de los 1.780 planetas confirmados más allá de nuestro sistema solar, hasta 16 se encuentran en la zona habitable de su estrella, donde las condiciones no son ni demasiado calientes ni demasiado frías para sustentar la vida. El tamaño también importa: un planeta que es demasiado pequeño no puede mantener una atmósfera; uno que es demasiado grande tendrá una atmósfera aplastante. Un planeta recientemente detectado a 493 años luz de la Tierra, Kepler-186f, está cerca del tamaño de la Tierra y se encuentra en la zona habitable de su sistema solar.

gráfico de John Tomanio y Xaquín G. V., personal de NGM.,fuente: Abel Méndez, Laboratorio de habitabilidad planetaria, Universidad de Puerto Rico en Arecibo nota: masa de exoplanetas estimada a partir de la relación masa-radio cuando no está disponible.

Star

Caliente orbital de la zona

Caliente

Frío

Demasiado caliente

En los planetas que orbitan cerca de sus respectivos soles, el agua de la superficie se evapora en el espacio.,

justo

cualquier agua presente en un planeta orbitando aquí puede permanecer líquida, dada la presión atmosférica correcta.

demasiado frío

Aquí los planetas orbitan lejos de sus soles, por lo que cualquier agua superficial permanece congelada.,

la TIERRA, una MASA

la TIERRA MASAS

LA MASA terrestre

La TIERRA MASAS

la TIERRA MASAS

la Vida en una caja

los Planetas en el cuadro de la derecha de la presión atmosférica y la temperatura adecuada para mantener la superficie de agua en estado líquido. En nuestro sistema solar la Tierra y Marte están en la caja, Venus y Mercurio afuera. Los Cold gas giants están literalmente fuera del gráfico.,

la escala logarítmica utilizada inicialmente aquí permite una comparación más fácil de los exoplanetas. La escala lineal muestra lo poco profunda que es la zona de habitabilidad.

logarítmico
lineal

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La mayoría de los exoplanetas confirmados son mucho más grandes y calientes que la Tierra, características que los hacen relativamente fáciles de detectar.