Si bien a menudo se piensa que es una enfermedad en los niños, las infecciones por el virus respiratorio sincitial (VRS) causan enfermedades significativas y la muerte en adultos mayores cada año. Se insta a los médicos a aprender más sobre la enfermedad y la muerte causadas por el VRS en estos pacientes y a desarrollar protocolos en anticipación de las vacunas contra el virus.

Las infecciones por el virus respiratorio sincitial (VRS) pueden causar una variedad de enfermedades respiratorias, como bronquiolitis y neumonía., Además de los bebés y niños pequeños, las infecciones sintomáticas por el VRS pueden ocurrir en adultos. La infección generalmente dura menos de 5 días en adultos sanos, y los síntomas a menudo son consistentes con infecciones del tracto respiratorio superior. Estos incluyen secreción nasal, tos, dolor de cabeza, fatiga y fiebre. Los adultos de alto riesgo, como aquellos con ciertas enfermedades crónicas (como insuficiencia cardíaca congestiva o EPOC) o sistemas inmunitarios debilitados, pueden tener síntomas más graves con afectación del tracto respiratorio inferior.,

aunque las personas de cualquier edad pueden infectarse con el VSR, datos recientes estiman que el virus afecta comúnmente a los pacientes mayores, lo que representa aproximadamente 177,000 hospitalizaciones y 14,000 muertes cada año entre adultos mayores de 65 años. «Los estudios han encontrado que la infección por el VSR es una causa importante de enfermedad y muerte en adultos mayores», dice Lindsay Kim, MD, MPH. Los estudios de modelos también han sugerido que el VRS en adultos mayores ocurre con tasas de incidencia y mortalidad similares a las de la influenza estacional. En los Estados Unidos, las infecciones por el VSR generalmente ocurren durante el otoño, el invierno y la primavera.,

un diagnóstico difícil

dado que el VRS tiene signos y síntomas similares a otros virus, puede ser difícil diagnosticar el VRS en adultos mayores, dice el Dr. Kim (tabla). «A medida que aprendemos más sobre el alcance de la carga del VSR en la población adulta, se ha hecho evidente que se necesita una mayor conciencia de esta infección prevalente, recurrente y potencialmente mortal», dice. Los adultos mayores tienen más probabilidades de tener una enfermedad más grave debido al VRS, lo que lleva a complicaciones como la hospitalización o incluso la muerte.,

el VRS puede ser tan grave como la gripe y afecta gravemente a los adultos mayores, poniéndolos a ellos y a sus cuidadores en riesgo de contraer la infección. «Hay varios tipos diferentes de pruebas de laboratorio disponibles para diagnosticar la infección por el VRS, pero no se realizan rutinariamente en adultos», dice el Dr. Kim. Ella insta a los médicos a educarse sobre la carga del VRS en adultos mayores y considerar el VRS como un diagnóstico para adultos mayores con síntomas consistentes, especialmente durante la temporada de VRS.

RSV puede sobrevivir en superficies duras como mesas y rieles de cuna durante muchas horas., Por lo general, el VSR vive en superficies blandas, como tejidos y manos, durante períodos de tiempo más cortos. Los adultos que están infectados con el VSR generalmente son contagiosos durante 3 a 8 días. El virus se puede propagar cuando las personas infectadas tosen o estornudan en el aire, creando gotitas que contienen virus que pueden permanecer brevemente en el aire. Otras pueden infectarse si las partículas de las gotas entran en contacto con su nariz, boca u Ojo. La infección también puede ser el resultado del contacto directo e indirecto con secreciones nasales u orales de personas infectadas., La transmisión del VRS generalmente ocurre cuando las personas tocan una secreción infecciosa y luego se frotan los ojos o la nariz.

prevención& tratamiento

«Los investigadores están trabajando para desarrollar vacunas contra el VRS», dice el Dr. Kim. «Cuando estas vacunas lleguen al mercado, se convertirán en herramientas valiosas para que los médicos reduzcan la carga del VRS en los adultos.»Un número creciente de candidatos a vacunas contra el VSR están utilizando una variedad de tecnologías y se dirigen a poblaciones diversas, incluidas poblaciones pediátricas y de edad avanzada., Mientras que la mayoría están en una etapa preclínica, varios candidatos están en desarrollo clínico.

en ausencia de una opción preventiva, los proveedores de atención médica actualmente tratan a los pacientes con manejo de síntomas. «Los síntomas deben controlarse con cuidados médicos de apoyo», dice el Dr. Kim, » pero el desarrollo continuo de vacunas preventivas en última instancia ayudará a abordar la necesidad médica insatisfecha de prevenir eficazmente el VRS en los adultos mayores.»

mientras tanto, los médicos pueden tomar medidas para ayudar a prevenir la propagación., Específicamente, se debe indicar a los adultos mayores con síntomas similares al resfriado que hagan lo siguiente:

  • cubra la tos y los estornudos.
  • lávese las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
  • evite compartir sus utensilios de comer con otros.
  • Abstenerse de besar a los demás.
  • Limpiar superficies potencialmente contaminadas.

los padres también deben prestar especial atención a la protección de los bebés y niños pequeños, que tienen un alto riesgo de desarrollar una enfermedad grave si están infectados con el VRS., Estos niños de alto riesgo incluyen bebés prematuros, niños menores de 2 años con afecciones pulmonares o cardíacas crónicas y niños con sistemas inmunitarios debilitados.

«en última instancia, necesitamos aumentar la conciencia sobre la enfermedad y la muerte que el VRS causa cada año en los adultos mayores y la falta de una opción de tratamiento específica», dice el Dr. Kim. Los proveedores de atención médica deben considerar el VRS como un diagnóstico para los adultos mayores. Al estar informados sobre el VSR, los médicos pueden mejorar su evaluación del VSR y desarrollar protocolos de práctica en previsión de las vacunas contra el VSR.