pero chupar sangre tiene sus propios problemas. Una de ellas es que la sangre como alimento no es muy equilibrada: tiene mucha proteína, pero una baja concentración de carbohidratos o lípidos, el combustible más eficiente para sostener su metabolismo. Ya sabemos que, para volar, los mosquitos necesitan mucha energía: revolotean entre 250 y 500 veces por segundo. Por lo tanto, no es sorprendente que los mosquitos, también las hembras, mantengan una dieta basada en sustancias azucaradas, perfectas para su metabolismo diario., También está el problema del hierro. A pesar de ser necesario para la ovogénesis del mosquito, la concentración de hierro en la sangre es demasiado alta (como sabemos, está contenida en la hemoglobina) y es un potente oxidante que puede ser peligroso para el organismo. Por esta razón, estudios recientes muestran que los mosquitos tienen dispositivos especializados en neutralizar el ion Fe y eliminar el exceso.

pero los mosquitos, especialmente los mosquitos hembra, tienen que superar el hecho de que los organismos vertebrados, lógicamente, tienen dispositivos bastante eficientes para evitar cualquier pérdida de sangre., Para abordar este problema, tenemos que mirar otro aspecto intrigante de las picaduras de mosquitos: el mero hecho, experimentado por todos, de que «duele», «pica». ¿Y por qué pican las picaduras de mosquitos? No es una pregunta estúpida: cuando das sangre o te haces un análisis de sangre no duele, entonces, ¿por qué nos molestan tanto las picaduras de mosquitos, a veces durante mucho tiempo, a pesar de que un mosquito toma menos de una gota de sangre?, No es un problema mecánico: de hecho, el aguijón del mosquito hembra está tan perfeccionado técnicamente que es más sutil que cualquier aguja médica: según algunos estudios recientes, incluso podría servir como modelo para diseñar un sistema de inyección menos molesto que el actual, lo que mejoraría la vida de aquellos que tienen que someterse a inyecciones hipodérmicas continuas. ¿Entonces qué es? Las picaduras pican porque los mosquitos hembra no solo perforan la piel y extraen sangre de los capilares con su sutil aguijón, sino que también inyectan saliva antes de comenzar a succionar., Esa intrusión de moléculas extrañas contenidas en la saliva del mosquito causa una reacción de picazón en el cuerpo y, a veces, puede incluso producir reacciones graves en personas alérgicas o cuando uno sufre muchas picaduras.

esta inyección de saliva es necesaria para contrarrestar las reacciones defensivas normales de un organismo frente a una herida, es decir, la ruptura de una célula que rompe los vasos sanguíneos: en primer lugar, la vasoconstricción (disminución del flujo sanguíneo) y, en segundo lugar, la coagulación de la sangre, procesos que dificultarían la extracción de sangre del mosquito., Y esa es la razón por la que los mosquitos hembra deben inocular un cóctel muy refinado – en términos evolutivos – de sustancias con su saliva, incluidos anticoagulantes y vasodilatadores, que contrarrestan los mecanismos del organismo atacado. Solo la saliva de los mosquitos hembra contiene este cóctel, que se está estudiando en detalle porque podría proporcionar enseñanzas farmacéuticas muy relevantes.,

Es obvio que los mosquitos no quieren que la picadura moleste a la víctima, porque a través del dolor las víctimas se dan cuenta de que están bajo ataque y, por lo tanto, podrían terminar matando al insecto. Por esta razón, muchas especies de mosquitos también incluyen sustancias anestésicas en el cóctel salival. De hecho, la situación habitual es que nos damos cuenta de que estamos siendo atacados (es decir, comenzamos a sentir la picazón) mucho después de que el mosquito haya satisfecho sus necesidades. El hecho es que esta inyección previa de saliva refinada es lo que hace que las picaduras de mosquitos tengan una gran importancia en la historia de la humanidad., Si el mosquito solo chupara sangre, si no inyectara saliva, sería muy difícil para él portar enfermedades graves como la malaria, la fiebre amarilla, el dengue y tantas otras (verdaderas plagas históricas de la humanidad) que puede inocular inconscientemente, cuando el patógeno ha infectado previamente sus glándulas salivales en una picadura anterior.

varios estudios recientes indican que los mosquitos hembras parasitados por el agente de la malaria llamado Plasmodium muestran un comportamiento alterado debido al parásito (ubicado en sus glándulas salivales) que los lleva a morder con más frecuencia., Claramente, el mosquito está controlado, aunque no se sabe exactamente cómo, por los intereses del parásito, como un zombi al servicio del microbio. Y aún más: parece confirmar que la composición de la saliva del mosquito Femenino, ese cóctel químico complejo, permite que Plasmodium infecte al huésped más fácilmente.

Los investigadores están encontrando todo un mundo detrás de la picadura de un mosquito hembra, un mundo increíblemente interesante. Las enfermedades transmitidas por los mosquitos han causado más muertes que todas las guerras juntas., Este complejo mecanismo de la picadura de mosquito es la fuente, incluso hoy en día, de la muerte de más de un millón de personas cada año, especialmente niños. No es trivial en absoluto dedicar nuestros esfuerzos a entender lo que hay detrás de una sola picadura de mosquito hembra.

Carles Martín. Profesor titular de Ecología en el Departamento de Ciencias Marinas y Biología Aplicada. Universidad de Alicante.