en pocas palabras, para poder conectar un dispositivo como una computadora personal (PC) a internet, se requiere un equipo especial de redes, telecomunicaciones y enrutamiento. Dado que la gran mayoría de los consumidores no tienen acceso a este tipo de equipos, los ISP les «alquilan» acceso a redes que permiten a los usuarios establecer conectividad a Internet, mantener infraestructuras y resolver nombres de dominio.

algunos ISP ofrecen acceso a Internet de forma gratuita, generalmente por una cantidad limitada de horas al día a una velocidad limitada., Estos llamados «freenets» generalmente generan ingresos al incluir banners u otros anuncios.

Internet comenzó como una red cerrada entre laboratorios de investigación del gobierno y universidades y colegios. A medida que las universidades y colegios comenzaron a dar acceso a Internet a sus profesores y otros empleados, se crearon ISP para proporcionar acceso a Internet a esos empleados en casa y en otros lugares. El primer ISP comenzó en 1990 como The World, con sede en Brookline, Massachusetts.

los clientes individuales y las empresas pagan a los ISP por el acceso a Internet., Los ISP están interconectados entre sí en los puntos de acceso a la red. A su vez, los ISP pagan a otros ISP más grandes por su acceso a internet, que a su vez pagan a otros ISP.

esto cae en cascada varias veces hasta que las transmisiones llegan a un operador de Nivel 1, que es un ISP capaz de llegar a cualquier otra red en internet sin comprar IP transit o pagar liquidaciones. Sin embargo, es difícil determinar el estado de una red porque los acuerdos comerciales para pagar las liquidaciones no se hacen públicos., Además, el tráfico siempre se enruta a través de varias redes, saltando de un operador de Nivel 1 a otro de Nivel 2 y 3 varias veces antes de que los datos lleguen a su destino.

sin embargo, la situación es más compleja que una simple conexión establecida a un proveedor de servicios de Internet. Los ISP pueden tener más de un punto de presencia (PoP), que es un punto de acceso a Internet compuesto por una ubicación física que alberga servidores, enrutadores, conmutadores de cajeros automáticos y agregadores de llamadas digitales/analógicas.

algunos proveedores de servicios de Internet tienen miles de COP. Múltiples PoPs pueden tener conexiones separadas a un ISP ascendente., Y cada ISP puede tener ISP ascendentes y conexiones a cada uno de ellos en uno o varios PoPs.