Um produto da experiência Americana em theKorean Guerra, o F-104 Starfighter foi projetado para fornecer a Força Aérea dos EUA, com uma alta velocidade, ponto-de defesa interceptor, capaz de assumir a era ágil bloco Soviético MiG lutadores. Projetado em 1952 por C. L. “Kelly” Johnson, o primeiro XF-104 fez seu voo inicial em 1954.,

a pequena envergadura das asas do F-104 de apenas 21 pés, e a relação de impulso / peso excepcional combinada para criar uma impressionante taxa de subida comparável aos caças mais avançados de hoje. Foi o primeiro avião a manter um voo sustentado com duas vezes mais potência sonora. Em 18 de Maio de 1958, um F-104A estabeleceu um recorde mundial de velocidade de 1,404,19 mph. Em 14 de dezembro de 1959, um F-104C estabeleceu um recorde mundial de altitude de 103.395 pés.,

O F-104 foi produzido em duas versões principais:armado com um seis-barril M-61 20 mm canhão Vulcan o Starfighter serviu como um caça tático e, quando equipado com o calor adicional-em busca de mísseis Sidewinder, operou como um alto-speedday-noite interceptor.

mais de 2,578 foram produzidos por empresas Lockheed eforeign contractors, com 296 comprados apenas pelos EUA., O F-104 entrou no inventário da USAF em 1958, servindo com distinção como interceptador de Defesa Aérea e em vários desdobramentos de 1965 para o Vietnã. O restante tornou-se parte integrante das forças aéreas de 14 nações aliadas, com o último guerreiro das estrelas deixando o serviço da Força Aérea Italiana em 2004.