o Fator de retardação, Rf, é comumente usado em cromatografia em papel e cromatografia em camada fina para analisar e comparar diferentes substâncias., Ele pode ser descrito matematicamente pela seguinte relação:

R f = distância de migração da substância migração distância de solvente frente {\displaystyle \ R_{f}={\frac {\mbox{migração de distância da substância}}{\mbox{migração distância de solvente frente}}}}

Um valor de Rf vai sempre estar no intervalo de 0 a 1; se a substância se move, ele só pode mover-se na direção do fluxo de solvente, e não pode se mover mais rápido do que o solvente. Por exemplo, se uma determinada substância numa mistura desconhecida viajar 2,5 cm e a frente do solvente viajar 5,0 cm, o factor de atraso seria 0,5., Pode-se escolher uma fase móvel com características diferentes (particularmente polaridade), a fim de controlar até que ponto a substância a ser investigada migra.

um valor de Rf é característico de um dado composto (Desde que sejam utilizadas as mesmas fases estacionárias e móveis). Pode fornecer provas corroborativas da identidade de um composto. Se a identidade de um composto é suspeita, mas ainda não provada, uma amostra autêntica do composto, ou padrão, é manchada e executado em uma placa TLC lado a lado (ou em cima um do outro) com o composto em questão., Note-se que este controlo de identidade deve ser efectuado numa única placa, porque é difícil duplicar todos os factores que influenciam o Rf exactamente da experiência para a experiência.