La Unión Soviética asombró al mundo en noviembre. 3, 1957, con el lanzamiento del Sputnik 2. A bordo del pequeño satélite había un perrito, Laika, el primer animal en orbitar la Tierra. Sin embargo, Laika no fue el primer animal en el espacio. Estados Unidos y la URSS habían estado colocando animales encima de cohetes desde 1947.
en los primeros días de la ciencia de los cohetes, nadie sabía cuáles serían los efectos de la ingravidez., Se utilizaron animales — principalmente perros, monos y chimpancés — para probar la seguridad y viabilidad de lanzar un ser vivo al espacio y traerlo de vuelta ileso.
desde entonces, los animales han seguido desempeñando un papel importante en la comprensión del impacto de la microgravedad en muchas funciones biológicas. Los astronautas han estudiado todo tipo de animales: avispas, escarabajos, tortugas, moscas, gusanos, peces, arañas, conejos, abejas, hormigas, ranas, ratones, grillos, ratas, tritones, caracoles, erizos, polillas, camarones en salmuera, medusas, cobayas, mariposas, escorpiones y cucarachas.,
Sputnik y Muttnik
Laika era una joven husky siberiana. Fue rescatada de las calles de Moscú. Los científicos soviéticos asumieron que un perro callejero ya habría aprendido a soportar duras condiciones de hambre y temperaturas frías. Laika y otros dos perros fueron entrenados para viajar al espacio al ser mantenidos en pequeñas jaulas y aprender a comer un gel nutritivo que sería su alimento en el espacio.
el nombre del perro era originalmente Kudryavka, o poco rizado, pero se hizo conocida internacionalmente como Laika, una palabra rusa para varias razas de perros similares a un husky., Los reporteros estadounidenses la apodaron Muttnik como un juego de palabras sobre Sputnik.
Desafortunadamente, el viaje de Laika al espacio fue solo de ida. No se pudo elaborar una estrategia de reingreso a tiempo para el lanzamiento. Se desconoce exactamente cuánto tiempo Laika vivió en órbita-quizás unas pocas horas o unos pocos días-hasta que el poder de su sistema de soporte vital se agotó. El Sputnik 2 se quemó en la atmósfera superior en abril de 1958.,
los primeros astronautas animales
aunque no hay un límite distinto entre la atmósfera y el espacio, una línea imaginaria a unas 68 millas (110 kilómetros) de la superficie, llamada la línea Karman, es generalmente donde los científicos dicen que la atmósfera de la Tierra se encuentra con el espacio exterior.
los primeros animales en llegar al espacio-sin contar ninguna bacteria que pueda haber enganchado un viaje en cohetes anteriores-fueron moscas de la fruta. En Febrero. 20, 1947, los Estados Unidos pusieron moscas de la fruta a bordo de los cohetes alemanes capturados V-2 para estudiar la exposición a la radiación a grandes altitudes., En 3 minutos y 10 segundos, las moscas de la fruta alcanzaron una distancia de 68 millas.
el primer mamífero en el espacio fue Alberto II, un mono Rhesus. La misión de Alberto I no tuvo éxito, pero el segundo Alberto alcanzó una distancia de 83 millas el 14 de junio de 1949. Albert fue anestesiado durante el vuelo e implantado con sensores para medir sus signos vitales. Desafortunadamente, Alberto II murió al impacto en el reingreso.
mientras los Estados Unidos experimentaban con monos, la Unión Soviética experimentaba con perros. Durante las décadas de 1950 y 1960, la Unión Soviética tenía ranuras para al menos 57 perros., Sin embargo, debido a que algunos perros volaron más de una vez, menos de 57 participaron realmente.
Los primeros perros lanzados, Tsygan y Dezik, estaban a bordo del R-1 IIIA-1. Los perros llegaron al espacio el 22 de julio de 1951, pero no orbitaron. Fueron los primeros mamíferos recuperados con éxito de los vuelos espaciales.
después de Laika, la Unión Soviética envió dos perros más, Belka y Strelka, al espacio en agosto. 19, 1960. Los animales fueron los primeros en orbitar y regresar vivos.,
otros miembros del first space menagerie incluyen:
- gordo, un mono ardilla, lanzado a 600 millas de altura en diciembre. 13, 1958. Murió en el splashdown cuando un dispositivo de flotación falló.
- Able, un mono Rhesus, y Baker, un mono ardilla, fueron lanzados juntos el 28 de mayo de 1959. Volaron 300 millas de alto y regresaron ilesos., Sin embargo, Able murió durante una operación para extraer un electrodo de debajo de su piel. Baker vivió hasta 1984, muriendo de insuficiencia renal a los 27 años.
- Ham, un chimpancé entrenado para realizar tareas durante los vuelos espaciales. Ham, llamado así por el Holloman Aerospace Medical Center, se convirtió en una celebridad después de su vuelo en enero. 31, 1961. Ham aprendió a tirar de palancas para recibir pellets de plátano y evitar descargas eléctricas. Se convirtió con éxito en el primer animal en interactuar con una nave espacial en lugar de simplemente viajar en ella.
- En Oct. 18, 1963, científicos franceses lanzaron el primer gato al espacio., Felix fue recuperado con éxito después de un descenso en paracaídas.
- Dos perros rusos, Veterok y Ugolyok fueron lanzados al espacio en febrero. 22, 1966. Estuvieron en órbita durante un récord de 22 días. Los humanos no superaron el récord hasta 1974.
animales en otras investigaciones espaciales
aunque los primeros astronautas animales alcanzaron gran fama, muchos otros animales han contribuido silenciosamente al cuerpo de conocimiento científico sobre la vida en el espacio. A medida que los humanos se han acostumbrado más a los viajes espaciales, menos animales aparecen en las noticias de primera plana. Sin embargo, sus contribuciones son importantes.,
algunos animales han sido enviados como parte de experimentos diseñados por estudiantes, otros por la NASA y otros países. En 2004, el programa del transbordador espacial había volado más de dos docenas de paquetes experimentales SpaceLab., Casi todos los experimentos fueron diseñados con un propósito principal en mente: estudiar los efectos de la microgravedad en las funciones biológicas de las criaturas de la tierra.
algunas de las funciones biológicas que se han estudiado son (por nombrar solo algunas): estados cerebrales, rendimiento conductual, estado cardiovascular, equilibrio de líquidos y electrolitos, estado metabólico, desarrollo de tejidos y apareamiento en gravedad cero.
Aquí hay algunos ejemplos de experimentos específicos:
Nov. 9, 1970: dos ranas toro fueron lanzadas en una misión de un solo sentido para aprender más sobre el mareo por movimiento espacial.,
28 de julio de 1973: dos arañas de jardín llamadas Arabella y Anita fueron utilizadas para estudiar cómo la órbita de la tierra impactaría la capacidad de las arañas para hacer girar telarañas. Arabella hiló una red bastante simétrica a pesar de que el grosor del hilo varió, algo que las arañas terrestres no experimentan.
10 de julio de 1985: diez tritones volaron a bordo del Bion 7. Sus extremidades delanteras fueron amputadas con el fin de estudiar la regeneración en el espacio para comprender mejor cómo los humanos podrían recuperarse de las lesiones espaciales.,
17 de abril de 1998: más de 2.000 criaturas se unieron en 16 días de pruebas neurológicas junto con la tripulación humana de siete miembros del transbordador Columbia.
septiembre de 2007: criaturas microscópicas comúnmente conocidas como osos de agua (tardigrades) sobrevivieron a una exposición de 10 días al espacio abierto. Se sabe que las criaturas tienen la capacidad de soportar condiciones extremas, incluida la deshidratación, y aún así recuperarse y reproducirse. Los animales fueron secados y rehidratados después de sobrevivir a los rayos cósmicos, un vacío cercano y temperaturas de congelación.,
recientes experimentos con animales en el espacio
Los animales continúan siendo estudiados en el espacio hoy en día en la Estación Espacial Internacional, y en otras instalaciones. Algunos experimentos recientes incluyen:
- 2017: Los bebés de ratones sanos surgieron de espermatozoides de ratones alojados en la ISS durante casi 300 días en 2013-14, lo que sugiere que el esperma de otras especies podría ser alojado fuera de la Tierra en caso de catástrofe.
- 2016: doce ratones macho fueron enviados al complejo orbital durante 30 días para que los investigadores pudieran observar los cambios en el ADN de los animales.,
- 2014: un experimento estudiantil envió una colonia de hormigas a la ISS y las comparó con otras colonias en la Tierra. El objetivo era ver cómo la microgravedad afecta los movimientos de las hormigas espaciales mientras buscan alimento.
- 2014: ratones fueron trasladados a la ISS para estudiar cómo los vuelos espaciales de larga duración afectan los músculos, los nervios, el corazón y otros sistemas.
- 2013: Rusia lanzó la cápsula espacial Bion-M1 durante un mes en el espacio para estudiar jerbos, gecos, ratones y otras criaturas., Al aterrizar, los funcionarios descubrieron que la mitad de los ratones y todos los jerbos murieron durante el vuelo debido a problemas técnicos en su suministro de alimentos y refugio.
Additional reporting by Elizabeth Howell, Space.com contributor.
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