ambos os sexos são poligâmicos e reproduzem-se ao longo do ano, mas as fêmeas são geralmente restritas a um ou dois machos adultos do seu orgulho. Em cativeiro os leões muitas vezes se reproduzem a cada ano, mas na natureza eles geralmente não reproduzem mais do que uma vez em dois anos. As fêmeas estão receptivas ao acasalamento durante três ou quatro dias num ciclo reprodutivo muito variável. Durante este tempo, um par geralmente acasala a cada 20-30 minutos, com até 50 copulações por 24 horas., Tal copulação prolongada não só estimula a ovulação na fêmea, mas também assegura a paternidade para o macho, excluindo outros machos. O período de gestação é de cerca de 108 dias, e o tamanho da ninhada varia de um a seis filhotes, dois a quatro sendo usuais.as crias recém-nascidas são indefesas e cegas e têm uma camada espessa com manchas escuras que normalmente desaparecem com a maturidade. Filhotes são capazes de seguir suas mães com cerca de três meses de idade e são desmamados por seis ou sete meses. Eles começam a participar em mortes por 11 meses, mas provavelmente não podem sobreviver por conta própria até que tenham dois anos de idade., Embora as leoas cuidem de crias que não sejam as suas, elas são surpreendentemente intentivas mães e muitas vezes deixam as suas crias sozinhas por até 24 horas. Há uma taxa de mortalidade elevada correspondente (por exemplo, 86% no Serengeti), mas as taxas de sobrevivência melhoram após a idade de dois anos. Na natureza, a maturidade sexual é alcançada aos três ou quatro anos de idade. Algumas crias do sexo feminino permanecem dentro do orgulho quando atingem a maturidade sexual, mas outras são forçadas a sair e juntar-se a outras sacerdotisas ou vaguear como nómadas., Filhotes do sexo masculino são expulsos do bando aos cerca de três anos de idade e se tornam nômades até que eles tenham idade suficiente para tentar assumir outro orgulho (depois dos cinco anos de idade). Muitos machos adultos permanecem nómadas para toda a vida. As oportunidades de acasalamento para machos nômades são raras, e a competição entre leões machos para defender o território de um bando e acasalar com as fêmeas do bando é feroz. Parcerias cooperantes de dois a quatro homens são mais bem sucedidas em manter a posse com um orgulho do que os indivíduos, e maiores coalizões pai mais descendentes sobreviventes por Macho., Pequenas coalizões geralmente incluem homens relacionados, enquanto grupos maiores muitas vezes incluem indivíduos não relacionados. Se uma nova coorte de machos é capaz de assumir um orgulho, eles vão procurar matar filhotes jovens criados por seus antecessores. Isto tem o efeito de encurtar o tempo antes das mães dos filhotes estarem prontas para acasalar novamente. As fêmeas tentam evitar este infanticídio escondendo-se ou defendendo diretamente as suas crias; as leoas são geralmente mais bem sucedidas em proteger as crias mais velhas, já que elas estariam deixando o orgulho mais cedo., Nos leões selvagens raramente vivem mais de 8 a 10 anos, principalmente por causa de ataques de humanos ou outros leões ou os efeitos de chutes e devorações de animais de presa. Em cativeiro podem viver 25 anos ou mais.