la batalla más desgarradora de la Guerra De Corea

para Robert Whited y Jean White, nunca hubo una duda de que servirían en el ejército. Y nunca dudaron del Mérito de la guerra que fueron enviados a luchar en Corea.

fue esta fe inquebrantable en su servicio como Estados Unidos., Los Marines que llevaron a ambos hombres a través de la hora más oscura de Estados Unidos en la Guerra De Corea: la desgarradora retirada del embalse Chosin De Corea del Norte, donde las fuerzas estadounidenses estaban rodeadas, superadas en número y enfrentadas a una matanza masiva en montañas brutalmente frías cerca de la frontera china.

Ella no iba a ir por ese camino. La Guerra De Corea comenzó en junio de 1950, cuando las tropas respaldadas por los comunistas del norte de la nación recientemente dividida irrumpieron en el sur alineado con el oeste., Pero a finales de ese verano, una coalición de fuerzas surcoreanas y de las Naciones Unidas, lideradas por los Estados Unidos y el General Douglas MacArthur, había recuperado territorio e hizo incursiones significativas en el norte. Los líderes militares hablaron de terminar la guerra para Navidad y reunir a la nación bajo un gobierno democrático.

entonces, la China comunista entró en el conflicto en «frozen Chosin», cambiando de nuevo el impulso de la guerra., En un ataque sorpresa, más de 100,000 soldados chinos atraparon a las fuerzas estadounidenses en algunos de los territorios más duros y remotos de la región, en temperaturas que regularmente caían a 25 grados bajo cero. En un lugar donde era demasiado frío para cavar trincheras sin explosivos ni excavadoras, los combatientes apilaron cuerpos congelados en lugar de sacos de arena. Los pies se congelaron en bloques de hielo dentro de las botas. Incluso las heridas de bala a veces se congelaron, evitando que los soldados se desangraran hasta que entraron en tiendas de campaña con calefacción.,

en última instancia, algunas unidades estadounidenses se llevaron la peor parte del ataque, permitiendo a otros escapar en una reñida marcha de 70 millas hacia el mar. Las bajas fueron altas. Y la victoria, aparentemente a su alcance, se evaporó, dejando que la guerra continuara por varios años más.

La batalla del embalse de Chosin se ha convertido en una de las hazañas de agallas y sacrificios más conocidas en la historia del cuerpo de Marines. En palabras del Comandante General Oliver P. Smith: «retirada, infierno. No nos estamos retirando. Estamos avanzando en otra dirección.,»

Esta es la historia de dos veteranos de Chosin y sus experiencias en las frígidas líneas del frente.

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Children of WWII, hungry to fight

al crecer durante los años de guerra, ni White ni Whited podían esperar para alistarse.,

White, que pasó sus años de formación en Idaho, Missouri y el este del Estado de Washington, vio a su padre mudarse de trabajo en trabajo como contable para mantener a la familia a flote durante la depresión. Como estudiante de primer año de secundaria en Spokane en 1941, White idealizó a los jóvenes pilotos que se entrenaban para la guerra, que parecían siempre populares entre las chicas. En el momento de su graduación y 18 cumpleaños en 1945, cambió de marcha, inscribiéndose en el cuerpo de Marines. Apenas había terminado su entrenamiento en Camp Pendleton cuando Japón se rindió, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial.,

Robert Whited, dos años menor que White, también pasó su infancia en heartland, en Nebraska. Al igual que muchos Del Medio Oeste, su familia se mudó a California, donde los preparativos para la Segunda Guerra Mundial estaban revitalizando la economía. Con su padre trabajando en los astilleros de Oakland y familiares luchando en la guerra en Europa y el Pacífico, Whited estaba ansioso por alistarse.

» traté de colarme. Solo tenía 16 años, pero era lo suficientemente grande», dice Whited, quien trabajaba como cazador en una plaza de toros en Wyoming cuando hizo su primer intento., «Llegué hasta la estación de reclutamiento de Denver cuando mis padres me alcanzaron. Y hombre, ese fue el final de la línea. Así que volví.»

dos años más tarde Whited, a los 18 años, se unió al cuerpo, que lo desplegó a la Brigada de Marines en Guam después de entrenar en San Diego.

para los dos hombres, el cuerpo de Marines comenzó como un trabajo. «Era bueno en lo que estaba haciendo, y estaba progresando en ello, así que pensé que podría ser una buena carrera», Recuerda White. Ni prestó atención a los acontecimientos mundiales ni siguió la política de la nación de construir un nuevo orden mundial a raíz de la Segunda Guerra Mundial., Tampoco prestaron atención a los crecientes acontecimientos de la Guerra Fría, como la División De Corea en 1945 en dos esferas de influencia respaldadas por superpotencias, separadas en el paralelo 38. «Nos concentramos en cuál era nuestro trabajo», recuerda Whited. «Si teníamos que ir a pelear una guerra en algún lugar, empacábamos y nos íbamos.»

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La coalición gana terreno

ninguno de los dos hombres había pensado en Corea cuando se enteraron de que Estados Unidos iba a liderar una coalición de la ONU en un esfuerzo por hacer retroceder la invasión de Corea del norte a su nación hermana del Sur el 25 de junio de 1950.

a principios de agosto, cuando Bob Whited llegó a Pusan, en la esquina sureste de la península de Corea, Estados Unidos., las fuerzas no tenían más del 10 por ciento de la península de Corea. Durante las semanas siguientes, Estados Unidos y sus aliados transformaron a Pusan de un refugio desordenado a un punto de partida bien equipado para el movimiento estratégico más audaz y exitoso del General MacArthur en la Guerra De Corea. Su plan? Desembarcar tropas tras las líneas enemigas en Inchon, una ciudad portuaria al oeste de Seúl, y retomar la capital surcoreana.

el 15 de septiembre de 1950, la unidad de Whited se movió rápidamente después del aterrizaje en Inchon. En la base aérea Kimpo, su escuadrón fue atravesado por norcoreanos.,

«no teníamos ni idea de dónde estábamos. Era la oscuridad de la noche. Nos atacaron Kor había norcoreanos trying tratando de huir de la embestida del Sur. Resultó que vinieron justo a través de la mitad de nuestra posición.»

tanto Whited como White recuerdan el acalorado combate casa por casa mientras se acercaban a retomar Seúl. A unas 30 millas más al norte, White estuvo cerca.

«mi líder de pelotón vio signos de actividad en la colina. Me dijo que llevara a mi escuadrón Hasta esta colina y lo hicimos., De repente vi que algo se movía y disparé mi arma en la maleza, y cuatro soldados norcoreanos saltaron con las manos en alto y se rindieron. Me alegro de que lo hicieran porque mi arma se atascó.»

Al día siguiente, su suerte se acabó. Inmovilizado por el fuego de artillería, White fue alcanzado por metralla en la cara y la pierna y fue evacuado a un hospital naval en Japón.

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los refuerzos Chinos llegan sigilosamente

Cuando White regresó a su unidad a principios de diciembre, mucho había cambiado en el frente. Junto con aliados de la ONU y tropas surcoreanas, EE.UU., las fuerzas habían presionado hacia el norte a través de Corea, capturando la capital del norte de Pyongyang el 19 de octubre y acercándose al río Yalu, la frontera con China, a finales de noviembre.

temiendo una invasión, el líder comunista de China Mao Zedong desplegó 200,000 soldados del Ejército de voluntarios del Pueblo (PVA) a través del Yalu, 120,000 de los cuales se dirigieron hacia el Valle del Río Chosin. Con marchas nocturnas altamente disciplinadas, estas fuerzas evadieron la detección y entraron en la guerra a principios de noviembre. Pero sus maniobras evasivas atrajeron a los Marines y a Estados Unidos., Divisiones del ejército en un valle alrededor de un lago de almacenamiento llamado el embalse Chosin.

como Recuerda Whited, la División de 5 Marines estaba conduciendo directamente hacia una trampa:

«Cuando estábamos a bordo de camiones que subían allí, las cosas se veían un poco extrañas. Se podían ver estos búnkeres recién excavados a lo largo de las colinas Turns resulta que los chinos estuvieron allí todo el tiempo.»

Whited ocupó una barricada con su unidad antitanque entre Hagaru-ri y Yudam-ni, la concentración occidental más lejana de Marines en el valle., Cuando las fuerzas chinas lanzaron un gran asalto allí en la noche del 27 de noviembre, se desató todo el infierno, recuerda.

» vinieron corriendo por las colinas, corrieron a través de nosotros. La primera vez que lo golpeé, lo golpeé seis veces con mi carabina, y el tipo corrió justo delante de mí. Retrocedió unos 20 metros antes de caer. Y miré mi arma y pensé, ‘ necesito cambiar esto.'»

Al igual que muchos Marines y soldados de Infantería en la Guerra De Corea, Whited se sentía mal equipado para el tipo de combate que enfrentó allí.,

Whited y su unidad antitanque pasaron los días siguientes arrastrándose por las laderas de las montañas para usar su «rifle»sin retroceso de 75 milímetros, un arma antitanque montada en el hombro, para destruir búnkeres Chinos. Esto permitió a los Marines 5 y 7 moverse hacia el Este y hacia el sur fuera del Valle. Mucho peor fueron los 31 y 32 regimientos de Infantería en el lado este del embalse, que sufrieron la peor parte de los ataques Chinos.

moviéndose a través de ‘Hellfire Valley’

Después de haber regresado a la acción el 2 de diciembre, White ahora era parte del esfuerzo para traer alrededor de 4.000 hombres hacia el norte desde el extremo sureste del embalse para asegurar la salida de los 10.000 Marines y hombres de Infantería del Ejército atrapados en el Valle del embalse de Chosin. En total, entre 20.000 y 25.000 soldados de la ONU participaron en la batalla del embalse de Chosin., La compañía provisional del sargento White, sin embargo, estaba «bastante corta de bajas», con solo unos 30 hombres, en lugar de los habituales 160.

hacer su camino hacia el sur hacia un puerto marítimo de evacuación requirió que los Marines y la Infantería del Ejército marcharan unas 70 millas por un sinuoso y helado camino de montaña, a través de un tramo llamado Hellfire Valley y luego por Funchilin Pass. La estrecha carretera estaba llena de coches quemados, equipo roto, equipo redundante y soldados chinos muertos., «En Hellfire Valley», Recuerda Whited, » nos metimos en un gran combate de fuego y nos tomó 24 horas antes de que finalmente pudiéramos romper eso y link conectarnos con el resto de la división.»

escapar de la matanza al por mayor, tratando de no congelar

la noche del 7 de diciembre fue la noche más fría de ese invierno, al menos por el recuerdo de estos Marines. Bajo un cielo despejado, las tropas se amontonaron a 40 bajo cero. Una luz brillante sobre ellos inspiró a uno de los amigos de White a escribir más tarde una canción country sobre la «estrella de Koto’ri». Whited recuerda, eso fue todo, nuestro rayo de esperanza., Y por suerte, los cielos se despejaron y pudimos traer poder aéreo y todo.»

el apoyo aéreo hizo poco para mantener a los hombres calientes, sin embargo. Como todos los demás, Jean White llevaba botas de invierno estancas que capturaban y almacenaban el sudor de un día de marcha. Por la noche, sin embargo, estas «bolsas de sudor» terminaron congelándose alrededor de los pies de los hombres. Para White, su congelación terminó su carrera de combate, y fue llevado a cabo a través del paso de Funchilin.

pero las cosas parecían terribles cuando ese camino de salida de Koto-Ri casi se cerró para las fuerzas estadounidenses., El 6 de diciembre, las fuerzas chinas volaron un puente crucial sobre un traicionero desfiladero de montaña, cortando la ruta de evacuación. Pero el apoyo aéreo salvó el día, recuerda Whited, al lanzar dos puentes Bailey portátiles prefabricados vía paracaídas: «si no hubiera sido por eso, bueno, solo puedo decir que habríamos sido los invitados de los chinos durante mucho tiempo.»

en cambio, unas dos semanas más tarde, los dos veteranos disfrutaron de la Navidad en Pusan, con una cena de pavo caliente.,

un alto precio en ambos lados

ni White ni Whited recuerdan mucha preocupación por el hecho de que su liberación de Corea Del Sur se había convertido en una guerra contra la China comunista. «No teníamos ni idea», recuerda Whited, » de lo que realmente estaba pasando en lo que respecta a los chinos involucrados en la guerra.»Tampoco pensaron mucho en los peligros de la guerra con China. «Bueno», dice White, » un enemigo es tan bueno como otro, los tomamos como vienen… Si tienes un objetivo, dispárale.»

los hombres sobre el terreno no fueron los únicos que no estaban preparados para la intervención China., El cuartel general del esfuerzo de guerra de la ONU en Tokio carecía de la inteligencia necesaria para advertir a las tropas que avanzaban. «En Tokio, los descartamos», le confesó más tarde el amigo de Whited y veterano de la inteligencia militar. Whited y White no solo se sienten decepcionados por Tokio, sino que tienen poco que decir sobre el General MacArthur quien, después de Chosin, presionó para expandir la guerra hacia y contra China. MacArthur fue finalmente relevado de su mando por el Presidente Truman, quien se opuso a la idea, permaneciendo comprometido a mantener a Corea en una «guerra limitada».,»

White and Whited también apuntan a la falta de preparación de los militares estadounidenses para un clima tan prohibido. Para disparar sus armas, tenían que quitarse sus manoplas torpes. Armas falló, las baterías de los coches fueron muertos y lubricante bien formados en las armas y en los vehículos. El plasma sanguíneo que las Fuerzas Armadas estadounidenses habían descubierto con fines de primeros auxilios durante la Segunda Guerra Mundial se congeló en bloques sólidos en el invierno norcoreano.,

las pérdidas en el embalse de Chosin habían sido dolorosamente altas para las tropas estadounidenses. Las 18.000 bajas estimadas incluyeron alrededor de 2.500 muertos en acción, 5.000 heridos y casi 8.000 que sufrieron congelación.

pero había tropas peor todavía – los chinos., «Algunos de los prisioneros chinos que tuvimos, estaban felices de estar con nosotros», recuerda Whited. «Simplemente sentí lástima por ellos. Sus pies no eran más que Hielo.»

» tenían una moral mucho más baja que nosotros», dice White, concluyó en ese momento. Movilizados apresuradamente desde Manchuria para su despliegue en Corea, carecían de ropa de invierno o comida suficiente. Con información igualmente defectuosa, el liderazgo militar chino cometió errores cruciales que costaron la vida de las tropas y dieron tiempo a las fuerzas estadounidenses para retirarse., Unos 30.000 soldados chinos perecieron solo por el frío, junto con unas 20.000 bajas en combate.

¿fue Chosin Reservoir una derrota para las tropas estadounidenses? Cualquier mapa que ilustre los movimientos de tropas sugeriría que sí. Pero White y Whited no tendrán nada de eso. Ambos veteranos están orgullosos del hecho de que salvaron sus propias vidas y la de sus compañeros para luchar otro día.

«estoy muy orgulloso. ¡Ganamos!»dice Whited de la guerra que terminó, a todos los efectos, en un punto muerto.

White lo expresa de manera ligeramente diferente: «nunca renunciamos. No fuimos derrotados.,»

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