades sobre el universo. ¿Te diste cuenta de lo importante que sería el dispositivo?no tenía ni idea en ese momento. Latour tiene toda la razón, pero no lo vi de esa manera al principio porque el descubrimiento de Galileo es mucho más directo., Si ves la luna y los planetas orbitando el sol de tal manera con tu telescopio, puedes llegar a conclusiones sobre todo el sistema. Con la tierra, si fuera a mi casa de campo en Irlanda y midiera las emisiones provenientes de Laminaria saccharina, un alga que libera compuestos de yoduro, no podría saltar inmediatamente de eso a una teoría de cómo la Tierra se regula a sí misma. Eso es muchos pasos más adelante. Es solo un poco de evidencia sobre las cadenas de la vida. A medida que esos fragmentos de evidencia se acumulan gradualmente, se obtiene una historia como la de Gaia.,
Latour considera que el establecimiento dificultades para aceptar sus ideas porque son un salto conceptual. Él cree que el cambio de Galileo a Gaia es tan grande como el de Aristóteles a Galileo. Pero muy diferente, por supuesto. Mientras Galileo abrió la exploración en un universo infinito, usted reveló que estamos en un sistema cerrado y muy precario que necesitamos estabilizar. ¿Crees que la gente está dispuesta a reconocer esto?me encantaría poder hablar con Galileo para entender cómo se sentía. Los dos éramos solitarios y nos encontramos con mucha oposición., Creo que el problema de Galileo era en gran medida con la iglesia en lugar de la gente en general. Era tan contrario a su dogma que lo odiaban. He sentido por algún tiempo que las universidades se están volviendo peligrosamente como la iglesia primitiva. Tienen docenas de sectas diferentes y están muy orgullosos si perteneces a una de ellas: si eres químico, a menudo no sabes nada de biología, etc. Esta es la razón por la que la ciencia universitaria ordinaria no es realmente útil porque el departamento que mira las algas marinas no sería el mismo que el que mira el yoduro de metilo. Es una división en pedacitos., Es hora de que las universidades se revolucionen y tengan un pensamiento mucho más común. Es increíble cuánta objeción hay a Gaia. Me pregunto hasta qué punto se puede achacar eso a las industrias del carbón y el petróleo que lucharon contra cualquier tipo de mensaje que sería malo para ellos.
si la teoría de Gaia se entendiera mejor, ¿podría ser la base para un credo que llena los vacíos que la religión solía llenar en términos de Vivir Bien, Vivir para los demás, vivir para las generaciones futuras?creo que en cierto modo tienes razón., Nadie comprende completamente a Gaia y eso me incluye a mí, pero es algo más fácil de entender que Dios y la religión. Sólo tienes que dar eso por sentado. Pero con Gaia puedes salir al mundo y empezar a medir cosas.
¿Eres religioso?no, me crié como cuáquero. Me adoctrinaron con la noción de que Dios es una voz tranquila y pequeña dentro de mí en lugar de un viejo caballero misterioso en el universo. La intuición viene de esa voz interior y es un gran regalo para los inventores.
¿crees que la humanidad puede inventar algo para estabilizar el clima?,
bueno, mejor que lo tuviéramos o estamos condenados, pero estamos haciendo lo contrario quemando combustibles fósiles. Siempre he defendido la energía nuclear como una forma buena, barata y Sensata de obtener energía, especialmente ahora que el torio está disponible como combustible. Pero demasiada gente lo odia. Me gusta la sugerencia de Edward Teller de una sombrilla en una órbita heliocéntrica que difundiría un porcentaje de la luz solar de la Tierra. Apenas notarías que estaba allí. Si se pudiera hacer, y creo que un gran programa de la Nasa podría casi con seguridad hacerlo, podría salvarnos el pellejo., Parece una propuesta más escandalosa y difícil que otros proyectos de geoingeniería como poner azufre en la estratosfera, pero yo lo prefiero. Podrías hacer que si algo saliera mal, colapsaría automáticamente. Pero en general, no creo que debamos empezar a jugar con el sistema Gaia hasta que sepamos mucho más sobre él. Está empezando a parecer que la energía renovable – eólica y solar – si se utiliza adecuadamente, puede ser la respuesta a los problemas energéticos de la humanidad.
gire 101 años de edad el 26 de julio. ¿Cómo marcarás tu cumpleaños?,no será nada como la fiesta del año pasado o estaríamos arruinados. Pero lo celebraremos. Si hace buen tiempo, vamos a dar un paseo. Mi esposa Sandy y yo salimos a caminar de dos a tres millas la mayoría de los días, a lo largo de la costa o en las colinas. He sido uno de los afortunados que disfrutaron del encierro porque hay menos gente y no hay autos estacionados. Y puedo trabajar en mi próximo libro, en el que estoy profundamente metido ahora. Se trata de la evolución, particularmente la evolución de los seres humanos. Los humanos están evolucionando rápidamente. Hemos cambiado de un animal tribal a un animal de la ciudad., Miren a la mayoría de los insectos y ya han recorrido ese camino. Hay mucho sobre lo que escribir.
Novacene de James Lovelock será publicado en rústica por Penguin el 30 de julio (£9.99)
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