Obsidiana

Obsidiana, roca ígnea que se produce como un vidrio natural formado por el rápido enfriamiento de la lava viscosa de los volcanes. La obsidiana es extremadamente rica en sílice (alrededor del 65 al 80 por ciento), es baja en agua y tiene una composición química similar a la riolita. La obsidiana tiene un lustre vítreo y es ligeramente más dura que el vidrio de la ventana., Aunque la obsidiana es típicamente de color negro azabache, la presencia de hematita (óxido de hierro) produce variedades rojas y marrones, y la inclusión de pequeñas burbujas de gas puede crear un brillo dorado. También se conocen otros tipos con bandas oscuras o moteado en gris, verde o amarillo.

Obsidiana generalmente contiene menos de 1% de agua por peso., Bajo alta presión a profundidad, las lavas riolíticas pueden contener hasta un 10 por ciento de agua, lo que ayuda a mantenerlas fluidas incluso a baja temperatura. La erupción a la superficie, donde la presión es baja, permite el escape rápido de esta agua volátil y aumenta la viscosidad del derretimiento. El aumento de la viscosidad impide la cristalización, y la lava se solidifica como un vidrio.

Diferentes obsidianas se componen de una variedad de materiales cristalinos. Sus abundantes cristalitos (crecimientos microscópicos de cristal embrionario) son tan numerosos que el vidrio es opaco excepto en los bordes delgados. Muchas muestras de obsidiana contienen grupos esféricos de cristales punzantes dispuestos radialmente llamados esferulitas. Microlites (pequeña polarización de cristales de feldespato y fenocristales (grande, bien formado cristales de cuarzo también pueden estar presentes.,

La mayor parte de la obsidiana está asociada con rocas volcánicas y forma la parte superior de los flujos de lava riolítica. Se produce menos abundantemente como bordes delgados de diques y alféizares. Las obsidianas del Monte Hekla en Islandia, las Islas Eolie frente a la costa de Italia, y el acantilado de obsidiana en el Parque Nacional de Yellowstone, Wyoming, Estados Unidos, son todos sucesos bien conocidos.

la obsidiana fue utilizada por los Nativos Americanos y muchos otros pueblos primitivos para armas, implementos, herramientas y adornos, y por las antiguas civilizaciones Azteca y griega para espejos. Debido a su fractura cóncoidal (superficies curvas lisas y bordes afilados), los artefactos de piedra más afilados se formaron de obsidiana., Algunos de estos, en su mayoría puntas de flecha, han sido datados por medio de las cortezas de hidratación que se forman en sus superficies expuestas a través del tiempo (ver obsidiana-hidratación-datación de corteza). Obsidiana en colores atractivos y abigarrados se utiliza a veces como una piedra semipreciosa.

Véase también vidrio volcánico.