El elefante marino del Sur es una de las dos especies vivas de elefantes marinos. Estas dos especies reciben su nombre de la nariz en forma de tronco que los machos desarrollan a medida que maduran sexualmente. Solo los machos más fuertes y dominantes ganan el derecho a aparearse con las hembras, y el noventa por ciento de los machos mueren antes de desarrollar un harén. Los harenes defendidos por los machos más poderosos pueden alcanzar tamaños de 120-150 Hembras. Las peleas entre machos dominantes y retadores pueden ser largas, sangrientas y extremadamente violentas, con el perdedor a menudo sufriendo lesiones graves., Tanto la cría como el apareamiento tienen lugar simultáneamente en playas sin hielo. Dado que las hembras continúan amamantando a sus crías durante toda la temporada de apareamiento, las crías a menudo están en peligro de ser pisoteadas por los machos que pelean. A pesar de que las crías son a menudo la descendencia de uno de los machos combatientes, aparentemente el riesgo de perder parte o la totalidad de un harén es suficiente para matar potencialmente a algunas crías mientras lo defienden.

Los elefantes marinos del Sur son depredadores en el océano abierto y pasan gran parte de su tiempo en el mar. Solo vienen a la orilla para reproducirse y mudar su pelaje., El resto del año lo pasan alimentándose en el mar, donde descansan flotando en la superficie y se alimentan buceando a profundidades significativas en busca de grandes peces y calamares. Su tiempo en el mar a menudo los lleva lejos de sus áreas de reproducción, y pueden cubrir distancias muy largas entre los tiempos pasados en tierra. Los grandes elefantes marinos del Sur tienen pocos depredadores, pero se sabe que las orcas, las focas leopardo y algunos tiburones grandes se alimentan de esta especie.

históricamente, los elefantes marinos del Sur fueron cazados en números muy bajos debido al valor y el volumen de su grasa, que se convirtió en petróleo., La caza comercial cesó en 1964 porque los números eran demasiado bajos para valer la pena el largo viaje al Océano Austral. Desde entonces, las poblaciones se han recuperado muy bien, y el elefante marino del Sur se considera una especie de Preocupación Menor. Sin embargo, los posibles impactos de la expansión de las pesquerías del Océano Austral y el cambio climático en curso en las poblaciones de esta foca no son bien conocidos, por lo que es importante continuar estudiando y monitoreando esta y otras focas Antárticas.,

Engage Youth with Sailors for the Sea

Oceana unió fuerzas con Sailors for the Sea, una organización de conservación oceánica dedicada a educar e involucrar a la comunidad náutica Mundial. Sailors for the Sea desarrolló el programa KELP (Kids Environmental Lesson Plans) para crear la próxima generación de administradores del Océano. Haga clic aquí o abajo para descargar actividades prácticas de ciencias marinas para niños.