Me diagnosticaron cáncer de mama por primera vez a los 16 años

en este ensayo, Nikia Hammonds-Blakely habla sobre ser diagnosticada con cáncer de mama a los 16 años, como se lo dijo a Brittney McNamara.

yo era estudiante de segundo año en la escuela secundaria, preparándome para la escuela una mañana, cuando sentí un bulto. No estaba tratando intencionalmente de hacerme un examen de mamas, solo estaba tomando una ducha. El bulto estaba en mi pecho izquierdo, y aunque pasó el tiempo después de encontrarlo, no desaparecía.,

aunque tenía solo 16 años en ese momento y no tenía antecedentes familiares, ese bulto resultó ser una forma muy rara y agresiva de cáncer de mama. Así que incluso antes de asistir a mi primer baile de graduación, mi médico me recomendó una doble mastectomía, un procedimiento para extirpar mis dos senos. Realmente no tengo palabras para lo fuera del cuerpo que se sintió ese momento. Nunca había estado en el hospital por nada, ni siquiera por un esguince de tobillo. Todo sobre mi diagnóstico estaba más allá de mi comprensión., No era como si pudiera ir a uno de mis amigos, o incluso a un miembro de la familia y decir: «hola chica, ¿cómo te las arreglaste?»Ni siquiera sabía que era posible que una adolescente pudiera contraer cáncer de mama. Sin embargo, mientras me sentaba en el consultorio de mi médico con mi madre, eso fue lo que me dijeron.,

pero como adolescente lidiando con todas las cosas normales por las que pasan las chicas jóvenes — luchando con mi imagen corporal, sintiéndome emocionada con mi próximo baile de graduación, haciendo malabares con las tareas escolares y los amigos — la perspectiva de quitarme ambos senos antes de tener la oportunidad de conocerlos realmente se sentía aterradora. En estos años, todavía estaba estableciendo lo que era normal en todos los sentidos de la palabra. Lo que era normal para mi cuerpo, para mis pechos, en mis relaciones, y en mi vida, todo estaba en construcción., En medio de todo eso, sin embargo, me las arreglé para aprender lo que era anormal — un instinto que ahora me ha salvado la vida más de una vez.

sé que esto suena divertido o cliché, pero a los 16 años, había muchas razones por las que no estaba listo para una doble mastectomía, pero en la parte superior de la lista estaba el baile de graduación. En el momento de mi diagnóstico, estaba esperando el baile de graduación, estaba tan emocionada. En mi mente, sentí que necesitaba pechos para ir al baile. Así que después de mucha oración, y mucho de ser inteligente y escuchar el Consejo de mi médico, pedí una mastectomía parcial de la mama izquierda., Los médicos extraerían no solo el bulto, sino suficiente tejido a su alrededor para minimizar la posibilidad de recurrencia. También acepté un verano completo de tratamientos de radiación. Este plan era mi manera de dar un paso a la vez, y ver lo que sucedería. Mis médicos me dijeron que con la mastectomía parcial y la radiación, si parecía que se había extirpado el cáncer, podría evitar la quimioterapia. Eso es lo que esperaba y por lo que oré.,

así que en el verano de 1994, mientras mis amigos se iban de vacaciones e iban a parques de atracciones, me llevaban al hospital todos los días para recibir tratamiento. Nunca olvidaré la sensación de estar tumbado en esa mesa. No se cuánto ha mejorado el proceso, pero en ese momento te pusieron en una mesa blanca que tenía la forma de una cruz. Se puso sus brazos y atado abajo, porque querían asegurarse de que la radiación se administra justo a la derecha., Me acostaba en esa vieja mesa todos los días y las lágrimas volvían a caer en mi cabello. Miré las luces brillantes y las máquinas preguntándome por qué tenía que estar allí, deseando poder estar donde estaban mis amigos. Nunca olvidaré la fría mesa, las frías manos que me tocaban, la mayoría de las cuales pertenecían a hombres blancos. Fue humillante, y era algo que no esperaba pasar.,

mi cirugía y tratamiento comenzaron justo antes de que saliera la escuela, y al final del verano me dieron un certificado de salud limpio. Me dijeron que no había evidencia de cáncer, lo que sin duda era motivo de celebración. Pero solo porque mi tratamiento fuera exitoso no significaba que estuviera libre de las cicatrices. Mira, el baile de graduación aún estaba por llegar, y aunque todavía tenía la mayoría de mis pechos, mi autoestima tuvo un gran impacto., Mi cirugía me había dejado bastante desfigurada-un pecho era del tamaño de un melón pero el otro era del tamaño de un pomelo. No sabía en ese momento sobre prótesis o sostenes especiales o cirugías reconstructivas. Así que junto con mis luchas de imagen corporal preexistentes, fui al baile de graduación con mis senos originales, pero no me sentí muy segura.

esto, por supuesto, se extendió mucho más allá del baile de graduación. Me desnudaba y me miraba en el espejo todos los días, y veía la desfiguración., Me sentía como un monstruo; me preguntaba si alguien me amaría; me preguntaba si me casaría, o si alguna vez tendría un hijo y amamantaría.

pero mis miedos e inseguridades después de mi diagnóstico también me impulsaron. Desde que me diagnosticaron cáncer de mama a los 16 años, he estado súper impulsada para ver cuánto puedo lograr. Me convertí en la primera persona de ambos lados de mi familia en ir a la universidad y graduarme. Incluso comencé mi doctorado, un programa que actualmente estoy completando., Como mis notas antes de mi diagnóstico te dirían, nunca habría ido por este camino si no fuera por la experiencia que tuve.

también he usado mi experiencia para ayudar a otros. Ahora trabajo como defensora en muchos niveles, como cabildeo en el Capitolio, abogando a través de mi propia organización de cáncer de mama, revisando subvenciones de investigación y más. Ahora trabajo muy duro para tratar de asegurarme de que otras mujeres, especialmente las mujeres jóvenes, tengan acceso al tipo de atención médica que necesitan, y que conozcan todas las opciones disponibles para su atención., Es por eso que me apasiona prestar mi voz para difundir la palabra sobre Know Your Girls, una campaña nacional de Susan G. Komen y el Ad Council que empodera a las mujeres para hacerse cargo de su salud mamaria. Pero también he tenido que defenderme una vez más.

a los 34 años, 18 años después de mi primer diagnóstico, me diagnosticaron nuevamente cáncer de mama., Durante una mamografía de rutina, un médico notó lo que llamó «actividad sospechosa» en las imágenes; aunque dijo que no era lo suficientemente alarmante como para realizar una biopsia, y que debería monitorizarse al año siguiente, insistí en investigar. Esa fue una oportunidad para mí de ser mi propio defensor. Sabía qué preguntar y en qué insistir. Insistí en que hicieran una biopsia, y los médicos descubrieron que tenía cáncer de mama de inicio temprano. Esta vez ya había pasado mi baile de graduación y llegué a tener mis años formativos con mis pechos. Ya era hora, y estaba lista, así que me hice una doble mastectomía.,

hace todos esos años, yo no pensaba que estaba haciendo un examen de mama. Todo lo que hice fue darme una ducha. Pero la lección más grande es que estaba empezando a conocer mi «normal», y actué cuando noté algo anormal. Mi capacidad de decírselo a alguien e ir al médico me salvó la vida. Sabía que algo no estaba bien y hablé. Si bien es posible que no haya tenido los años que muchos otros jóvenes hacen para establecer lo que era «normal», ya sea mi relación con mi cuerpo, cómo se ven mis senos o cualquier otra parte del crecimiento, quiero alentar a otras mujeres a aprender su normalidad., And when something feels abnormal, speak up.