durante sus 18 años de carrera, Hakeem Olajuwon, nacido en Nigeria, se proclamó uno de los mejores jugadores de la historia de la NBA. Considerado durante mucho tiempo una maravilla física desde sus días en la Universidad de Houston, su juego estético y productivo — destacado por sus Houston Rockets’ back-to-back títulos de la NBA — le valió un lugar entre los mejores del juego.

en 1993-94 tuvo una temporada de storybook, convirtiéndose en el primer jugador en ser nombrado MVP de la NBA, jugador defensivo del año de la NBA y MVP de las Finales de la NBA en la misma temporada., La temporada siguiente logró que los Rockets ganaran su segunda corona consecutiva en los playoffs, convirtiendo a Houston en la quinta franquicia de la NBA en ganar títulos consecutivos.

Olajuwon fue el tercero de seis hijos y adquirió los valores básicos que lo empujaron a tener éxito de sus padres, que eran de clase media y propietarios de un negocio de cemento en Lagos, Nigeria.

«nos enseñaron a ser honestos, trabajar duro, respetar a nuestros mayores, creer en nosotros mismos», ha dicho el gran NBA.

Olajuwon, que se traduce como «estar siempre en la cima», comenzó a jugar baloncesto a la edad de 15 años., La escuela secundaria de Olajuwon, el Muslim Teachers College, fue una entrada en el torneo de baloncesto en el All-Nigeria Teachers Sports Festival en Sokoto — pero Olajuwon estaba en el equipo de balonmano. Un compañero se acercó al entrenador y le preguntó si Olajuwon podía jugar para el equipo. El permiso fue concedido y nació una superestrella del baloncesto.

dos años más tarde se matriculó en la Universidad de Houston bajo el nombre de Akeem Abdul Olajuwon. Abandonó las referencias a» Abdul » antes de entrar en la NBA y adoptó oficialmente a «Hakeem» el 9 de marzo de 1991., Parafraseando a Shakespeare; un gran jugador de baloncesto por cualquier otro nombre sigue siendo un gran jugador de baloncesto.

aunque su carrera atlética comenzó como portero de fútbol y jugador de balonmano, lo que en última instancia le ayudó a darle el juego de pies y agilidad para equilibrar su fuerza y tamaño abrumador en el baloncesto, rápidamente se convirtió en un jugador dominante en Houston. Jugó tres temporadas en Houston y ayudó a empujar a los Cougars a la Final Four cada año.,

en 1982, Olajuwon y Clyde Drexler estaban en un equipo de Houston que llegó a las semifinales de la NCAA, pero perdieron 68-63 ante los North Carolina Tar Heels, liderados por James Worthy y Michael Jordan. Al año siguiente, en las semifinales, los Cougars-en este momento conocidos como» Phi Slamma Jamma » por su juego por encima del borde-se elevaron por encima de un equipo igualmente Atlético de Louisville 94-81 en quizás el acto más emocionante de extremo a extremo y alto vuelo que la Final Four de la NCAA haya visto jamás., Sin embargo, los Pumas fueron derrotados 54-52 en un emocionante juego de campeonato en un tiro al timbre por el estado de Carolina del Norte, un abrumador perdedor.

en 1983-84, Olajuwon promedió 16.8 puntos y lideró la NCAA en rebotes (13.5 rpg), tiros bloqueados (5.6 por partido) y porcentaje de tiros de campo (.675). Fue seleccionado por el primer equipo All-America esa temporada, pero Patrick Ewing y Georgetown Hoyas derrotaron a Olajuwon’s Cougars por 84-75 en el juego de campeonato.,

después de que los Rockets ganaran un lanzamiento de moneda con los Portland Trail Blazers para la primera elección en el Draft de la NBA de 1984, un año antes de la institución de la Lotería del Draft, Houston seleccionó a Olajuwon. Aunque el talentoso Jordan también estaba disponible (sería elegido tercero por los Chicago Bulls), casi todos en el mundo del baloncesto pensaron que Olujawon era la selección correcta en el número 1.

un año antes, los Rockets ganaron un lanzamiento de moneda con los Indiana Pacers, lo que permitió a la franquicia seleccionar a Ralph Sampson de la Universidad de Virginia., Así, los volubles giros de una moneda crearon las «Torres Gemelas» de 7 pies Olajuwon y 7 pies-4 Sampson-dos ágiles Gigantes.

en su año de novato, Olajuwon promedió 20.6 puntos y 11.9 rebotes mientras disparaba .538 desde el campo y terminó segundo a Jordan en la votación de Novato del año. Los Rockets pasaron de un récord de 29-53 antes de la llegada de Olajuwon a una marca de 48-34, pero fueron eliminados en cinco juegos por los Utah Jazz en la primera ronda de los Playoffs de la NBA de 1985.

Olajuwon ocupó el cuarto lugar en la liga en rebotes y el segundo en tiros bloqueados con 2.68 por partido., Jugó en el All-Star Game de la NBA de 1985 y fue nombrado al equipo All-Rookie de la NBA y al segundo equipo All-Defensive de la NBA. Él y Sampson se convirtieron en los primeros compañeros de equipo desde Wilt Chamberlain y Elgin Baylor en 1970 en promediar mejor que 20 puntos y 10 rebotes.

al año siguiente, Olajuwon y Sampson impulsaron a los Rockets a las Finales de la NBA de 1986. En el camino, derrotaron al campeón reinante Los Angeles Lakers en una final de cinco partidos de la Conferencia Oeste. En los últimos tres partidos de la serie, Olajuwon anotó 40, 35 y 30 puntos para liderar a los Rockets., Los Boston Celtics, campeones en 1981 y 1984, tenían una formidable línea de frente de Larry Bird, Kevin McHale y Robert Parish y derrotaron a los Rockets en seis juegos.

en 1986-87, Sampson comenzó a sufrir lesiones y la temporada siguiente fue traspasado a los Golden State Warriors. La producción de Olajuwon simplemente aumentó a medida que se convirtió en uno de los mejores grandes del juego. Olajuwon lideró los cohetes en 13 categorías estadísticas, incluyendo anotación, rebotes, robos y tiros bloqueados., Comenzó una serie de selecciones para el primer equipo All-NBA (1987 a 1989) y el primer equipo All-Defensive de la NBA (1987, 1988 y 1990), y fue el centro titular para el Western Conference All-Stars cuatro años consecutivos (1987-90).

Olajuwon se colocó regularmente entre los líderes de la liga en anotación, rebotes, tiros bloqueados y robos. Ganó títulos de rebote en 1989 y 1990, promediando 13.5 y 14.0 tableros, respectivamente. Y en 1989 se convirtió en el primer jugador en terminar entre los 10 mejores de la liga en anotación, rebotes, robos y bloqueos durante dos temporadas consecutivas., Ese mismo año contra los Milwaukee Bucks, Olajuwon anotó 18 puntos, 16 rebotes, 11 tapones y 10 asistencias, registrando el raro cuádruple-doble. También lideró la NBA en tiros bloqueados en 1989-90 con 4.59 por partido y en 1990-91 con 3.95 por partido.

durante esta carrera, Olajuwon regresó de dos lesiones graves. Recibió un codo en el ojo de Bill Cartwright de los Chicago Bulls a mediados de la temporada 1990-91, sufriendo una fractura por reventón de los huesos que rodean el globo ocular y obligándolo a perderse los próximos 25 partidos de los Rockets., En 1991-92, se perdió siete concursos a principios de la temporada después de un episodio de fibrilación auricular (un latido cardíaco irregular).

a pesar del juego de Olajuwon, los Rockets se habían asentado en la mediocridad desde el viaje del equipo a las Finales de la NBA en 1986 — Houston No ganó una serie de playoffs desde 1988 hasta 1992. Pero a partir de 1992-93, a mitad de su carrera, Olajuwon mejoró aún más, llevándose a sí mismo y a los Rockets a nuevos niveles de éxito.

debido al estancamiento de las negociaciones contractuales, muchos pensaron que había jugado su último partido con Houston al final de la campaña 1991-92., Pero en un vuelo a Japón, donde los Rockets jugaron los dos primeros partidos de la temporada 1992-93 contra los Seattle SuperSonics, Olajuwon y el propietario de Houston Charlie Thomas suavizaron sus diferencias. En las siguientes tres temporadas promediaría 26.1 puntos, 27.3 puntos y 27.8 puntos, respectivamente.

Si las disputas contractuales habían afectado el desempeño de Olajuwon en 1991-92 nunca se sabrá, pero ese año no logró formar un equipo All-NBA o un equipo All-Defensive de la NBA por primera vez en su carrera. Y ciertamente experimentó un resurgimiento en 1992-93., El entrenador Rudy Tomjanovich comenzó su primera temporada completa con los Rockets, predicando la defensa e implorando al equipo que se alimentara de la energía de Olajuwon.

el veterano de ocho años, que más tarde en la temporada se convirtió en un ciudadano naturalizado de los Estados Unidos el 2 de abril de 1993, fue simplemente espectacular durante todo el año. Promedió 26.1 puntos, 13.0 rebotes y 4.17 tapones, lo que lo estableció como el líder de la liga en tiros bloqueados por tercera vez en cuatro temporadas. Más importante aún, lideró a un equipo de Rockets que había terminado 42-40 el año anterior a una marca de 55-27 y el Campeonato de la división del Medio Oeste.,

al final de la temporada, Olajuwon terminó segundo detrás de Charles Barkley en la votación por el premio al Jugador Más Valioso de la NBA. También fue nombrado Jugador Defensivo del año de la NBA por primera vez, mientras reclamaba puestos en el primer equipo All-NBA y el primer equipo All-Defensive de la NBA.

similar a un atleta que compartía su fe en el Islam, Muhammad Ali, quien ideó la estrategia del rope-a-dope más adelante en su carrera, Olajuwon introdujo una nueva línea de giros, disparos de moda y saltadores, y se volvió virtualmente imparable en la ofensiva., El hombre llamado «Hakeem el sueño» ahora había desarrollado un conjunto de movimientos patentados que implican un gran juego de pies con la pelota y la cabeza falsificados con su espalda a la canasta o frente a oponentes abusando de los defensores. Todo lo cual llegó a ser conocido como el » sueño Shake.

durante la postemporada de 1995 que culminó en el segundo campeonato de la NBA de Houston, Los Rockets derrotaron a los San Antonio Spurs y Orlando Magic, dos equipos con grandes centros que quedaron desconcertados por los movimientos de Olajuwon.

en una historia de la revista Life, David Robinson de San Antonio parecía perplejo. «¿Resolver Hakeem?»dijo Robinson., «No resuelves Hakeem.»

Shaquille O’Neal de Orlando se sintió de la misma manera después de caer en una barrida final . «Tiene unos cinco movimientos, luego cuatro contraataques», dijo un aturdido O’Neal. «Eso le da 20 movimientos.»

Este nuevo Olajuwon había evolucionado después de la disputa con la gerencia lo llevó a reflexionar y luego a volver a dedicarse. Su maduración como jugador y en su fe se llevó al suelo como líder de equipo, potencia ofensiva y defensor incondicional.

la transformación fue evidente cuando los cohetes avanzaron a las semifinales de la Conferencia Oeste de 1993., Sin embargo, el equipo perdió un duro Juego 7, 103-100 en tiempo extra, contra un equipo de Seattle SupeSonics dirigido por Gary Payton y un joven y explosivo Shawn Kemp.

pero en 1993-94, Olajuwon alcanzó la cima del logro cuando ganó los premios MVP de la liga y las Finales de la NBA mientras lideraba a Houston a su primera corona de la NBA. Después de una brillante temporada regular, el Centro de Houston también ganó su segundo jugador defensivo del año de la NBA.

los Rockets ganaron el título después de una dura derrota de siete partidos de los New York Knicks liderados por Patrick Ewing., La destreza defensiva del centro puso fin al intento de los Knicks de ganar la serie en el juego 6, cuando bloqueó el potencial tiro de tres puntos de John Starks al final del juego. El veterano de 10 años fue simplemente brillante en la final, aportando 29.1 puntos, 9.1 rebotes y 3.86 tapones por partido.

en 1994-95, Olajuwon tuvo un mejor 27.8 ppg junto con 10.8 rpg. A pesar de la impresionante actuación de Olajuwon, el Premio al Jugador Más Valioso de la liga fue para Robinson después de llevar a los Spurs al mejor récord de la NBA., Olajuwon también se convirtió en el máximo goleador de todos los tiempos de los Rockets cuando superó a Calvin Murphy a principios de la temporada. En febrero, Olajuwon se reunió con su compañero de equipo Drexler, quien vino de los Portland Trail Blazers en un intercambio por el delantero Otis Thorpe.

mientras trataban de adaptarse a la presencia de Drexler, los Rockets cerraron la temporada de manera accidentada y entraron en los playoffs como sexto cabeza de serie en la Conferencia Oeste. Pero Drexler fue excelente en los playoffs y Olajuwon promedió 33.0 puntos .531 tiros de campo, 10.3 rebotes, 4.5 asistencias, 1.2 robos y 2.,81 bloqueos por partido en la postemporada cuando Houston capturó su segundo título consecutivo. Coincidiendo con los Spurs en la final de la Conferencia Oeste, Olajuwon promedió 35.3 puntos frente a los 25.5 de Robinson.

en las Finales de la NBA, Houston se encontró con la magia y el gran centro joven de la Liga, O’Neal. Los dos grandes hombres tenían números similares ya que Olajuwon promedió 32.8 puntos, 11.5 rebotes y 5.5 asistencias a O’Neal de 28.0 puntos, 12.5 rebotes y 6.3 asistencias. Pero los Rockets barrieron la serie, haciendo de Houston La Quinta franquicia de la NBA en ganar títulos consecutivos., Por su espectacular juego, Olajuwon fue galardonado con su segundo premio consecutivo de MVP de las Finales de la NBA.

Olajuwon cree que su fe religiosa apoyó su impulso a una gran carrera. Durante una temporada de la NBA observa el Ramadán del Islam, que incluye períodos de ayuno. Se despertaba antes del amanecer para comer exactamente siete dátiles — la comida tradicional musulmana que rompe el ayuno-y beber un galón de agua. Él lo seguiría con una oración por la fuerza y no tendría comida ni líquido hasta el atardecer.

cuando jugaba un partido por la tarde, jadeaba por agua, pero no bebía una gota., Aún así, él diría, » Me encuentro lleno de energía, explosivo. Y cuando rompo el ayuno al atardecer, el sabor del agua es tan precioso.»

esta trascendente dedicación y actuación le valió la mención entre los mayores ganadores de la historia reciente, incluyendo Jordan, Bird, Magic Johnson e Thomasah Thomas.

Después de ganar el campeonato, Olajuwon mantuvo su juego productivo durante las siguientes dos temporadas. Sin embargo, el equipo fue barrido por los Sonics en las semifinales de la Conferencia de 1996., E incluso con la adición de Barkley antes de la temporada 1996-97, que revitalizó a los Rockets, el equipo perdió en seis partidos ante los Jazz en las Finales de la Conferencia Oeste.

a partir de la temporada 1997-98, Olajuwon comenzó a perder tiempo debido a lesiones y jugó solo 47 partidos ese año. Regresó a jugar cerca de un horario completo durante la temporada de cierre patronal de 1998-99. Sin embargo, su producción estaba cayendo y jugó solo dos años más en Houston, promediando menos de 12.0 ppg y 7.5 rpg., Se retiró después de jugar una temporada para los Toronto Raptors en 2001-02, interrumpiendo 20 años, incluyendo su carrera universitaria, de jugar en la ciudad de Houston.

Su impacto en la ciudad, sin embargo, no pasan inadvertidos. El líder de todos los tiempos de los Rockets en el momento de su retiro en una serie de categorías, incluyendo puntos, rebotes, robos y tiros bloqueados (líder de todos los tiempos de la NBA con 3.830) tuvo su camiseta no.34 retirado el Noviembre. 9, 2002., En la ceremonia, se anunció que una estatua de tamaño natural de Olajuwon estaría en exhibición en el nuevo downtown arena de los Rockets, programado para abrir para la temporada 2003-04.

sin embargo, debido a las estrictas creencias musulmanas de Olajuwon, los Rockets en su lugar revelaron un monumento de bronce en honor a Olajuwon fuera de la arena en 2006. Dos años más tarde, Olajuwon recibiría otro honor: la inducción en el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Irónicamente, Ewing era parte de la clase, también, proporcionando otro vínculo entre los rivales de larga data en la cancha.,

Después de sus días de juego, Olajuwon pasó muchos offseasons de la NBA enseñando a algunas de las jóvenes estrellas de la liga, desde Kobe Bryant hasta Dwight Howard y Amar’e Stoudemire, formas de mejorar su juego de pies en el poste.