2 de abril de 2007
Sr. William Costello
Vicepresidente
FirePASS Corporation
1 Collins Drive
Carneys Point, NJ 08069
Estimado Sr. Costello:
Gracias por su carta del 8 de enero de 2007 a la dirección de programas de aplicación de la administración de seguridad y salud ocupacional (OSHA) con respecto a la norma de protección respiratoria, 29 CFR 1910.134., Esta carta constituye la interpretación de OSHA solo de los requisitos discutidos y puede no ser aplicable a cualquier pregunta no delineada dentro de su correspondencia original.
en su carta le pide a OSHA que revise el estándar de protección respiratoria para declarar que una atmósfera que contiene una presión parcial de oxígeno en o por encima de 100 mm de Mercurio es segura para los empleados cuando los empleadores demuestran que, bajo todas las condiciones previsibles, pueden mantener la presión parcial de oxígeno en o por encima de 100 mm de mercurio., Aunque la mayor parte de su carta aboga por el uso de «presiones parciales de oxígeno» para describir las concentraciones atmosféricas de oxígeno, la expresión «porcentaje de oxígeno» fue elegida a propósito durante la elaboración de normas para la norma de protección respiratoria. Los medidores de oxígeno utilizados para evaluar condiciones peligrosas por el personal de seguridad tanto en la industria general como en la construcción están calibrados en Porcentaje de oxígeno, y los empleadores y empleados están familiarizados con esta terminología y la prefieren. Esta misma terminología se ha utilizado en el estándar de espacios confinados, 29 CFR 1910.146, desde 1993.,el párrafo (D) (2) (iii) de la norma de protección respiratoria considera que cualquier atmósfera con un nivel de oxígeno inferior al 19,5 por ciento es deficiente en oxígeno e inmediatamente peligrosa para la vida o la salud. Asegurar que los empleados tengan una fuente confiable de aire con un contenido de oxígeno de al menos 19.,5 percent, paragraphs (d)(2)(I)(A) and (D)(2)(i)(B) of the Respiratory Protection Standard require employers working under oxygen-deficient conditions to provide their employees with a self-contained breathing apparatus or a combination full-facepiece pressure-demand supplied-air respirator with auxiliary self-contained air supply. En el preámbulo de la norma de protección respiratoria final, OSHA discutió ampliamente su justificación para exigir que los empleados respiren aire que consiste en al menos 19.5 por ciento de oxígeno., El siguiente extracto, tomado del preámbulo, explica la base de este requisito:

los seres humanos deben respirar oxígeno . . . para sobrevivir, y comenzar a sufrir efectos adversos para la salud cuando el nivel de oxígeno de su aire de respiración cae por debajo . Menos del 19,5 por ciento de oxígeno . . . , el aire se considera deficiente en oxígeno. A concentraciones de 16 A 19.5 por ciento, los trabajadores que realizan cualquier forma de esfuerzo pueden volverse rápidamente sintomáticos ya que sus tejidos no obtienen el oxígeno necesario para funcionar correctamente (Rom, W., Environmental and Occupational Medicine, 2nd ed.,; Little, Brown; Boston, 1992). El aumento de la frecuencia respiratoria, el ritmo cardíaco acelerado y el deterioro del pensamiento o la coordinación ocurren más rápidamente en un entorno con deficiencia de oxígeno. Incluso una pérdida momentánea de coordinación puede ser devastadora para un trabajador si ocurre mientras el trabajador está realizando una actividad potencialmente peligrosa, como subir una escalera. Las concentraciones de 12 a 16 por ciento de oxígeno causan taquipnea (aumento de la frecuencia respiratoria), taquicardia (latidos cardíacos acelerados) y deterioro de la atención, el pensamiento y la coordinación (por ejemplo, ej. 25-4), incluso en las personas que están descansando.,
a niveles de oxígeno del 10 al 14 por ciento, se puede esperar un juicio defectuoso, respiración intermitente y agotamiento incluso con un esfuerzo mínimo (Exs. 25-4 y 150). Respirar aire que contiene de 6 a 10 por ciento de oxígeno resulta en náuseas, vómitos, movimientos letárgicos y tal vez inconsciencia. Respirar aire que contiene menos del 6 por ciento de oxígeno produce convulsiones, luego apnea (cese de la respiración), seguido de parada cardíaca. Estos síntomas ocurren inmediatamente. Incluso si un trabajador sobrevive al insulto hipóxico, los órganos pueden mostrar evidencia de daño hipóxico, que puede ser irreversible (Exs., 25-4 y 150; también reportado en Rom, W.).

(Federal Register, Vol. 63, P. 1159.) El registro normativo de la norma de protección respiratoria justifica claramente la adopción del requisito de que el aire respirado por los empleados debe tener un contenido de oxígeno de al menos 19.5 por ciento. Una menor concentración de oxígeno en el aire respirable de los empleados podría ponerlos en peligro fisiológicamente y disminuir su capacidad para hacer frente a otros peligros que pueden estar presentes en el lugar de trabajo., El registro normativo también demuestra que cualquier ambiente de trabajo controlado en o cerca de su nivel mínimo de oxígeno recomendado de 100 mm de Mercurio a nivel del mar (equivalente a aproximadamente 13 por ciento de oxígeno a nivel del mar) no es Seguro y saludable para todos los empleados. La exposición de los empleados a presiones parciales de oxígeno que se acercan a 100 mm de Mercurio a nivel del mar los deja sin margen de seguridad frente a efectos potencialmente debilitantes, que podrían aparecer de repente y sin previo aviso.,
OSHA reconoce que, en altitudes más altas, el oxígeno en el aire tiene una presión parcial que es menor que la presión parcial del oxígeno en el aire a nivel del mar; en consecuencia, la norma de protección respiratoria hace concesiones para los empleados que trabajan en altitud. OSHA hizo estas concesiones basadas en la evidencia del expediente que demuestra que tales empleados se aclimatan generalmente a las presiones parciales reducidas del oxígeno y, como resultado, no experimentarán la disfunción fisiológica y las deficiencias del funcionamiento vistas en empleados no aclimatados., Sin embargo, cuando la concentración de oxígeno en la altitud se vuelve deficiente en oxígeno, el párrafo (d)(2)(iii) de la norma de protección respiratoria requiere que los empleadores proporcionen un respirador de aire suministrado que proporcione al menos 19.5 por ciento de oxígeno al empleado. En el preámbulo del estándar de protección respiratoria final, la agencia explicó este requisito de la siguiente manera:

la experiencia de OSHA confirma la evidencia registrada de que la mayoría del trabajo a altitudes más altas es realizado por trabajadores completamente aclimatados (Exs. 54-6, 54-208)., Estas disposiciones permitirán a los trabajadores aclimatados continuar realizando su trabajo sin respiradores de suministro de oxígeno, a cualquier Altitud hasta 14,000 pies de altitud, siempre y cuando el contenido de oxígeno ambiental permanezca por encima del 19.5% y el empleado no tenga ninguna condición médica que requiera el uso de oxígeno suplementario.

(Federal Register, Vol. 63, P. 1203., Por lo tanto, además de la protección que les brinda la aclimatación a la altitud, el estándar de Protección Respiratoria de OSHA garantiza que los empleados que trabajan en condiciones deficientes de oxígeno en la altitud tendrán un suministro de respiración adecuado y confiable que consiste en 19.5 por ciento de oxígeno, un contenido de oxígeno que proporcionará a los empleados expuestos a estas Condiciones un margen sustancial de seguridad.
En conclusión, OSHA no consideraría ningún ambiente con su presión parcial de oxígeno sugerida de 100 mm de mercurio (~13 por ciento de oxígeno a nivel del mar) para ser seguro para todos los empleados., Para aquellos empleados que pueden tolerar tales niveles, un ambiente de trabajo con solo 13 por ciento de oxígeno no proporciona ningún margen de seguridad de los efectos potencialmente debilitantes resultantes de la exposición a niveles bajos de oxígeno, que podrían aparecer repentinamente sin previo aviso. En consecuencia, la agencia no propondrá ni adoptará una revisión de la norma de protección respiratoria que permita a los empleados trabajar en esos entornos, incluso cuando el empleador pueda demostrar que, en todas las condiciones previsibles, la presión parcial de oxígeno puede mantenerse a 100 mm de mercurio.,en varias conversaciones telefónicas que hemos tenido con usted desde que recibimos su carta, mencionó estudios que supuestamente demuestran la seguridad de los entornos hipóxicos en el lugar de trabajo. Nos interesaría revisar cualquier estudio autorizado o información que respalde específicamente sus afirmaciones con respecto a la seguridad de dichos sistemas.
Gracias por su interés en la seguridad y la salud en el trabajo. Esperamos que encuentre esta información útil. Los requisitos de OSHA se establecen por estatuto, normas y reglamentos., Nuestras cartas de interpretación explican estos requisitos y cómo se aplican a circunstancias particulares, pero no pueden crear obligaciones adicionales para el empleador. Esta carta constituye la interpretación de OSHA de los requisitos discutidos. Tenga en cuenta que nuestra guía de cumplimiento puede verse afectada por cambios en las reglas de OSHA. Además, de vez en cuando actualizamos nuestra guía en respuesta a nueva información. Para mantenerse informado de tales desarrollos, puede consultar el sitio web de OSHA en http://www.osha.gov., Si tiene más preguntas, no dude en comunicarse con la Oficina de cumplimiento de la salud general al (202) 693-2190.
sinceramente,
Richard E. Fairfax, Director
Directorate of Enforcement Programs