Meeropol citado esta fotografia de um linchamento de Thomas Shipp e Abrão Smith, 7 de agosto de 1930, como inspirador de seu poema.

uma versão dos eventos afirma que Barney Josephson, o fundador da Cafe Society em Greenwich Village, a primeira discoteca integrada de Nova Iorque, ouviu a canção e apresentou-a a Billie Holiday. Outros relatos dizem que Robert Gordon, que estava dirigindo o show de Billie Holiday no Café Society, ouviu a canção no Madison Square Garden e a apresentou a ela., Holiday cantou a música pela primeira vez na Cafe Society em 1939. Ela disse que cantar isso fez com que ela tivesse medo de retaliação, mas, como suas imagens a lembravam de seu pai, ela continuou a cantar a peça, tornando-a uma parte regular de suas performances ao vivo. Por causa do poder da canção, Josephson elaborou algumas regras: férias iria fechar com ele; os empregados de mesa iria parar todo o serviço com antecedência; o quarto estaria na escuridão, exceto por um holiday face; e não haveria encore., Durante a introdução musical da canção, Holiday ficou de olhos fechados, como se ela estivesse evocando uma oração.

Holiday se aproximou de sua gravadora, Columbia, sobre a canção, mas a empresa temeu a reação dos varejistas de gravação no sul, bem como a reação negativa de afiliados de sua rede de rádio co-propriedade, CBS. Quando o produtor de Holiday, John Hammond, também se recusou a gravá-lo, ela virou-se para seu amigo Milt Gabler, dono da gravadora Commodore. Holiday cantou “Strange Fruit” para ele a cappella, e o levou às lágrimas., Columbia deu a Holiday um lançamento de uma sessão de seu contrato para que ela pudesse gravá-lo; a banda de oito peças de Frankie Newton Café Society foi usada para a sessão. Porque Gabler estava preocupado que a canção fosse muito curta, ele pediu ao pianista Sonny White para improvisar uma apresentação. Na gravação, Holiday começa a cantar depois de 70 segundos. Foi gravado em 20 de abril de 1939. Gabler fez um arranjo especial com a Vocalion Records para gravar e distribuir a canção.

Holiday gravou duas sessões principais da canção no Commodore, uma em 1939 e outra em 1944., A canção foi altamente considerada; a gravação de 1939 vendeu um milhão de cópias, com o tempo tornando-se a gravação mais vendida de Holiday.em sua autobiografia de 1956, Lady Sings The Blues, Holiday sugeriu que ela, juntamente com Meeropol, seu acompanhante Sonny White, e o arranjador Danny Mendelsohn, definissem o poema como música. The writers David Margolick and Hilton Als dismissed that claim in their work Strange Fruit: The Biography of a Song, writing that her was “an account that may set a record for most misination per column inch”., Quando desafiado, Holiday—cuja autobiografia havia sido escrita por William Dufty-afirmou: “Eu nunca li esse livro.Billie Holiday era tão conhecida por sua interpretação de “Strange Fruit” que “ela criou uma relação com a canção que os tornaria inseparáveis”. A versão de 1939 da canção foi incluída no Registro Nacional de gravações em 27 de janeiro de 2003.em outubro de 1939, Samuel Grafton, do New York Post, disse sobre “Frutos estranhos”, ” se a raiva dos explorados sempre sobe alto o suficiente no sul, agora tem sua Marselhesa.,”Em uma tentativa de ter uma maioria de dois terços no Senado que quebraria os “filibusters” pelos senadores do Sul, ativistas anti-racismo foram encorajados a enviar cópias de “Strange Fruit” para seus senadores.