la era del descubrimiento

la ruta marítima este por sur hasta Cathay

Enrique El Navegante, Príncipe de Portugal, inició la primera gran empresa de la era del Descubrimiento – la búsqueda de una ruta marítima este por sur hasta Cathay. Sus motivos estaban mezclados. Tenía curiosidad por el mundo; estaba interesado en nuevas ayudas a la navegación y un mejor diseño de barcos y estaba ansioso por probarlos; también era un cruzado y esperaba que, navegando hacia el sur y luego hacia el este a lo largo de la costa de África, la potencia árabe en el norte de África pudiera ser atacada por la retaguardia., La promoción del comercio rentable fue otro motivo; su objetivo era desviar el comercio de oro y marfil de Guinea de sus rutas a través del Sahara a los páramos de Berbería (norte de África) y en su lugar canalizarlo a través de la ruta marítima a Portugal.

Expedición tras expedición fue enviado durante todo el siglo 15 para explorar la costa de África., En 1445 el navegante portugués Dinís Dias llegó a la desembocadura del Sénégal, que «dicen los hombres que proviene del Nilo, siendo uno de los ríos más gloriosos de la tierra, que fluye desde el jardín del Edén y el paraíso terrenal.»Una vez pasada la costa desértica, los marineros siguieron adelante: en 1455 y 1456 Alvise Ca’ da Mosto hizo viajes a Gambia y las Islas de Cabo Verde. El príncipe Enrique murió en 1460 después de una carrera que había traído la colonización de las Islas de Madeira y las Azores y el cruce de la costa africana a Sierra Leona., El capitán de Enrique, Diogo Cão, descubrió el río Congo en 1482. Todo parecía prometedor; el comercio era bueno con los pueblos ribereños, y la costa estaba tendiendo esperanzadamente hacia el este. Entonces se dio cuenta del hecho decepcionante: la cabeza de un gran golfo había sido alcanzada, y, más allá, la costa parecía extenderse infinitamente hacia el sur. Sin embargo, cuando Colón buscó apoyo para su plan de navegar hacia el oeste a través del Atlántico a las Indias, se le negó—»al ver que el Rey Juan II ordenó que se explorara la costa de África con la intención de ir por esa ruta a la India.,»

El Rey Juan II buscó establecer dos rutas: la primera, una ruta terrestre y marítima a través de Egipto y Etiopía hasta el mar Rojo y el Océano Índico y, la segunda, una ruta marítima alrededor de las costas meridionales de África, esta última un acto de fe, ya que el mapa de Ptolomeo mostraba un océano Índico sin salida al mar. En 1487, un emisario Portugués, Pêro da Covilhã, siguió con éxito la primera ruta; pero, al regresar a El Cairo, informó que, para viajar a la India, los portugueses «podían navegar por sus costas y los mares de Guinea.,»En el mismo año, otro navegante portugués, Bartolomeu Dias, encontró pruebas alentadoras de que esto era así. En 1487 rodeó el Cabo de las tormentas con tal mal tiempo que no lo vio, pero se satisfizo de que la costa ahora se inclinaba hacia el noreste; antes de regresar, llegó al gran río Fish, en lo que hoy es Sudáfrica. En el viaje de regreso, avistó el cabo y estableció un pilar sobre él para marcar su descubrimiento.

la vía marítima estaba ahora abierta, pero iban a pasar ocho años antes de que fuera explotada. En 1492 Colón aparentemente había llegado al este por una ruta mucho más fácil. A finales de la década, sin embargo, las dudas sobre la validez de la reclamación de Colón eran actuales. Por lo tanto, se renovó el interés en establecer la ruta marítima sur por este a las riquezas conocidas de la India. En 1497 un capitán portugués, Vasco da Gama, navegó al mando de una flota bajo las instrucciones de llegar a Calicut (Kozhikode), en la costa oeste de la India., Esto lo hizo después de un magnífico viaje alrededor del Cabo de las tormentas (que rebautizó como El Cabo De Buena Esperanza) y a lo largo de la costa desconocida de África Oriental. Otra flota portuguesa partió en 1500, esta bajo el mando de Pedro Álvarez Cabral; por consejo de da Gama, Cabral se dirigió hacia el suroeste para evitar la calma de la costa de Guinea; así, en ruta hacia Calicut, se descubrió Brasil. Pronto se construyeron depósitos comerciales, conocidos como fábricas, a lo largo de la costa africana, en las entradas estratégicas al mar Rojo y al Golfo Pérsico, y a lo largo de las costas de la península india., En 1511 los portugueses establecieron una base en Malaca (ahora Melaka, Malasia), comandando los estrechos en el mar de China; en 1511 y 1512, las Molucas, o islas de las especias, y Java fueron alcanzadas; en 1557 el puerto comercial de Macao fue fundado en la desembocadura del Río Cantón. Europa había llegado al este. Al final fueron los portugueses, no los turcos, quienes destruyeron la supremacía comercial de las ciudades italianas, que se había basado en un monopolio del comercio de Europa con el Este por tierra., Pero Portugal pronto se extendió demasiado; por lo tanto, fueron los holandeses, los ingleses y los franceses quienes a la larga cosecharon la cosecha de la empresa portuguesa.

una idea del conocimiento que estos exploradores comerciales trajeron a la tienda común se puede obtener mediante un estudio de mapas contemporáneos. El mapa del alemán Henricus Martellus, publicado en 1492, muestra las costas del Norte de África y del Golfo de Guinea más o menos correctamente y probablemente fue tomado de las cartas de numerosos marineros., La delineación de la costa oeste del Sur de África desde el Golfo de Guinea hasta el Cabo sugiere un conocimiento de las cartas de la expedición de Bartolomeu Dias. Las costas del Océano Índico son en gran parte Ptolemaicas con dos excepciones: primero, el Océano Índico ya no tiene salida al mar; y segundo, la Península Malaya se muestra dos veces, una vez según Ptolomeo y una vez más, presumiblemente, según Marco Polo. El mapa de Contarini de 1506 muestra más avances; la forma de África es generalmente precisa, y hay nuevos conocimientos del Océano Índico, aunque se trata curiosamente., Se muestra la India Peninsular (en la que se nombran Cananor y Calicut); aunque demasiado pequeña, es, sin embargo, reconocible. Hay incluso una indicación al este de la Bahía de Bengala, con un gran río que corre en ella. Hacia el Este está la India de Ptolomeo, con la enorme isla de Taprobane, una representación confusa de la península India y Ceilán (ahora Sri Lanka). Al este de nuevo, como en el mapa de Henricus Martellus, la Península Malaya aparece dos veces. Los lazos de Ptolomeo eran difíciles de romper.