la misteriosa desaparición de una familia de cuatro cuya casa Fallbrook mostró signos de una partida rápida — cuencos no consumidos de palomitas de maíz en el futón, verduras dejadas a pudrirse — paralizó la Nación y desconcertó a la policía hasta el otoño de 2013, cuando un motociclista todoterreno descubrió partes de un cráneo en el desierto cerca de la Interestatal 15 en Victorville.,
días más tarde llegó una sombría confirmación: Los restos desenterrados junto con un mazo oxidado pertenecían a Joseph y Summer McStay y sus dos hijos, Gianni, De 4 años, y Joseph Jr., de 3.
el lunes, más de cuatro años desde su arresto en relación con los asesinatos, el asesino acusado de la familia, Charles «Chase» Merritt, está programado para ir a juicio por cargos de asesinato en San Bernardino, marcando un hito legal en casi una década de tragedia.
«he estado viviendo en una niebla de nueve años,» dijo Patrick McStay, el padre de José, que investigó la desaparición y la crónica de sus hallazgos en un libro, «McStays, Tomado Demasiado Pronto: Una Historia Verdadera.»
desde el principio, el caso desconcertó a los detectives, que inicialmente creían que la familia podría haberse aventurado por su cuenta y haber planeado regresar. No había señales de lucha ni de entrada forzada., Una revisión de la computadora de la familia reveló búsquedas que sugieren un viaje internacional, incluyendo » ¿qué documentos necesitan los niños para viajar a México?»Pero los amigos y la familia insistieron en que la pareja nunca viajaría allí con sus hijos. Los investigadores del sheriff del Condado de San Diego finalmente entregaron el caso al FBI, diciendo que creían que la familia estaba fuera del país.
Las autoridades recibieron cientos de consejos de personas que reportaron Avistamientos En todo el país., Pero la policía ahora dice que creen que los McStays fueron asesinados en su casa, en un callejón sin salida debajo de una colina salpicada de árboles de aguacate.
Merritt había entrado y salido de las cárceles y prisiones después de varias condenas penales por robo y recepción de propiedad robada durante los años 1970 y 80.
en 2001, el residente del Condado de Riverside y su padre no se opuso a un robo de segundo grado y gran robo después de que las autoridades lo acusaran de robar a una compañía de hierro del Valle de San Gabriel., Merritt, ahora de 61 años, fue sentenciado a seis meses de cárcel y tres años de libertad condicional. Su libertad condicional se extendió a una década porque se saltó tantos programas ordenados por la corte y se retrasó en el pago de las multas.
con frecuencia rebotaba entre trabajos, eventualmente trabajando como subcontratista para Earth Inspired Products, la compañía de Joseph McStay, que vendía fuentes de agua., Una semana después de que los funcionarios excavaran los cuerpos en Victorville, Merritt fue citado en un tabloide británico, diciendo que el negocio estaba floreciendo antes de la desaparición y que los dos hombres habían pasado más de una hora juntos el día que McStay desapareció.
«era mi mejor amigo,» Merritt dijo al tabloide.
fue arrestado y acusado de cuatro cargos de asesinato en 2014.
Merritt había usado el mismo fraseo en pasado años antes, según el testimonio de la corte det., Troy DuGal, el investigador principal del sheriff en el Condado de San Diego, donde el caso comenzó como una investigación de personas desaparecidas. Durante una entrevista dos semanas después de que la familia desapareciera, Merritt dijo a los detectives que McStay «era» uno de sus mejores amigos, según una transcripción de la audiencia preliminar del acusado. Merritt también usó el tiempo pasado cuando hablaba de Summer, diciendo que » era una persona verbal.,»
Cuando el compañero de DuGal lo confrontó sobre el uso del tiempo pasado, Merritt parecía confundido y no tuvo en cuenta la pregunta.,
Los Detectives le tomaron muestras de ADN en la mejilla y le preguntaron sobre una prueba crítica: el policía de Isuzu de la familia McStay, que fue remolcado desde El Estacionamiento de un centro comercial cerca de la frontera mexicana días después de la desaparición. Merritt dijo que nunca había conducido el vehículo, dijo DuGal.
Det., Edward Bachman, el investigador principal del sheriff en el Condado de San Bernardino, donde se encontraron los cuerpos, testificó que se encontró una mezcla de ADN, incluida una muestra que coincidía con el perfil genético de Merritt, en el cambio de marchas y el volante del Isuzu, y un agente del FBI testificó que los registros del teléfono celular de Merritt mostraban que su teléfono estaba en las cercanías de las tumbas del desierto dos días después de la desaparición.
Las pruebas presentadas en la audiencia preliminar sugirieron que los investigadores creían que la familia pudo haber sido atacada en su casa., No se recuperaron Zapatos de las tumbas; tampoco había una camisa perteneciente a Summer, declaró un detective, y agregó que su sujetador estaba manchado de pintura. La familia McStay había estado renovando su casa antes de la desaparición, dijo el detective, señalando que Piezas de cinta de pintor azul como la pegada a las paredes de la cocina de la familia se encontraron en las tumbas.
Det del Sheriff del Condado de San Bernardino., Daniel Hanke testificó que en los días después de la desaparición de la familia, Merritt depositó cheques por valor de miles de dólares de Joseph McStay, que fueron escritos utilizando el programa de contabilidad en línea QuickBooks. Cuatro días después de que la familia desapareciera, dijo Hanke, un individuo que se identificó como Joseph McStay llamó a QuickBooks y pidió transferir la cuenta y luego cancelar SU suscripción. La llamada, dijo Hanke, vino del número de móvil de Merritt.
pero el abogado defensor de Merritt, Rajan Maline, insiste en que su cliente es inocente.,
«simplemente no hay evidencia de que lo haya hecho», dijo Maline.
La evidencia del teléfono celular presentada en la audiencia preliminar estaba incompleta, dijo Maline, y agregó que creía que la mezcla de ADN encontrada en el cambio de marchas y el volante en realidad exoneraba a su cliente. Si Merritt hubiera conducido el auto, sería un «contribuyente mayor» a la mezcla de ADN, dijo Maline, en lugar de un «contribuyente menor o traza».»Dijo que los restos del ADN de Merritt probablemente fueron transferidos a Joseph McStay durante un apretón de manos.,
«va a estar bastante claro que Chase Merritt no lo hizo», dijo Maline, agregando que el equipo de defensa probó materiales de las tumbas y encontró que ninguno de ellos coincidía con el ADN de Merritt.
si es condenado, Merritt — cuyo juicio puede extenderse hasta abril — podría estar sujeto a la pena de muerte, dijo una portavoz de la oficina del Fiscal de distrito del Condado de San Bernardino.,
Por Patrick McStay, 72, el inminente juicio todavía se siente abstracto.
«No estoy seguro de que todo me haya golpeado todavía», dijo, y agregó que todos los días es testigo de algún pequeño recordatorio de su familia.,
Maroon 5 canciones en la radio le hacen reír-un recordatorio, dijo, de lo atónito que estaba su hijo al enterarse de que era un fan. La banda Chicago le recuerda a su nuera, porque compartían un amor por el grupo, y a menudo flota de nuevo a un recuerdo de sus nietos — «los chicos», él los llama. El mes antes de la desaparición, mientras hablaba con ellos por Skype, Gianni recogió el portátil de sus padres y vagó por la casa, dando a su abuelo una visita virtual.,
McStay, un residente de Texas, dijo que no planea estar en San Bernardino el lunes. Aunque las ganancias de una cuenta de GoFundMe y su libro le han ayudado, no puede permitirse pasar varios meses en California. Planea asistir a parte del juicio, dijo, y se pregunta cómo se sentirá cuando finalmente termine.
tal vez entonces, dijo, la niebla se levantará y la realidad se estrellará.
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