como um rei criança frequentou escolas públicas de Atlanta, firstDavid T. Howard Elementary, então Booker T. Washington High School, onde ele era quarterback da equipe de futebol. Em 1945, na idade de 15 anos, ele entrou na Faculdade de Morehouse de Atlanta. Posteriormente heatended Crozer Theological Seminary in Chester, Pennsylvania andBoston University, where hearned his Ph. D. Because King liveda life informed by a complex intellectual understanding of the world, his educational influences deserve a place in his biography., No entanto, é difícil esboçar uma imagem destas, uma vez que, mais tarde na sua vida, tanto ele como os seus defensores apresentaram imagens múltiplas e diferentes do seu desenvolvimento, a fim de reforçar o seu valor simbólico como líder. King era conhecido por enfatizar diferentes influências, dependendo de seu público, focando em teólogos brancos e filósofos antes do público branco, e experiências religiosas Negras antes do público negro. Se uma influência era ou não mais decisiva do que outra, é claro que ambas eram altamente formativas.,

no Morehouse College King foi um estudante não excepcional, caracterizado por professores como um fracassado. Intelectualmente insatisfeito com o que ele percebia como estreiteza de espírito na Igreja Batista do Sul negro, ele ainda não era dedicado a uma vida de serviço a Deus. Ele estudou sociologia e considerou ir para eitherlaw ou Medicina. No Morehouse King leu pela primeira vez o ensaio de desobediência Civil do transcendentalismo americano David Thoreau, e foi bastante comovido pela sua ênfase na justiça sobre a lei., também em Morehouse, King sentiu a influência de um amigo de seu pai, o presidente da escola, Benjamin E. Mays. Mays começou a reconciliar Rei com a Igreja. No final de histime em Morehouse, King havia decidido que a ação social era vigorosa, e que a religião era o seu melhor meio para esse fim. Ele deu seu primeiro sermão público aos dezessete anos de idade, e foi ordenado ministro e serviu como pastor Assistente de seu pai na Igreja Ebenezer. em setembro de 1948 King começou seus estudos em Crozer, onde, ao contrário de Morehouse, ele se destacou como um estudante., Crozer foi o primeiro rei da Escola Integrada; logo se tornou o primeiro presidente do corpo estudantil Africano da escola e, mais tarde, graduou-se no topo de sua classe. Foi aqui que ele despertou intelectualmente, lendo vorazmente,particularmente em Teologia e filosofia secular; e foi aqui que ele foi exposto a correntes de pensamento que guiaram seu pensamento para o resto de sua vida. King read Platão, Aristóteles, Luther, Locke, Kant e Rousseau., De especial influência foram de Hegel, de quem ele teve um understandingof a complexidade da verdade e da história; Marx, que muito affectedhis vista do capitalismo; Walter Rauschenbusch, cuja noção de associá-la evangelho–uma igreja responsável pela busca de justiça social–Kingadopted, e Reinhold Niebuhr, cuja visão pessimista da corruptinginfluence das organizações sobre os indivíduos Rei manteve em mente, mais tarde,como ele ganhou proeminência como um líder.

At a lecture at Crozer by A. J., Muste,um conhecido pacifista Americano, King recebeu sua primeira exposição às ideias de Mahatma Gandhi,que ele mais tarde se adaptaria e empregaria, mas que ele inicialmente considerou com algum ceticismo. Na verdade, bem nas primeiras lutas de King, ele mostrou apenas um compromisso parcial com a filosofia do pacifismo, carregando uma arma durante o Boicote de ônibus de Montgomery. WhetherKing começou a aderir aos princípios da não-violência em Crozeror a em um ponto posterior, no entanto, a maioria de suas influências intelectuais estavam no lugar quando ele se formou em Crozer em 1951 como um Bacharel de divindade., King realizou a fase final da sua educação formal na Universidade de Boston, para a qual tinha ganho uma bolsa com base no seu desempenho em Crozer. At BU King refinou a sua concepção de Deus, incorporando princípios de personalismo, uma doutrina teológica que enfatizava a natureza pessoal de Deus e a relação de alguém com Deus, bem como a santidade da personalidade humana como reflexo da imagem de Deus. A retórica posterior de King muitas vezes incorporava essas ideias., Embora alguns críticos tenham argumentado que a doutoralidade de King, intitulada Uma comparação dos conceitos de Deus na Teologia de Paul Tillich e Henry Nelson Weiman, continha passagens plagiarizadas, King recebeu com sucesso seu PhD em 1955.um dos desenvolvimentos mais importantes na vida de King em Boston ocorreu fora da sala de aula. Em 1951 ele conheceu CorettaScott, sua futura esposa, um companheiro sulista que estava estudando o voiceat The New England Conservatory of Music., Inicialmente, Coretta tinha hesitações sobre estar envolvido com um ministro, mas King estava certo em seu namoro; na verdade, em seu primeiro encontro ele toldher ela tinha todas as qualidades que ele procurava em uma esposa. Eles foram casados em 18 de junho de 1953 por Martin Luther King, Sr., no gramado da família de Coretta em Marion, Alabama. quando King terminou seu trabalho em BU, ele tomou o cargo de Ministro da Igreja Batista De Dexter Avenue em Montgomery,Alabama. Foi uma igreja estabelecida de negros de classe média bem-educada com uma história de atividades de protesto dos direitos civis., No início, Kinghad sentimentos mistos sobre a posição e considerado trabalho em outro lugar, possivelmente em um lugar em que ele poderia ensinar, bem como pregar. O seu salário era o salário ministerial negro mais elevado da cidade, no entanto, e amontologia, como a antiga capital da Confederação e, portanto, um bastião de racismo, parecia provavelmente um terreno de teste adequado para um praticante de um evangelho social. No final de 1955, Coretta deu à luz uma menina, Yolanda Denise, cuja chegada pode ter contribuído para a decisão do casal de ficar.