em 23 de fevereiro de 1954, um grupo de crianças da Escola Primária do Arsenal em Pittsburgh, Pensilvânia, recebem as primeiras injecções da nova vacina contra a poliomielite desenvolvida pelo Dr. Jonas Salk.apesar de não ser tão devastador como a peste ou a gripe, a poliomielite foi uma doença altamente contagiosa que surgiu em surtos aterrorizantes e parecia impossível de parar. Atacando as células nervosas e às vezes o sistema nervoso central, a pólio causou deterioração muscular, paralisia e até mesmo morte., Mesmo quando a medicina melhorou muito na primeira metade do século XX no mundo ocidental, a pólio ainda atingiu, afetando principalmente crianças, mas às vezes também adultos. A vítima mais famosa de um surto de 1921 na América foi o futuro presidente Franklin Delano Roosevelt, então um jovem político. A doença espalhou-se rapidamente, deixando as pernas permanentemente paralisadas.no final da década de 1940, a marcha de Dimes, uma organização popular fundada com a ajuda do Presidente Roosevelt para encontrar uma maneira de se defender contra a pólio, alistou o Dr., Jonas Salk, chefe do Laboratório de pesquisa de vírus na Universidade de Pittsburgh. Salk descobriu que a pólio tinha até 125 estirpes de três tipos básicos, e que uma vacina eficaz precisava para combater os três. Ao cultivar amostras do vírus da pólio e, em seguida, desativá-las, ou “matá-las” adicionando um químico chamado formalin, Salk desenvolveu sua vacina, que foi capaz de imunizar sem infectar o paciente.

Após o início das inoculações em massa em 1954, todos ficaram maravilhados com a alta taxa de sucesso–cerca de 60-70 por cento–até que a vacina causou um surto súbito de cerca de 200 casos., Depois que foi determinado que os casos foram todos causados por um lote defeituoso da vacina, os padrões de produção foram melhorados, e em agosto de 1955 cerca de 4 milhões de tiros tinham sido dados. Os casos de pólio nos Estados Unidos caíram de 14.647 em 1955 para 5.894 em 1956, e em 1959 cerca de 90 outros países estavam usando a vacina de Salk.

uma versão posterior da vacina contra a poliomielite, desenvolvida por Albert Sabin, usou uma forma enfraquecida do vírus vivo e foi engolida em vez de injectada. Foi licenciado em 1962 e logo se tornou mais popular do que a vacina de Salk, pois era mais barato de fazer e mais fácil para as pessoas tomarem., Ainda não há cura para a pólio uma vez que tenha sido contraída, mas o uso de vacinas praticamente eliminou a pólio nos Estados Unidos. De acordo com a Organização Mundial de saúde, os casos de pólio foram reduzidos em 99% e sobrevivem apenas entre as comunidades mais pobres e marginalizadas do mundo. Que espera erradicar a doença fornecendo a vacina a todas as crianças. leia mais: 8 coisas que pode não saber sobre Jonas Salk