Curious Kids es una serie para niños en la que pedimos a expertos que respondan a las preguntas de los niños.

debo tener miedo de los rayos? (Callan, 10, Johannesburgo)

las grandes tormentas pueden ser muy aterradoras. Cuando ocurre una tormenta aparecen nubes oscuras, a menudo caen fuertes lluvias, los vientos son ráfagas e impredecibles, y los relámpagos brillan a través del cielo.

Los rayos ocurren en todo el mundo. Pero es particularmente común cerca del ecuador, donde tienen lugar las tormentas más fuertes y energéticas., Las tormentas pueden llevar a todo tipo de peligros potenciales, como calles o casas inundadas, árboles caídos, incendios y techos que se desprenden de las casas.

Los rayos también pueden ser peligrosos para las personas. Nadie sabe cuántas personas mueren cada año por un rayo, pero podría ser de hasta decenas de miles en todo el mundo. En Sudáfrica, alrededor de 250 personas mueren cada año, principalmente en áreas rurales donde hay poca protección cuando ocurren tormentas.

Así que hay muchas razones para tener cuidado cuando hay una gran tormenta. Pero también hay formas de protegerse para evitar los rayos.,

muchas tradiciones culturales diferentes creen que el rayo es causado por dioses o espíritus. Algunas personas creen que los rayos se pueden prevenir plantando ciertos árboles o arbustos cerca de la casa, cubriendo los espejos o colocando neumáticos de automóviles en el techo de la casa.

no hay evidencia científica de que cualquiera de estas cosas te haga más seguro de los rayos.

pero hay algunas cosas prácticas que puede hacer para mantenerse seguro cuando cae un rayo.

  • si está fuera, Manténgase en terreno bajo y manténgase alejado de los árboles, postes y agua. O permanecer encubierto en un coche o edificio., No se refugie bajo un árbol;

  • si está dentro, manténgase alejado de ventanas, puertas, objetos metálicos y agua (incluidos los grifos);

  • no use equipos eléctricos (incluidos teléfonos).

también es útil saber qué es un rayo: comprender algo puede hacer que parezca menos aterrador.

¿qué es el rayo?

Los rayos ocurren cuando el aire se mueve alrededor de la atmósfera, formando nubes de truenos.

Las nubes oscuras son la primera señal visible de que se acerca una tormenta. Las nubes se forman cuando el aire se eleva hacia arriba en la atmósfera, enfriándose a medida que avanza., Sabemos que el aire se está moviendo porque podemos sentirlo-esto es viento. A medida que el aire se eleva, la humedad se condensa y las nubes comienzan a formarse. Las nubes de tormenta alcanzan lo alto de la atmósfera y se extienden lateralmente por el viento. Esto es lo que hace que las oscuras formas de nubes pesadas que se ven cuando se avecina una tormenta.

una vez que las nubes se han formado, las corrientes de aire siguen subiendo. Si el aire está lo suficientemente frío, las gotas de agua dentro de las nubes pueden congelarse y convertirse en cristales de hielo. Estos son más ligeros que las gotas líquidas de agua, por lo que son empujados hasta la parte superior de la nube., Las gotas de agua líquida más pesadas caen al fondo de la nube.

debido a que los cristales de hielo y las gotas de agua tienen cargas eléctricas diferentes, la parte superior e inferior de las nubes de tormenta desarrollan diferentes patrones de cargas a medida que la nube de tormenta se hace más grande. También hay diferencias en las cargas eléctricas entre el fondo de la nube y la superficie terrestre. Si la diferencia de carga es lo suficientemente grande, la energía eléctrica fluye repentinamente de un lugar a otro.

Este flujo de energía se muestra como un flash de iluminación. Un solo relámpago dura solo alrededor de 0.,0001 segundos pero puede alcanzar temperaturas de hasta 30.000°C: cinco veces más caliente que la superficie del Sol. Esta enorme cantidad de energía es la razón por la que un rayo puede causar tanto daño cuando golpea.

también habrás notado que truenos y relámpagos suceden juntos. El trueno se forma cuando las moléculas de aire se expanden rápidamente, formando una onda de choque sonora que viaja a través de la atmósfera a la velocidad del sonido, mucho más rápido de lo que un avión puede volar.

pero el relámpago viaja mucho más rápido que el trueno, a la velocidad de la luz – eso es 300,000 km por segundo., (La velocidad máxima para los coches en la mayoría de las carreteras es de 120 km por hora.) La diferencia entre la velocidad de la luz y la velocidad del sonido se puede utilizar para estimar cuán lejos está el rayo.

un buen experimento es contar lentamente los segundos entre un relámpago y cuando escuchas el rollo del trueno. A continuación, puede averiguar si la tormenta se está acercando a usted (si la diferencia horaria se está acortando) o más lejos (si la diferencia horaria se está alargando).

una ciudad como Johannesburgo en Sudáfrica tiene tormentas eléctricas en el verano., Pero la experiencia de los sudafricanos con los rayos sigue siendo solo un tercio de lo que se encuentra en el punto caliente de los rayos del mundo: las montañas de Uganda, Ruanda y la República Democrática del Congo.

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