W. E. B. DuBois tenía razón sobre el problema del siglo XXI. La línea de color nos divide todavía. En los últimos años, la evidencia más visible de esto en el ámbito de las políticas públicas ha sido el persistente ataque a la acción afirmativa en la educación superior y el empleo. Desde la perspectiva de muchos estadounidenses que creen que los vestigios de discriminación han desaparecido, la acción afirmativa ahora proporciona una ventaja injusta a las minorías., Desde la perspectiva de otras personas que sufren a diario las consecuencias de la discriminación continua, se necesita una acción afirmativa para proteger las oportunidades que probablemente se evaporen si no existe una obligación afirmativa de actuar con justicia. Y para los estadounidenses de todos los orígenes, la asignación de oportunidades en una sociedad que se está volviendo cada vez más dependiente del conocimiento y la educación es una fuente de gran ansiedad y preocupación.

en el Centro de estos debates se encuentran las interpretaciones de las brechas en el rendimiento educativo entre los estudiantes blancos y no Asiáticos minoritarios, medidos por los puntajes de las pruebas estandarizadas., La presunción que guía gran parte de la conversación es que ahora existe la igualdad de oportunidades; por lo tanto, los bajos niveles continuos de rendimiento por parte de los estudiantes minoritarios deben ser una función de los genes, la cultura o la falta de esfuerzo y voluntad (ver, por ejemplo, la curva de campana de Richard Herrnstein y Charles Murray y América en blanco y negro de Stephan y Abigail Thernstrom).,

las suposiciones que sustentan este debate pasan por alto una realidad importante: los resultados educativos para los niños de minorías son mucho más una función de su acceso desigual a los recursos educativos clave, incluidos maestros calificados y planes de estudios de calidad, que una función de la raza. De hecho, el sistema educativo de los Estados Unidos es uno de los más desiguales en el mundo industrializado, y los estudiantes reciben rutinariamente dramáticamente diferentes oportunidades de aprendizaje basadas en su estatus social. En contraste con las naciones europeas y asiáticas que financian las escuelas de forma centralizada e igualitaria, el 10 por ciento más rico de U.,S. Los distritos escolares gastan casi 10 veces más que el 10 por ciento más pobre, y las proporciones de gasto de 3 a 1 son comunes dentro de los Estados. A pesar de las marcadas diferencias en el financiamiento, la calidad de los maestros, el currículo y el tamaño de las clases, la opinión predominante es que si los estudiantes no logran, es su propia culpa. Si alguna vez vamos a superar el problema de la línea de color, debemos enfrentar y abordar estas desigualdades.,

la naturaleza de la desigualdad educativa

Los estadounidenses a menudo olvidan que ya en la década de 1960 la mayoría de los estudiantes afroamericanos, latinos y nativos americanos fueron educados en escuelas totalmente segregadas financiadas a tasas muchas veces más bajas que las que sirven a los blancos y fueron excluidos de muchas instituciones de educación superior por completo. El fin de la segregación legal seguido por los esfuerzos para igualar el gasto desde 1970 ha hecho una diferencia sustancial para el rendimiento estudiantil., En todas las pruebas nacionales importantes, incluida la Evaluación Nacional del progreso educativo, la brecha en los resultados de las pruebas de los estudiantes de minorías y blancos se redujo sustancialmente entre 1970 y 1990, especialmente para los estudiantes de escuela primaria. En la prueba de aptitud escolar (Sat), las puntuaciones de los estudiantes afroamericanos subieron 54 puntos entre 1976 y 1994, mientras que las de los estudiantes blancos se mantuvieron estables.

aun así, las experiencias educativas de los estudiantes pertenecientes a minorías han seguido siendo sustancialmente separadas y desiguales., Two-thirds of minority students still attend schools that are predominantly minority, most of them located in central cities and funded well below those in neighboring suburban districts. Análisis recientes de datos preparados para casos de financiamiento escolar en Alabama, Nueva Jersey, Nueva York, Luisiana y Texas han encontrado que en cada medida tangible, desde maestros calificados hasta ofertas de currículo, las escuelas que atienden a un mayor número de estudiantes de color tenían significativamente menos recursos que las escuelas que atienden principalmente a estudiantes blancos. Como William L., Taylor y Dianne Piche señalaron en un informe de 1991 al Congreso: los sistemas desiguales de financiación escolar infligen un daño desproporcionado a los estudiantes pertenecientes a minorías y económicamente desfavorecidos. En el plano interestatal, esos estudiantes se concentran en los Estados, principalmente en el sur, que tienen la menor capacidad para financiar la educación pública. En el interior de los Estados, muchos de los estados con mayores disparidades en el gasto en educación son grandes estados industriales., En estos estados, muchas minorías y estudiantes económicamente desfavorecidos están ubicados en distritos urbanos pobres en propiedades, que tienen los peores gastos educativos (o) en distritos rurales que sufren de inequidad fiscal.

Jonathan Kozol s 1991 Savage Inequalities describió las sorprendentes diferencias entre las escuelas públicas que atienden a estudiantes de color en entornos urbanos y sus contrapartes suburbanas, que típicamente gastan el doble por estudiante para poblaciones con muchas menos necesidades especiales., Contraste MacKenzie High School en Detroit, donde los cursos de procesamiento de textos se imparten sin procesadores de texto porque la escuela no puede pagarlos, o East St. Louis Senior High School, cuyo laboratorio de biología no tiene mesas de laboratorio o kits de disección utilizables, con escuelas suburbanas cercanas donde los niños disfrutan de una conexión de computadora a Dow Jones para estudiar transacciones de acciones y laboratorios de ciencia que rivalizan con los de algunas industrias., O contraste Paterson, Nueva Jersey, que no podía permitirse los profesores calificados necesarios para ofrecer cursos de idiomas extranjeros a la mayoría de los estudiantes de secundaria, con Princeton, donde los idiomas extranjeros comienzan en la escuela primaria.

incluso dentro de los distritos escolares urbanos, las escuelas con altas concentraciones de estudiantes de bajos ingresos y de minorías reciben menos recursos educativos que otras. Y los sistemas de seguimiento exacerban estas desigualdades al segregar a muchos estudiantes de bajos ingresos y pertenecientes a minorías dentro de las escuelas., En combinación, estas políticas dejan a los estudiantes de minorías con menos libros, materiales curriculares, laboratorios y computadoras de menor calidad y calidad; clases significativamente más grandes; maestros menos calificados y experimentados; y menos acceso a currículos de alta calidad. Muchas escuelas que atienden a estudiantes de bajos ingresos y minorías ni siquiera ofrecen los cursos de matemáticas y Ciencias necesarios para la universidad, y ofrecen enseñanza de baja calidad en las clases que ofrecen. Todo suma.

¿Qué diferencia hay?,

desde el informe Coleman de 1966, igualdad de oportunidades educativas, ha habido otro debate sobre si el dinero hace una diferencia en los resultados educativos. Ciertamente es posible gastar dinero de manera ineficaz; sin embargo, los estudios que han desarrollado medidas más sofisticadas de escolarización muestran cómo el dinero, gastado adecuadamente, hace la diferencia., Durante los últimos 30 años, un gran cuerpo de investigación ha demostrado que cuatro factores influyen consistentemente en el rendimiento estudiantil: todo lo demás igual, los estudiantes se desempeñan mejor si son educados en escuelas más pequeñas donde son bien conocidos (300 a 500 estudiantes es óptimo), tienen clases más pequeñas (especialmente en el nivel primario), reciben un plan de estudios desafiante y tienen maestros más altamente calificados.

los estudiantes de minorías son mucho menos propensos que los niños blancos a tener cualquiera de estos recursos., En las escuelas predominantemente minoritarias, a las que asisten la mayoría de los estudiantes de color, las escuelas son grandes (en promedio, más del doble de grandes que las escuelas predominantemente blancas y llegan a 3,000 estudiantes o más en la mayoría de las ciudades); en promedio, el tamaño de las clases es 15 por ciento mayor en general (80 por ciento mayor para las clases de educación no ESPECIAL); la oferta de planes de estudio y materiales son de menor calidad; y los maestros están mucho menos calificados en términos de niveles de educación, certificación y capacitación en los campos que enseñan., Y en las escuelas integradas, como la profesora de la UCLA Jeannie Oakes describió en la década de 1980 y la investigación del profesor de Harvard Gary Orfield ha confirmado recientemente, la mayoría de los estudiantes minoritarios están segregados en clases de menor nivel con clases más grandes, maestros menos calificados y planes de estudios de menor calidad.

La investigación muestra que la preparación de los maestros hace una gran diferencia en el aprendizaje de los niños., En un análisis de 900 distritos escolares de Texas, El Economista de Harvard Ronald Ferguson encontró que la experiencia de los maestros, medida por los puntajes en un examen de licencia, títulos de maestría y experiencia, fue el determinante más importante del rendimiento estudiantil, representando aproximadamente el 40 por ciento de la varianza medida en los logros de lectura y matemáticas de los estudiantes en los grados 1-12. Después de controlar el nivel socioeconómico, las grandes disparidades en el rendimiento entre los estudiantes negros y blancos se debieron casi en su totalidad a las diferencias en las calificaciones de sus maestros., En combinación, las diferencias en la experiencia de los maestros y el tamaño de las clases explicaron la mayor parte de la variación medida en el rendimiento, al igual que los antecedentes familiares y del estudiante (figura 1).

la economista Helen Ladd de Ferguson y Duke repitió este análisis en Alabama y nuevamente encontró influencias considerables de las calificaciones de los maestros y el tamaño de las clases más pequeñas en los logros en matemáticas y lectura. Encontraron que más de la diferencia entre los distritos de puntuación alta y baja se explicaba por las calificaciones de los maestros y el tamaño de las clases que por la pobreza, la raza y la educación de los padres.,

mientras tanto, un estudio de Tennessee encontró que los estudiantes de escuela primaria que son asignados a maestros ineficaces durante tres años consecutivos obtienen casi 50 puntos percentiles más bajos en las pruebas de rendimiento que los asignados a maestros altamente efectivos durante el mismo período. Sorprendentemente, los estudiantes de minorías tienen aproximadamente la mitad de probabilidades de ser asignados a los maestros más eficaces y el doble de probabilidades de ser asignados a los menos eficaces.

Los estudiantes pertenecientes a minorías corren el mayor riesgo debido a la tradición estadounidense de permitir una enorme variación en las calificaciones de los maestros., La Comisión Nacional de enseñanza y el futuro de Estados Unidos encontró que los nuevos maestros contratados sin cumplir con los estándares de certificación (25 por ciento de todos los nuevos maestros) generalmente son asignados para enseñar a los estudiantes más desfavorecidos en escuelas de bajos ingresos y de minorías altas, mientras que los nuevos maestros más educados son contratados principalmente por escuelas más ricas (figura 2). Es mucho menos probable que los alumnos de las escuelas pobres o predominantemente minoritarias tengan maestros plenamente cualificados o con títulos superiores., Por ejemplo, en las escuelas con las mayores matrículas de minorías, los estudiantes tienen menos del 50 por ciento de probabilidades de obtener un profesor de matemáticas o ciencias con una licencia y un título en el campo. En 1994, un tercio de los maestros de las escuelas de alta pobreza enseñaban sin un menor en su campo principal y casi el 70% enseñaban sin un menor en su campo de enseñanza secundaria.

Los estudios de maestros subpreparados encuentran consistentemente que son menos efectivos con los estudiantes y que tienen dificultades con el desarrollo curricular, la gestión del aula, la motivación del estudiante y las estrategias de enseñanza., Con poco conocimiento sobre cómo crecen, aprenden y se desarrollan los niños, o sobre qué hacer para apoyar su aprendizaje, es menos probable que estos maestros entiendan los estilos de aprendizaje y las diferencias de los estudiantes, anticipen el conocimiento de los estudiantes y las dificultades potenciales, o planifiquen y reorienten la instrucción para satisfacer las necesidades de los estudiantes. Tampoco es probable que lo vean como su trabajo hacerlo, a menudo culpando a los estudiantes si su enseñanza no tiene éxito.

La experiencia del Maestro y la calidad del currículo están interrelacionadas, porque un currículo desafiante requiere un maestro experto., La investigación ha encontrado que tanto los estudiantes como los maestros son rastreados: es decir, los maestros más expertos enseñan los cursos más exigentes a los estudiantes más aventajados, mientras que los estudiantes de menor nivel asignados a maestros menos capaces reciben una enseñanza de menor calidad y un material menos exigente. La asignación a pistas también está relacionada con la raza: incluso cuando las calificaciones y los resultados de los exámenes son comparables, los estudiantes negros son más propensos a ser asignados a clases no académicas de pista inferior.,

Cuando las oportunidades son más iguales

lo que sucede cuando los estudiantes de color tienen acceso a más estudios de igualdad de oportunidades encuentran que la calidad del currículo y la habilidad del maestro hacen más diferencia en los resultados educativos que los puntajes de las pruebas iniciales o los antecedentes raciales de los estudiantes., Los análisis de los datos nacionales de las encuestas de Enseñanza Secundaria y superior y de las encuestas longitudinales Nacionales de Educación han demostrado que, si bien hay diferencias dramáticas entre los estudiantes de diversos grupos raciales y étnicos en la toma de cursos en áreas como Matemáticas, Ciencias e idiomas extranjeros, para los estudiantes con registros similares de cursos, las diferencias en los resultados de las pruebas de rendimiento por raza o etnia se reducen sustancialmente.,

Robert Dreeben y sus colegas de la Universidad de Chicago llevaron a cabo una larga línea de estudios que documentan tanto la relación entre las oportunidades educativas y el rendimiento de los estudiantes y el acceso de los estudiantes de minorías a esas oportunidades. En un estudio comparativo de 300 estudiantes de primer grado de Chicago, por ejemplo, Dreeben encontró que los estudiantes afroamericanos y blancos que tenían instrucción comparable alcanzaron niveles comparables de habilidad de lectura., Pero también encontró que la calidad de la instrucción dada a los estudiantes afroamericanos era, en promedio, mucho menor que la dada a los estudiantes blancos, creando así una brecha racial en el logro agregado al final del primer grado. De hecho, el grupo de mayor capacidad en la muestra de Dreeben estaba en una escuela en un vecindario afroamericano de bajos ingresos. Estos niños, sin embargo, aprendieron menos durante el primer grado que sus homólogos blancos porque su maestro no pudo proporcionar la instrucción desafiante que merecían.,

cuando las escuelas tienen fuerzas de enseñanza radicalmente diferentes, los efectos pueden ser profundos. Por ejemplo, cuando Eleanor Armour-Thomas y sus colegas compararon un grupo de escuelas primarias excepcionalmente eficaces con un grupo de escuelas de bajo rendimiento con características demográficas similares en la ciudad de Nueva York, aproximadamente el 90 por ciento de la variación en las calificaciones de lectura y matemáticas de los estudiantes en los grados 3, 6 y 8 fue una función de las diferencias en las calificaciones de los maestros., Las escuelas con maestros altamente calificados que atienden a un gran número de estudiantes pertenecientes a minorías y de bajos ingresos tuvieron un buen desempeño, así como las escuelas mucho más favorecidas.

La mayoría de los estudios tienen efectos estimados estadísticamente. Sin embargo, un experimento que asignó al azar a estudiantes «en riesgo»de SÉPTIMO GRADO A clases de matemáticas de recuperación, promedio y honores encontró que los estudiantes en riesgo que tomaron la clase de honores que ofrecía un plan de estudios pre-álgebra finalmente superaron a todos los demás estudiantes de orígenes similares., Otro estudio comparó a jóvenes afroamericanos de secundaria colocados al azar en viviendas públicas en los suburbios de Chicago con compañeros ubicados en la ciudad de ingresos equivalentes y logros académicos iniciales y encontró que los estudiantes suburbanos, que asistieron en gran parte a escuelas blancas y mejor financiadas, eran sustancialmente más propensos a tomar cursos desafiantes, rendir bien académicamente, graduarse a tiempo, asistir a la universidad y encontrar buenos empleos.

¿Qué Se Puede Hacer?

Este estado de cosas no es inevitable., El año pasado, la Comisión Nacional de enseñanza y el futuro de Estados Unidos emitió un plan para un conjunto integral de políticas para garantizar un «maestro Atento, Competente y calificado para cada niño», así como escuelas organizadas para apoyar el éxito estudiantil. Doce estados están trabajando ahora directamente con la Comisión en este programa, y otros se unirán este año. Varios proyectos de ley pendientes para reformar la Ley federal de Educación Superior asegurarían que maestros altamente calificados sean reclutados y preparados para estudiantes en todas las escuelas., Los legisladores federales pueden desarrollar incentivos, como lo han hecho en medicina, para garantizar maestros bien preparados en campos de escasez y lugares de alta necesidad. Los estados pueden igualar el gasto en educación, imponer estándares de enseñanza más altos y reducir la escasez de maestros, como ya lo han hecho Connecticut, Kentucky, Minnesota y Carolina del Norte., Los distritos escolares pueden reasignar recursos de superestructuras administrativas y programas adicionales especiales para apoyar a maestros mejor educados que ofrecen un currículo desafiante en escuelas y clases más pequeñas, como lo han hecho escuelas reestructuradas tan distantes como Nueva York y San Diego. Estas escuelas, en comunidades donde los niños normalmente son descartados a vidas de pobreza, dependencia de la asistencia social o encarcelamiento, ya producen niveles mucho más altos de rendimiento para los estudiantes de color, Enviando a más del 90 por ciento de sus estudiantes a la Universidad., Centrarse en lo que más importa puede hacer una diferencia real en lo que los niños tienen la oportunidad de aprender. Esto, a su vez, hace una diferencia en lo que las comunidades pueden lograr.

un derecho a una buena enseñanza

la presunción común acerca de la desigualdad educativa—que reside principalmente en aquellos estudiantes que llegan a la escuela con capacidades inadecuadas para beneficiarse de lo que la escuela tiene para ofrecer—sigue teniendo una amplia vigencia porque el alcance de la desigualdad en las oportunidades de aprender es en gran medida desconocido., Actualmente no operamos escuelas bajo la presunción de que los estudiantes podrían tener derecho a una enseñanza y una escolarización decentes como una cuestión de rutina. De hecho, algunos acusados estatales y locales han contrarrestado los casos de financiamiento escolar y desegregación con afirmaciones de que tales remedios no son necesarios a menos que se pueda probar que producirán resultados iguales. Tales argumentos contra la igualdad de oportunidades para aprender han hecho bien en la predicción de DuBois de que el problema del siglo 20 sería el problema de la línea de color.,

pero los recursos educativos marcan la diferencia, especialmente cuando los fondos se utilizan para comprar maestros bien calificados y planes de estudios de alta calidad y para crear comunidades de aprendizaje personalizadas en las que los niños son bien conocidos. En todo el sturm und drang actual sobre la acción afirmativa ,el «trato especial» y las otras palabras de moda de alta volatilidad para la política racial y de clase en esta nación, ofrecería un punto de partida simple para los esfuerzos del próximo siglo: sin programas especiales, solo igualdad de oportunidades educativas.

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