Lord Snowdon obituary

por todos sus otros logros, como fotógrafo, cineasta, diseñador y campeón de las personas con discapacidad, Lord Snowdon, que ha fallecido a los 86 años, será recordado principalmente como el plebeyo que se casó con una princesa. Cuando, el 6 de mayo de 1960, el entonces Antony Armstrong-Jones se casó con la princesa Margarita, la hermana menor de la Reina Isabel II, se convirtió en el primer no aristócrata en casarse con la familia real durante 400 años; cuando se divorciaron 18 años más tarde, eso también sentó un precedente moderno.,

hubo una considerable emoción pública de que la princesa, caprichosa, hermosa y previamente desafortunada en el amor, se casara con Armstrong-Jones, alguien no solo fuera del entorno habitual y ni siquiera de las filas de las profesiones, sino un fotógrafo de sociedad.

De hecho, Armstrong-Jones no era un parvenu. Provenía de la nobleza galesa, hijo de un abogado y una anfitriona de la sociedad. Después de haber sido educado en Eton y Cambridge, se ganaba la vida como fotógrafo de retratos de ricos y famosos.,

sin embargo, al amanecer de la década de 1960, su enlace con la princesa fue una señal temprana de la relajación de algunos, al menos, de los protocolos de la sofocante y confinada corte real. Si el público – o la familia real – hubiera sabido cómo el matrimonio se desarrollaría y eventualmente se desintegraría en una oleada de vitriolo y promiscuidad en ambos lados, las multitudes que se agolpaban en el Centro Comercial para celebrar las nupcias habrían sido considerablemente reducidas y menos estrelladas. En esa etapa, el cinismo público sobre el cuento de hadas real aún no se había establecido.,

Antony, el segundo hijo e hijo mayor de Ronald Armstrong-Jones y su esposa, Anne (nee Messel), nació en el quinto año del matrimonio de la pareja, en su casa en Eaton Terrace en Belgravia, al oeste de Londres., La casa había sido el regalo de boda del padre de su madre, un miembro de la familia Messel: Oliver Messel, el diseñador de teatro, era un tío, y otro antepasado fue el artista victoriano y dibujante Linley Sambourne.

El matrimonio de los padres ya se estaba rompiendo cuando el niño nació, y colapsó amargamente en un año, con el divorcio después de cuatro años más tarde, su madre posteriormente se mudó a Irlanda para casarse con el conde de Rosse, y su padre también se volvió a casar y se mudó peripatéticamente entre Gales y Londres., Antonio y su hermana se encontraron entre sus padres en disputa y, cuando estaban con su madre, fueron tratados como claramente inferiores a los hijos del Conde. Fue una infancia sin amor y emocionalmente hambrienta, ejemplificada cuando Antonio contrajo la polio a la edad de 16 años en 1946 mientras estaba de vacaciones en Gales y pasó seis meses recuperándose en la enfermería real de Liverpool, sin ser visitado por ninguno de los padres. La enfermedad le dejó con una cojera permanente y, tal vez, una tendencia a la auto-absorción.,

no era sorprendente que desarrollara entusiastas que eran esencialmente solitarios: un entusiasmo de toda la vida por los gadgets y la fotografía, así como un grado de distancia emocional y voluntariedad, a menudo disfrazada por una capa de encanto. En 1949, fue al Jesus College, Cambridge, para estudiar arquitectura, pero se fue después de fallar sus exámenes, aunque sólo después de coxing el equipo de la universidad a la victoria en la regata de 1950.,

guapo, socialmente bien conectado y ambicioso, se estableció como fotógrafo en Londres y comenzó a vender imágenes de sociedad y teatrales, Laurence Olivier como Archie Rice, a revistas como Tatler y Vogue, y a periódicos como The Daily Express. Finalmente, las invitaciones para tomar fotografías formales de los miembros de la familia real siguieron. Su mayor rival Cecil Beaton, claramente sintiéndose amenazado por el joven advenedizo, señaló en su diario: «no creo que las fotos de AA Jones sean del todo interesantes, pero su valor publicitario es fantástico., Vale la pena ser nuevo en el campo. A diferencia de Beaton, AA Jones también era ostentosamente heterosexual y cortó una franja a través de las debs y actrices de la sociedad londinense. «Si se mueve, lo tendrá», era la palabra.

fue en una de esas sesiones de fotos en 1958 que conoció a la joven princesa Margarita, cuya vida amorosa se había frustrado públicamente tres años antes cuando se había visto obligada a abandonar las esperanzas de matrimonio con el capitán del grupo Peter Townsend., La princesa, que de mala gana soportaba el tedio de la vida en la corte-aunque nunca se opuso a los privilegios de la realeza – estaba intrigada por la relativa falta de deferencia del fotógrafo y su galante disposición a llevarla anónimamente a su escondite en Rotherhithe, al sureste de Londres, para pasar noches clandestinas lejos del Palacio. Sedujo a la Reina Madre y también se ganó a su hermana mayor, cuyo permiso, como Reina desde 1952, necesitaba casarse.,

cuando llegó, la boda en la Abadía de Westminster fue – no a diferencia de la igualmente desafortunada boda real 21 años después, entre Carlos y Diana-una ocasión de gran celebración pública, televisada y completada con apariciones en el balcón ante las multitudes fuera del Palacio de Buckingham. Solo unas pocas personas pronostican problemas en privado. Noël Coward, que conocía a ambas partes, escribió en su diario: «se ve bastante bonito, pero queda por ver si el matrimonio es completamente adecuado o no.,»El contralor de la casa real se despidió a la testaruda princesa en su camino a la abadía con «Adiós, su alteza real», añadiendo bajo su aliento: «Y esperamos que para siempre.»

inadvertida, mientras los recién casados celebraban su luna de miel a bordo del Yate Real Britannia, navegando por el Caribe, Camilla Fry, la esposa del amigo más antiguo del novio, dio a luz a una hija. Solo 44 años más tarde Polly Higson descubrió a través de una prueba de ADN lo que el rumor de la sociedad había alegado durante mucho tiempo, que Armstrong-Jones era su padre.,

la pareja volvió a una vida sofocante en la corte con compromisos oficiales menores, durante los cuales el marido tenía que caminar siempre varios pasos detrás de la esposa. Era parte de la familia real y, sin embargo, no era real, rutinariamente se mofaba e ignoraba por los sirvientes que estaban resentidos por su posición ambigua dentro de la casa.

en 1961 hubo el consuelo de Ennoblement para Armstrong-Jones, en adelante conocido como el conde de Snowdon en un guiño a sus raíces galesas., Tal fue la deferencia del día que cuando su efigie había sido robada a Madame Tussauds y colocada en una cabina telefónica el año anterior, los miembros del público que la encontraron no se atrevieron a abrir la puerta en caso de que se entrometieran en una llamada privada.

en las cenas formales, la princesa fue servida primero, atornillando su comida con el conocimiento de que nadie podía continuar comiendo después de haber terminado, ni irse antes de que ella lo hiciera (cuando estaba interesada, podía quedarse en las primeras horas, cuando no, podía ser asombrosamente grosera tanto con los anfitriones como con los sirvientes)., En reuniones informales, la pareja podía escuchar los prejuicios de la Reina Madre sobre los programas de televisión. Entretener a amigos, como Peter Sellers y su esposa, Britt Ekland, en el apartamento real en el Palacio de Kensington era una distracción constante. Como, más intermitentemente, fueron sus dos hijos: un hijo, David, Ahora Vizconde Linley, nacido en 1961, y una hija, Lady Sarah Armstrong-Jones (más tarde Lady Sarah Chatto), nacida en 1964.

Snowdon buscó escapar de la rutina real con el trabajo, adquiriendo un contrato para asignaciones fotográficas con The Sunday Times., Fue un compromiso que duraría casi 30 años y abarcaría una amplia gama de trabajos para la revista del periódico: no solo retratos de celebridades sino fotos documentales sorprendentemente originales y empáticas sobre temas como la pobreza, la discapacidad y la privación. Esa empatía se reveló más vívidamente en 1966 cuando se apresuró, mucho antes de los dictados del protocolo real, a consolar a los familiares de las víctimas del desastre de Aberfan, sentado con padres afligidos y haciéndoles tazas de té durante varios días después de que una punta de lodo de carbón se deslizara en la escuela del pueblo del Sur de Gales.,

sus habilidades de diseño se utilizaron en la construcción del llamativo aviario de la década de 1960 en el Zoológico de Londres y, más tarde en la década, en la organización de la investidura del príncipe Carlos como príncipe de Gales en una ceremonia en el Castillo de Caernarvon, debajo de un gran toldo transparente, en julio de 1969. Snowdon apenas podía llevar a su esposa con él en las asignaciones, y la pareja se separó a medida que pasaba períodos crecientes de distancia, a menudo con una sucesión de asistentes femeninas y otras amigas. Rara vez llamaba a casa. La propia princesa tomó amantes durante sus ausencias., Uno de los amigos más cercanos de Snowdon se sorprendió al ser propuesto una noche en la cena. «Vamos a la cama», dijo Margaret de repente. Cuando él se opuso, ella se acercó y hizo una mueca: «Bueno, creo que podrías ser un poco más cariñosa.»

el distanciamiento comenzó bastante temprano y estalló en disputas cada vez más públicas, a veces alimentadas por el alcohol y las drogas por parte de la princesa. Cuando Snowdon hizo un documental sobre el enanismo en 1971, la princesa, muy consciente de su baja estatura, lo tomó como un desaire personal.,

en las fiestas, él la cortaba en medio de la conversación. «Cállate y deja que alguien inteligente hable», fue una de esas sally. Otra nota, de marido a mujer, aparentemente decía: «pareces una manicurista judía y te odio.»La familia real, conociendo bien las rabietas de la princesa, tendía a ponerse de su lado.

la pareja, habiendo vivido vidas cada vez más separadas, se separaron a mediados de los años 70 y se divorciaron formalmente en 1978., Margaret flotó en una vida en gran parte vacía con amantes inadecuados como el playboy Roddy Llewellyn y las largas vacaciones en Mustique, hasta que una serie de golpes precipitaron su muerte en febrero de 2002.

el propio Snowdon se casó de nuevo, casi inmediatamente, con Lucy Lindsay-Hogg, la hija de un empresario irlandés y ex esposa del director de cine Michael Lindsay-Hogg. Ella había sido anteriormente una de sus ayudantes, y la pareja había llevado a cabo una aventura durante varios años. Su hija, Lady Frances Armstrong-Jones, nació siete meses después de su boda., El matrimonio finalmente se hundió en 2000 después de que su esposa se cansó de su adulterio en serie – una aventura fue con la periodista de The Guardian Ann Hills, quien en 1997 se quitó la vida. Se había hecho evidente que el anciano peer había engendrado un hijo con su última Amiga, Melanie Cable-Alexander, de la mitad de su edad, editora de Country Life. Ese enlace produjo un hijo, Jasper Cable-Alexander, en 1998.

y hubo otras relaciones, con la activista de caridad Marjorie Wallace y Emmy Hirst, que finalmente también se pelearon con él., La biógrafa de Snowdon, Anne De Courcy, relata un viaje a Rusia de Snowdon y Hirst para la Navidad de 2004: «tuvo la embarazosa tarea de llamar a la dirección del hotel para decir: ‘Lord Snowdon quiere el canal de televisión para adultos.»En Gran Bretaña tal elección muy probablemente habría hecho todas las columnas de chismes, pero en San Petersburgo pasó desapercibido, un pequeño ejemplo de una falta general de reconocimiento que lo deprimió.,»

Snowdon continuó con su fotografía, trabajando para el Daily Telegraph (1990-94) hasta que su contrato fue terminado por ser demasiado caro, y con su trabajo de diseño – una silla de ruedas de madera fue un proyecto. También sirvió en organizaciones benéficas y, de 1995 a 2003, fue rector del Royal College of Art. Mantuvo sus vínculos con la familia real-tomando el retrato oficial del 80 cumpleaños de la Reina-y, como parte de lo que siempre había sido un portafolio ecléctico, resultado de una naturaleza impulsada y una necesidad de dinero en efectivo, incluso fotografió a los ganadores de una de las series de televisión de Big Brother., En 1999, Snowdon recibió un título vitalicio como Barón Armstrong-Jones, de Nymans-llamado así por el pueblo de Sussex donde mantuvo una casa de campo durante muchos años-para permitirle continuar sentado en los Lords.

De Courcy dijo de su matrimonio con la princesa Margarita: «eran iconos de los años 60, en la vanguardia de todo lo que era nuevo y emocionante, mezclando sin esfuerzo las artes y el establecimiento … Mucho antes de que el Palacio de Buckingham los entretuviera, escritores, pintores, periodistas y bailarines irrumpieron por las puertas del Palacio de Kensington.,»En muchos sentidos, más allá del brillante estilo de vida y la lista de invitados famosos, El matrimonio por el que Snowdon será recordado, que lo llevó al corazón de la familia real, fue un terrible presagio de lo que estaba por venir.

Le sobreviven sus hijos.,

• Antony Charles Robert Armstrong-Jones, primer conde de Snowdon, Barón Armstrong-Jones, fotógrafo y activista para personas con discapacidad, nacido el 7 de marzo de 1930; fallecido el 13 de enero de 2017

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