Short people known as pygmies are scattered across equatorial Africa, where they speak various languages, habit different types of forests, and hunt and gather food in diverse ways. Apesar de sua variedade cultural, um novo estudo mostra que os pigmeus da África Central Ocidental descendem de uma população ancestral que sobreviveu intacta até 2800 anos atrás, quando os agricultores invadiram o território dos pigmeus e os dividiram.as origens dos pigmeus são um mistério há muito tempo., Pesquisadores têm debatido se os pigmeus africanos herdaram sua altura de um ancestral comum que compartilhavam há muito tempo ou se a escassez evoluiu independentemente em cada tribo, porque era vantajoso para a vida na floresta. Por exemplo, obter calorias suficientes para crescer mais alto pode ter sido mais desafiador do que em terreno mais aberto. Os pigmeus crescem como outros humanos modernos até se tornarem adolescentes, quando não conseguem passar por um surto de crescimento adolescente final.,embora os seres humanos tenham vivido nas florestas da África Central Ocidental por pelo menos 30.000 anos, não há fósseis para mostrar se a população ancestral era curta para começar–ou se o traço evoluiu mais recentemente em diferentes grupos. Estudos de ADN anteriores não resolveram a questão.o geneticista antropológico Paul Verdu do Musee de L’Homme (Museu do homem) em Paris e seus colegas analisaram o DNA de nove grupos pigmeus e 12 grupos vizinhos de pessoas de altura normal., O relatório dos investigadores na edição desta semana da Biologia Atual que, embora os pigmeus têm um monte de diversidade genética, eles provavelmente pode traçar a sua ancestralidade para a mesma população que poderia ter vivido há 2800 anos atrás, diz Verdu.

no cenário mais provável, um pequeno grupo de pessoas curtas se separou de populações não-pigmeus entre 50.000 e 90.000 anos atrás. O grupo fundador dos antepassados pigmeus era bastante coeso, com tribos a cruzarem-se até 2800 anos atrás. Nessa altura, os agricultores mais altos de língua Bantu provavelmente varreram a África central e afastaram-nos., Assim que os grupos pigmeus se separaram, pararam de se cruzar. Como resultado, cada grupo evoluiu separadamente. Ainda hoje, eles raramente sabem da existência um do outro, diz Verdu.

o estudo também detectou um padrão incomum: mais DNA flui de vizinhos não-pigmeus para populações pigmeus do que o contrário. Isto é curioso porque as mulheres pigmeias tendem a casar-se com homens não-pigmeus e a mudar-se para as suas casas, não vice-versa., Mas esses casamentos muitas vezes falham por causa da discriminação contra as esposas pigmeus de baixo status, diz Verdu, e as mulheres pigmeias retornam aos seus grupos pigmeus com crianças que têm DNA de seus pais mais altos.

os dados que os pigmeus compartilharam com um ancestral recente, no entanto, são convincentes, porque “eles genotiparam um número impressionante” de pigmeus da África Central Ocidental, diz a antropóloga molecular Sarah Tishkoff da Universidade da Pensilvânia. Agora, diz Tishkoff, o próximo passo é descobrir se os pigmeus da África Oriental também são descendentes da mesma população ancestral.